Dans le bureau de Rinos, Riko, Mei et Shidī étaient assises devant lui. Et au nom prononcé par Riko, Rinos poussa un cri stranglé.
« Posera Seiku ? »
Je penche la tête devant ce nom que j'entends pour la première fois. Mais l'expression de Riko, Mei et Shidī, assises devant moi, est d'une gravité absolue. Face à leur attitude, je me redresse et tends l'oreille à leur récit.
Le Posera Seiku est, pour ainsi dire, une forme de sorcellerie, faite pour maudire et tuer un homme. Et sa manière de s'opérer est effroyable. Mon image de la malédiction, c'est de planter des clous dans une poupée de paille au cœur de la nuit, ou de réciter des incantations devant un feu — mais celle-ci n'a rien de ces gentillesses. Un couple nu s'unit sans interruption pendant trois jours entiers, sans boire ni manger, une folie qui dépasse l'entendement.
Qui plus est, la mise en scène elle-même est démente. Un autel est dressé devant le couple, portant les têtes fraîchement coupées d'un jeune mage et d'une jeune mage, et en son centre, un squelette de dragon. Plus le dragon est de haut rang, plus l'effet est puissant ; cette fois-ci, c'est un squelette de dragon noir qui a été utilisé. Les dragons noirs vivent dans la chaîne de Kureso sur l'île de Mohara, bien au sud d'Agartha, et sont réputés les plus rusés de leur espèce. Celui-ci était jeune, dit-on ; s'il avait été un ancien, le résultat est inimaginable. On colle sur les os des papiers chargés d'une magie spéciale, on y inscrit le nom de la victime, et on y frotte les fluides corporels nés de l'étreinte. À chaque fois, le désir de la cible monte à son paroxysme, la pousse à chercher les femmes sans fin jusqu'à en mourir de folie, une malédiction grotesque.
Pourquoi l'acte sexuel ? Parce qu'au moment de l'orgasme, l'homme bascule dans une sorte d'« état blanc ». Son corps devient vide, et c'est là qu'on fait entrer un dieu maléfique pour lancer la malédiction. Mais sa conscience revient aussitôt. En répétant l'orgasme, l'homme active la malédiction ; plus il y a de répétitions, plus l'effet est fort. Cette malédiction peut tuer l'homme, la femme, ou les deux. Selon Riko, elle a bel et bien été réalisée — une histoire terrifiante.
« Et... Riko, où cela se passait-il exactement ? »
« Ne soyez pas surpris. C'était dans la capitale de l'Empire de Hidêta. »
« Ha !? »
Devant ce lieu totalement inattendu, je pousse à nouveau un cri stranglé. Devant ma réaction, les trois femmes restent assises, le visage impassible.
« Il y a encore une église de l'Église de Crimiana dans la capitale. C'est précisément là que le Posera Seiku était pratiqué. »
Le visage de Riko se durcit. C'est naturel. Voir un tel rituel abject se dérouler dans la ville où elle a grandi, c'est comme si elle-même avait été souillée.
Quand les soldats de la capitale ont fait irruption dans l'église, le rituel battait son plein. L'homme était émacié, le visage bleu, et continuait de bouger les hanches ; la femme, elle, avait perdu connaissance, la bouche pleine d'écume. Les soldats, saisis d'horreur, restèrent un long moment incapables de bouger.
On parvint enfin à les séparer. Aussitôt après, l'homme perdit connaissance et, malgré les soins, mourut peu de temps après. La femme reprit conscience quelques heures plus tard, mais son corps était gravement endommagé ; elle ne pourrait probablement plus mener une vie normale. Pourtant, on réussit à lui faire parler. Elle n'était qu'une prostituée engagée pour une somme astronomique.
Pour elle, le travail était simple : coucher avec un homme. De quoi vivre des années. Elle avait accepté avec joie. Mais l'homme ne connaissait pas la fatigue ; elle s'était évanouie à maintes reprises.
« C'est... une histoire incroyable. »
Devant ma stupeur, Riko poursuit.
« Sur l'autel, outre le talisman portant ton nom, il y en avait aussi aux noms de Matto et de Soreiyu. »
« Hein ? ... Ça veut dire que ? »
« Pas seulement toi, Rinos. Matto et Soreiyu étaient aussi maudits. »
« ... »
Je finis par comprendre, avec une étrange conviction : c'est pour ça qu'ils ont tous deux tenu toute la nuit. D'après l'hypothèse de Mei, ma barrière a sans doute réduit l'effet de moitié. Selon ses recherches, la malédiction qui nous a frappés, Mattokaru, Soreiyu et moi, est de classe maximale ; un humain normal en serait victime jusqu'à la mort, cherchant l'autre sans relâche. Le fait que je me sois simplement endormi d'épuisement après une nuit vient de ma barrière.
« Je vois... Mais comment avez-vous pu identifier la malédiction et en localiser la source en deux jours ? Comment avez-vous enquêté ? »
« C'est simple. D'abord, Shidī a eu l'intuition qu'une malédiction pesait, et Mei l'a vérifiée. On a vite mis le doigt sur le Posera Seiku, et c'est Shidī qui a pinçé l'église de la capitale. »
« ... Impressionnant. Ceci dit, Shidī. Pourquoi as-tu pensé à la capitale ? »
« Pour jeter une malédiction, il ne faut absolument pas être dérangé. Si la cible est Rinos-sama, il faut un endroit où il ne se méfie pas... En y réfléchissant, cela donne la capitale d'Agartha, la capitale impériale, et ma terre natale, Niza. Parmi celles-ci, celle qui a des liens avec Crimiana... »
« L'Empire de Hidêta, donc. »
Shidī acquiesce d'un hochement de tête. Comme toujours, son insight me force l'admiration.
Par la suite, le crâne de dragon a été pulvérisé, brûlé par la magie de feu des mages impériaux, puis enterré au fin fond de la terre. Je n'ai pas demandé où. Cette affaire a été résolue rapidement grâce à Riko, mais aussi grâce à la coopération totale de l'Empereur. J'ai l'impression d'avoir contracté une nouvelle dette envers Sa Majesté. Enfin, bref, il faudra que j'aille le remercier une bonne fois.
Quant à moi, sur instruction de Riko qui confirmait la levée de la malédiction, il a été décidé que je pouvais à nouveau dormir avec Mattokaru et Soreiyu. Pour vérifier l'absence d'effet résiduel, j'ai suivi l'avis de Riko et modifié la rotation habituelle : cette nuit avec Soreiyu, la suivante avec Mattokaru. Comme toujours, la largesse d'esprit de Riko me sidère, mais elle doit ressentir une pointe de solitude. Je lui dois aussi des remerciements.
Pour ces nuits, il était convenu que si l'urgence devenait intenable, je consulterais Riko sur-le-champ ; de plus, Mei resterait en veille dans la pièce, prête à intervenir au moindre signe — un dispositif de surveillance rapprochée.
C'est avec une pointe d'anxiété que je me dirige ce soir-là vers la chambre où m'attend Soreiyu. Devant la porte, je fais plusieurs grandes inspirations pour me calmer, puis j'ouvre lentement le battant...