« ... Mieux vaut demander directement à Rinos lui-même, n'est-ce pas ? »
Riko marmonna en soufflant un grand coup. Face à cela, Mei et Shidī hochèrent lentement la tête, l'air inquiet.
L'origine de l'affaire remontait à une remarque de Shidī. C'était lors d'un petit-déjeuner comme les autres. Un repas joyeux partagé avec les enfants. Tous veillaient sur eux tout en se régalant des plats préparés par Péritis et les autres. Mais Rinos, lui seul, dégageait une atmosphère languissante. Voyant cela, Shidī eut un pressentiment. Elle sentit qu'il allait se passer quelque chose d'important.
En effet, ces derniers temps, Rinos était peut-être accablé par les affaires d'État : dès qu'il se glissait dans le lit, il s'endormait presque aussitôt. L'autre jour encore, quand elle entra dans la chambre, Rinos dormait déjà. Shidī posa doucement son visage sur sa paume, prenant soin de ne pas le réveiller.
Le fait de trouver Rinos déjà endormi en entrant dans la chambre était le même pour Riko et Mei. Toutes deux pensaient qu'il était simplement fatigué, mais en entendant Shidī, elles eurent l'intuition qu'il se tramait quelque chose.
Par précaution, elles interrogèrent aussi Matkal et Soleil. Il apparut que Rinos ne s'endormissait pas avec ces deux-là. De plus, si Matkal en dit peu, Soleil, le visage rouge, confessa qu'on la réclamait maintes fois jusqu'à l'aube ces derniers temps. Au final, on comprit que Rinos, ces temps-ci, ne quittait Matkal et Soleil de toute la nuit, les serrant dans ses bras sans les lâcher.
En l'apprenant, Riko ressentit un instant de solitude, mais changea subito d'état d'esprit. Rinos n'est pas un homme à négliger ses épouses. Peut-être y a-t-il une raison. Depuis l'affaire Heiz, une confiance inébranlable envers Rinos était née en Riko. Et elle se rendit au bureau de Rinos un après-midi pour l'entendre.
« Oui, entrez. ... Hein ? Entrez. »
La porte du bureau ayant été frappée, j'invitai à entrer, mais aucune présence n'approcha. Pensant qu'on n'avait pas entendu ma voix, je répondis plus fort, mais toujours personne n'entra. Je me demandais si c'était une farce, quand la porte s'ouvrit lentement.
« Excusez-moi. »
« ... Riko !? Eh ? Qu... qu'est-ce qui t'arrive ? »
Je ne pus cacher mon trouble et me levai involontairement. En cette période, Riko est en pleine période chargée, elle n'aurait pas la marge de venir dans ma pièce. Qu'elle force le pas signifie qu'il s'est passé quelque chose de grave... ou alors... Je cherche la raison. Des soupçons me viennent, mais... pas possible... Je fais tourner mon esprit à plein régime en attendant ses mots. Elle ne change pas d'expression, me fixe et ouvre lentement la bouche.
« Il y a quelque chose que je veux vérifier. »
« V... vérifier ? »
« On dirait que vous êtes fatigué ces temps-ci. C'est parce que vous êtes obsédé par Mat et Soleil... que vous êtes épuisé, n'est-ce pas ? »
« Hein ? N-non, enfin, ça, c'est... enfin... ce n'est pas que ça change quelque chose, mais... quoi. Après tout, c'est ça. Oui, c'est ça. C'est ça, c'est ça. Oui, donc ça... quoi, on va dire quoi ? »
« Rinos, calmez-vous. Je ne vous blâme pas. »
« Uuuu... »
« D'ailleurs, combler Mat et Soleil d'amour ne me dérange pas. Simplement, comme c'est soudain... j'ai eu peur qu'il se soit passé quelque chose. »
« Celui, non, enfin, ce n'est pas spécialement... »
Ne sachant que répondre, je bredouille. C'est mauvais. Je panique à l'idée que ça ne va pas, quand soudain Riko m'attrape les deux épaules. Surpris, je la regarde : son joli visage est juste devant le mien.
« Rinos, calme-toi. Ça va. Je ne te détesterai absolument pas. »
« Uuuu... Riko... »
Je l'enlace lentement.
« Calmez-vous, voulez-vous. Au manoir il y a Péritis, Luara et les autres, et les enfants. Je me suis dit qu'ici était le meilleur endroit pour parler à deux. Je suis désolée de déranger votre travail. Ne m'en voulez pas. »
Loin de m'énerver, Riko se fait du souci pour moi. J'ai de la gratitude, mais de la colère, pas du tout.
Riko m'assoit sur une chaise, en apporte une autre à côté, et s'assoit juste à mes côtés, nos genoux se touchant. Puis elle prend ma main gauche dans les siennes et me demande doucement : « Alors, qu'est-ce qui se passe ? »
« ... Non, quand je regarde Soleil et Mat, je ne peux plus me retenir, ça devient insupportable. »
J'ouvre la bouche avec un air navré. Riko, d'un air sérieux, me demande : « Depuis quand ? Dans quels moments ? »
« Ah, non, ça fait environ un mois ? Rien de spécial pendant les repas ou quand je suis normalement au manoir. Mais... quand on prend le bain ensemble et qu'on va dans la chambre... ça... »
« Vous ne pouvez plus réprimer votre désir ? »
Je fais un signe de tête. La force des mains de Riko augmente peu à peu. En proportion, mon cœur bat de plus en plus vite. Moi aussi je pense que ce n'est pas bien, mais je ne parviens pas à freiner. C'est une pure excuse, mais Soleil se réjouit beaucoup de mon état. Au contraire, elle s'emballe et ne me lâche plus. Du coup, on finit par tenir jusqu'à l'aube, et je m'endors comme vidé de toute sève. Je me réveille exténué, mais Soleil se lève pleine d'énergie, comme en pleine forme. Elle non plus n'a presque pas dormi, mais elle est en forme pour une raison quelconque.
« ... Enfin, Soleil est une Sairyūsu. Et puis, c'est une fois par semaine. Ça ne devrait pas être une telle charge. Mais Rinos, c'est la même chose avec Mat, n'est-ce pas ? Dans ce cas... votre corps va lâcher. ... C'est bon. Rinos lui-même veut y remédier mais n'y arrive pas, c'est ça ? Compris. Je vais enquêter de mon côté. Je sens une conspiration de quelqu'un là-dedans. »
« Une conspiration ? »
« Bien sûr. C'est bizarre, non ? Rinos qui nous aimait toutes équitablement ne peut pas changer d'avis du jour au lendemain. J'en ai eu la certitude avec ce que je viens d'entendre. »
« Riko... ça... tu n'es pas fâchée ? »
« Il n'y a aucune raison de l'être. »
Elle arbore un doux sourire. Oui, ce sourire gentil. J'adore ce sourire. D'ordinaire, Riko peut dire des choses dures, mais ce sourire apaise les gens. C'est pour ça que je la respecte, et que Mei, les autres épouses, Félicia et les enfants la respectent aussi. Je l'enlace involontairement. Devant ce sourire, je suis retombé sous le charme de Riko.
Dans mon dos, Riko me caresse doucement. Et elle me murmure d'une petite voix.
« Nous sommes toujours protégées par Rinos. Cette fois, laissez-moi vous protéger de ma main. »
« Ah, je compte sur toi. »
Riko fait un grand signe de tête, se lève lentement et se dirige vers la porte. Au moment de sortir, elle se retourne vers moi.
« ... Je m'inquiète pour Rinos, mais en entendant ça, je m'inquiète aussi pour Mat. Le corps d'une femme est délicat. Soyez doux, très doux avec elle. »
« ... Ah, compris. »
Sur place, je promis de ne plus prendre de bain avec Soleil et Mat pour un temps, ni de dormir ensemble. En entendant ces mots, Riko quitta la pièce avec force.
La capacité d'action de Riko est remarquable, et deux jours après qu'elle eut ouvert l'enquête, un complot stupéfiant fit surface. En l'apprenant, je ressentis une frayeur comme jamais auparavant...