Au final, il fut décidé de mettre en attente la proposition du roi Maintia. Après tout, mon souhait que Piatrice trouve elle-même son compagnon de vie reste vif.
Pour l'instant, parmi mes filles, seule l'aînée Eril est fiancée. C'est sur l'ordre de Sa Majesté que j'ai accepté cette proposition, et je ne peux m'empêcher de me demander si cela ne fait pas souffrir Eril.
Du fait qu'elle est l'aînée, et qui plus est fiancée au prince héritier de l'empire de Hidêta, elle reçoit une éducation stricte de la part de Riko. Pour l'instant, elle ne se rebelle pas particulièrement, écoute bien ce que dit Riko, et a grandi en une grande sœur très responsable ; ses manières sont irréprochables. Je peux dire avec fierté que c'est une fille dont on n'a pas à rougir où qu'on la présente.
Mais d'un autre côté, en regardant Aliria, née la même année, elle a grandi en une fille des plus insouciantes. Elle aussi possède une excellente mémoire, une forme de vivacité d'esprit innée, mais surtout, elle exprime ses joies, colères, peines et plaisirs avec une franchise totale. En tant que parent, je ne dis pas que l'une vaut mieux que l'autre, mais je ne suis pas partisan de faire entrer les enfants dans un moule. Je pense qu'il est bon que les enfants restent insouciants. Si Eril n'apprécie vraiment pas le prince héritier, et que moi aussi je le juge indigne, je pense qu'on pourrait rompre les fiançailles. Si Riko entendait ça, ça ne finirait pas en une nuit, ce serait des discussions sans fin, alors je vous prie de garder ça secret.
Une fois l'entretien avec le roi Maintia terminé, je me dirigeai vers mon bureau. En entrant dans la pièce, je vis plusieurs fairy dragons, dont Sadakichi, patienter devant la fenêtre. J'ouvris immédiatement la fenêtre pour les laisser entrer, et j'écoutai leur rapport.
« … Les pays qui suivent la Théocratie ont commencé à mobiliser leurs troupes un peu partout. Leur destination… serait-elle Aphrodité ? »
Les yeux fermés, les bras croisés, je marmonnai sans m'adresser à personne. Puis, après avoir adressé quelques mots de remerciement à Sadakichi et aux autres, j'ouvris la fenêtre pour les faire partir, fermai les yeux et concentrai mon esprit pour envoyer une pensée.
« Chiwan, désolé, mais pourrais-tu venir jusqu'au bureau ? »
Il arriva immédiatement par transfert. Après avoir reçu mes instructions, il dit « Bien compris » et disparut sur-le-champ.
« Pas une minute à perdre… »
Je portai mon regard vers la fenêtre du bureau. Le paysage qui s'offrait à moi était d'une beauté ironique.
« Je m'excuse sincèrement de vous avoir convoqués si soudainement. »
Quelques heures plus tard, alors que le soleil s'était déjà couché et que minuit approchait, je baissais la tête devant les personnes rassemblées.
La salle de conférence du palais d'accueil. Y était réunie une assemblée de visages qu'on ne voit d'ordinaire jamais ensemble. D'abord, à ma droite, Sa Majesté l'empereur de l'empire de Hidêta, à ses côtés le chancelier Glarmont, et plus loin le duc Vairas. En tournant les yeux vers la gauche, on voyait le général Cariès et le chancelier Madrin de l'empire royal de Lamaron, ainsi que le chancelier Yuri du duché de Niza. Et face à moi, l'Empereur du royaume de Mīdai, le roi Maintia de Fradime, et à leurs côtés… Vielle.
En faisant le tour de cette assemblée prestigieuse, je m'étonnais moi-même d'avoir pu réunir tant de personnalités. C'est alors que mon regard croisa celui de Vielle. Elle arborait comme toujours un fin sourire. Son expression laissait lire une acuité d'esprit qui me ramena brutalement à la réalité.
« Bien, il y a une raison à ce que je vous aie convoqués d'urgence aujourd'hui. Il s'agit du royaume de Tanā. »
À mes mots, tous hochèrent la tête. Ils savaient déjà ce que ce pays tramait, et par extension, ce que la Crimiana qui se tenait derrière lui projetait.
« L'armée de Tanā s'est déjà déployée jusqu'aux environs de la frontière du royaume de Sandanji, où règne le roi Niker. Sa vitesse de progression est lente ; bien qu'un mois se soit écoulé depuis son départ de la capitale, on n'observe encore aucun signe d'invasion du Sandanji. »
« Celui qui commence à douter perd. »
Le général Cariès marmonna sans s'adresser à personne en particulier. À ses mots, je hochai lentement la tête.
« Du côté du Sandanji aussi, le doute s'est installé. Ils semblent divisés en deux factions : ceux qui pensent que l'invasion est certaine, et ceux qui cherchent à explorer la voie de la paix. »
« … C'est exactement le développement que l'ennemi espérait. »
C'est le chancelier Glarmont qui parla. À ses mots, tous hochèrent la tête.
« C'est là que le roi Niker du Sandanji m'a adressé une demande de renforts. En d'autres termes, il souhaite rompre sa formation actuelle, percer la frontière et attaquer l'armée de Tanā pour la vaincre. Pour cela, il demande la coopération d'Agartha. C'est pour vous demander d'envoyer des renforts au Sandanji que je vous ai réunis aujourd'hui. Mais pas seulement pour fournir des soldats. J'aimerais demander au duché de Niza de fournir armes et armures. Tout ce que chacun peut apporter en coopération, je vous en prie. Bien sûr, Agartha enverra aussi des troupes. Mais nous privilégions la qualité à la quantité, donc 10 000 hommes est notre maximum… »
« Notre empire royal de Lamaron prêtera des soldats. Puisque notre suzerain, Agartha, envoie des troupes, c'est la chose naturelle. En termes d'effectifs, nous enverrons 20 000 hommes. »
« N'est-ce pas un peu peu ? La force totale de votre pays n'était-elle pas de 150 000 ? »
C'est le chancelier Glarmont de Hidêta qui s'intercale. À ses mots, Madrin secoue son imposante carrure pour riposter.
« Ce que dit le général Cariès, c'est qu'il enverra les troupes d'élite de notre pays. Emmener inutilement beaucoup de soldats ne ferait qu'augmenter les frais. C'est pour cela qu'il s'agit d'un 파견 de troupes d'élite. Soyez tranquilles, ce n'est absolument pas pour faire du chantage à l'empire de Hidêta. »
Des étincelles semblent jaillir entre les deux. L'empereur à côté garde un visage calme, comme si cela ne le concernait pas. C'est alors que le chancelier Yuri de Niza prend la parole.
« Notre duché de Niza fournira armes et armures. La miniaturisation des nouvelles armes que nous développions depuis un moment a déjà réussi. La production a déjà commencé, mais la limite est d'environ 3 000 unités. »
« Chancelier Yuri, c'est suffisant. Nous enverrons Poesehai pour la récupération. »
« Compris. Aussi, notre roi a dit que vous pouvez emporter autant d'armes et d'armures qu'il y en a dans le duché. »
« Je vois… Agartha a ses nouvelles armes et armures, et Lamaron a… cette fameuse armure qui résiste à la magie, n'est-ce pas ? Quant aux armes… êtes-vous déjà en train d'en développer de nouvelles ? Je comprends, pas besoin de soutien particulier alors… »
« Le royaume de Mīdai de Maro, hélas, ne peut prêter main-forte… Mais Maro a sous sa protection des agents secrets appelés les Owara. Ne pourriez-vous emmener leur chef Ikkaku et quelques-uns des leurs ? Ils devraient être utiles. »
L'Empereur fait une proposition surprenante. Certes, la venue d'Ikkaku et des siens est rassurante. D'un certain sens, ils valent mieux qu'une armée médiocre.
« Mais, Votre Majesté, votre propre protection… »
« Pas de problème. En laissant Curelight et les autres, nous serons amplement protégés. L'essentiel, c'est que tant que vous n'êtes pas de retour, Maro reste aux côtés d'Oku et des enfants. »
À ces mots, je ne pus m'empêcher de sourire. Mais je repris vite une expression sérieuse et tournai mon regard vers le roi Maintia. Il plissait les yeux en affichant un sourire, mais dégageait une atmosphère qui disait qu'il n'avait aucun intérêt pour cette conférence.
« Moi non plus, je ne peux pas vraiment coopérer… Après tout, je suis censé mourir prochainement. … Blague. Bon, je servirai d'intermédiaire auprès de mon frère Poséidon. Toi aussi, tu vas demander sa coopération, n'est-ce pas ? Dans ce cas, les choses iront plus rondement si c'est moi qui y vais. Laisse-moi m'en charger. »
… Il lit plutôt bien l'air, tiens. Tout en pensant ça, je souffle lentement. Soudain, une voix m'appela.
« Beau-frère. »
Je me tournai vers la source de la voix. Sa Majesté l'empereur de l'empire de Hidêta me regardait. Son expression était la même que d'habitude, mais les mots qui sortirent de sa bouche me clouèrent sur place un moment.
Ce que l'empire de Hidêta annonçait, c'était qu'il ne participerait pas à cette guerre…