« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je n'ai même pas cherché à cacher mon air ahuri, j'ai ouvert la bouche en forçant un peu la voix. Dans ma main, la lettre venue de la théocratie de Crimiana.
« Sur quel titre osent-ils exiger l'annulation du colloque... qu'est-ce qu'ils ont mangé pour pondre une idée aussi dégoûtante ? »
J'ai secoué la tête en décochant un regard noir au plafond de mon bureau.
Au final, j'ai décidé sur-le-champ de participer au colloque à Fradime en ignorant la demande de Crimiana. Les préparatifs étaient déjà presque bouclés, impossible de dire « j'arrête » à ce stade. J'en ai quand même parlé à Mei, elle m'a répondu « comme vous voulez, Maître » — mais quand j'ai confirmé ma participation du tac au tac, elle a fait une tête soulagée, presque contente. Pour moi, un colloque, ça se classe tout en bas des priorités. Je me disais : si les autres pays ne viennent pas, tant pis, on expédie l'affaire proprement et basta.
Mais couvercle levé, le colloque à Fradime a fait un tabac. Les chercheurs des pays participants se sont rués dans la salle pour entendre l'exposé de Mei, et les organisateurs, pris de court, ont dû programmer sa présentation trois fois de suite. Le contenu de Mei et de Roni, je n'y ai presque rien compris — ceci dit, à intervalles réguliers, des murmures d'étonnement et des salves d'applaudissements éclataient. Visiblement, les savants avaient eu droit à des révélations qui leur ont fait tomber les yeux hors de la tête. Mei m'a tout expliqué une fois en détail, mais c'était au lit, donc honnêtement je n'ai pas retenu grand-chose. Il me reste surtout le souvenir de son joli minois et de... ce qu'on a fait, et refait... Pour ma défense, ce n'est pas que je sois bête : dès que je pose les yeux sur la poitrine de Mei, ma raison prend la poudre d'escampette. Mariés depuis des années, elle ne vieillit pas d'un millimètre — sans doute le sang nain — et depuis la naissance d'Aliria, sa beauté et son sex-appeal ne font que s'affiner. Mignonne, belle, douce, intelligente, et torride : la femme idéale. Forcément, quand je la tiens dans mes bras, les discours compliqués rentrent par une oreille et sortent par l'autre.
Du coup, Mei est happée jour après jour par les réunions avec les chercheurs, débordée. Enfin, Roni lui colle au basque en permanence, donc zéro inquiétude de ce côté... enfin, disons qu'il y en a une, quand même. Le roi Niker de Sandanji.
Il assiste à chacune des interventions de Mei et Roni sans jamais détourner les yeux. Fixation totale. Ça me chiffonne. Aujourd'hui encore, depuis sa loge réservée à la royauté, il scrute le symposium où elles participent sans ciller. Assez vu, je me suis pointé à côté de lui.
« Vous suivez ça d'un bien grand intérêt, Votre Majesté. »
« ... Magnifique. »
« Quoi, exactement... ? »
« ... Tout. Roi d'Agartha, je vous envie. »
Il marmonne ça sans même me jeter un regard. Attitude passablement impolie. Peut-être a-t-il senti mon agacement, car il finit par décrocher lentement son regard de Mei et consort pour se tourner vers moi.
« Moi, cette beauté, je ne l'oublierai pas. Une femme belle et intelligente apaise mon cœur. »
Je suis resté coi, sans trouver quoi répondre. Il en a esquissé un sourire en coin et a poursuivi :
« En fait, aujourd'hui, Roi d'Agartha, je suis venu vous chercher. Voulez-vous bien m'accorder un moment ? »
« Pour quoi faire ? »
« Un simple repas. »
« Compris. Volontiers. »
J'ai emboîté le pas au roi Niker dans les couloirs du château d'Arisun. Il slalome dans ce labyrinthe comme chez lui. Puis, sans crier gare, il pousse la porte d'une pièce banale et entre. Intrigué, je le suis à l'intérieur.
... Une poignée d'hommes en tenues de cérémonie s'y tiennent réunis. À notre entrée, ils se lèvent et s'inclinent avec aisance.
« Messieurs, je vous amène le roi d'Agartha. »
Niker s'assoit en souriant. Signal donné, les autres reprennent place. Je m'installe sur le seul siège libre, juste à côté de Niker. L'un des hommes attaque dès que mes fesses touchent le coussin.
« Je suis Mium, roi de Bacephacil. Quel honneur de vous rencontrer, roi d'Agartha ! »
« Zobiaak, roi de Shanalyze. Ravi de faire votre connaissance. »
« Empereur Busse de Deardage, à votre service. »
Tous les hommes dans cette pièce sont des rois. La surprise m'a cloué le bec, bouche grande ouverte.
« Pardonnez-nous, roi d'Agartha. On a cru que sinon vous ne viendriez pas à notre réunion. Faites-nous grâce. »
« C'est quoi, au juste, ce truc ? »
Devant mon ahurissement, Niker se met à raconter le passé et les perspectives. En substance : Sandanji et son voisin Tanā affichent de bonnes relations en surface, mais Tanā prépare une invasion certaine. Niker compte résister, sauf que la lettre de Crimiana reçue juste avant le colloque complique tout. Émanant du pape, elle vaut ordre papal. Du coup, tous les pays présents ont de facto désobéi au pape et risquent, au pire, une croisade de Crimiana.
Les rois ici présents subissent tous l'ingérence de Crimiana qui leur tient la bride ; ils ne rêvent que de s'en libérer. Niker a tissé secrètement des liens avec eux pour affaiblir Crimiana.
« Ce colloque a fini par rassembler exactement les pays anti-Crimiana. Roi d'Agartha, vous l'aurez remarqué : beaucoup de nations venues ici ne participent même pas à notre recherche médicale. »
« Cela veut dire... ? »
« Officiellement, elles sont là pour le colloque. Mais la vraie raison, c'est de discuter entre elles : comment protéger leurs pays de la probable croisade de Crimiana, et si possible sceller une alliance. Et tous, sans exception, veulent s'allier à votre Agartha. »
« Ah, d'accord... c'est pour ça que j'ai croulé sous les invitations à manger ? »
J'en avais reçu plus de trente. Dès mon arrivée à Fradime. Tellement nombreuses que j'avais toutes poliment déclinées. D'une part, dîner avec des inconnus, bof ; d'autre part, physiquement impossible de tout honorer. On pourrait penser qu'il suffisait de choisir celles qui m'intéressaient, mais ça aurait froissé mortellement les pays éconduits. Au vu de ce que me dit Niker, j'ai bien fait de tout refuser.
« La prochaine cible de Crimiana, ce sera sans doute mon Sandanji. Unifier le continent de Ruruie, c'est le vieux rêve de Tanā. Et là, c'est l'occasion rêvée. »
« Vous pouvez battre Tanā... Vous avez une chance de gagner, Niker ? »
« Aucune. »
« Hein ? »
« Réfléchissez un peu. Tanā a avalé Sulfate. Au bas mot cent mille hommes. Avec les renforts des pays côté Crimiana, on dépasse les deux cent mille. »
« Alors... comment vous comptez faire ? »
« Les rois ici présents bordent tous des pays côté Crimiana. Ils ne nous demandent pas d'envoyer des troupes. Simplement, si nos frontières sont menacées, qu'ils les ferment. »
« Pour bloquer les renforts de Crimiana... ? »
« Non. Gagner du temps suffit. Si les cent mille de Tanā s'enfoncent chez nous, on les attire dans le désert et, avec mes trente mille, on a une carte à jouer. Et, roi d'Agartha, j'ai une nouvelle faveur à vous demander. »
« Une faveur ? »
« Évacuez les chercheurs de nos pays, ici réunis, vers votre Agartha. »
« Hein ? Ça voudrait dire... ? »
« C'est ma demande la plus pressante. »
Niker s'incline net devant moi. Et, comme à un signal, tous les rois présents baissent la tête à leur tour. Devant tant de solennité, j'en suis resté sans voix, retenant mon souffle un long moment.