Quelques jours s'étaient écoulés depuis que Mei était partie en mission dans le royaume de Fradime avec le personnel de l'Institut de recherche médicale d'Agartha. À présent, sous mes yeux, Roni dévorait sans relâche la montagne de plats qui s'empilait devant elle.
C'était le matin. La voir engloutir autant dès le petit déjeuner, c'était du niveau d'un lycéen en club sportif. Son appétit était tel qu'il en devenait nauséeux à regarder. Visiblement, elle était du genre à évacuer son stress en mangeant.
À leur arrivée par bateau, c'était rien moins que le Daijō-ō Reborn qui les accueillait en personne. Il les avait traités en VIP absolus. Une attention si minutieuse que, pendant le trajet terrestre et leur séjour au château d'Arisun, elles n'avaient ressenti aucune gêne, ou presque. Alors pourquoi Roni accumulait-elle tant de stress ? La raison, c'était encore et toujours le Daijō-ō Reborn.
Dès leur rencontre, il leur avait asséné toutes les questions qui le taraudaient depuis ses propres recherches. Mei et Roni y avaient répondu avec patience, mais sa curiosité intellectuelle ne connaissait pas de limite : pendant les deux jours de trajet terrestre, il les avait bombardées de questions sans relâche, enfermés dans la voiture.
Une fois au château d'Arisun, la recherche conjointe avec les savants de Fradime et la préparation de sa présentation avaient démarré sans accroc. Mais le Daijō-ō insistait pour dîner chaque soir avec ces chercheurs, vérifiant l'avancement avant de relancer sa séance de questions.
D'après Roni, la cuisine de Fradime — sans doute au goût du Daijō-ō — était fondamentalement fade, comme des plats médicinaux. Entre la charge de la recherche et de la présentation, l'interrogatoire permanent du Daijō-ō et des repas qui ne lui allaient pas, même Roni frôlait l'explosion. Mei, elle, ne laissait transparaître aucune plainte. Pourtant, selon Roni, elle était tout aussi stressée. J'avais essayé de l'observer, sans déceler le moindre signe. Mais ce soir-là, elle s'était accrochée à moi sans vouloir me lâcher, murmurant par bribes avec une gêne visible, d'une façon indéfinissablement érotique — et ça, pour le coup, m'avait fait plaisir.
Estimant que la charge devenait excessive, j'avais contacté le roi Maintia sans tarder pour lui demander d'empêcher ces dîners du Daijō-ō. Comme s'il l'avait anticipé, il avait agi immédiatement, et les repas avaient cessé dès ce jour.
Quelques jours plus tard, quand Maintia arriva par transfert, je le remerciai et lui demandai comment il avait fait. Il répondit avec son sourire habituel, d'un air dégagé.
« Ah, c'était simple. J'ai présenté mon fils Onsaru à mon père. »
« Hein ? Juste ça ? »
« Héhé, j'avais vu juste. Mon père a pris Onsaru en affection. À présent, il ne pense qu'à jouer avec lui. »
D'après lui, lors de leur face-à-face, le Daijō-ō avait souri en voyant le visage d'Onsaru. Un homme au visage marqué par la variole, d'une sévérité impressionnante, qui esquisse un sourire — une expression terrifiante, paraît-il. Pourtant, Onsaru n'avait pas bronché, pas pleuré. Le Daijō-ō s'était même approché pour scruter son visage de près, mais l'enfant n'avait pas changé d'expression d'un millimètre.
« Excusez-moi de le dire, mais si ce Daijō-ō s'était approché si près de moi, même moi j'aurais pu finir en larmes. … Onsaru est remarquable. »
« Tu trouves pas ? Moi, je ne peux pas rester cinq secondes près de mon père. »
Et nous avions ri ensemble. Il poursuivit : ensuite, le Daijō-ō avait touché le corps d'Onsaru çà et là, avant d'afficher un sourire encore plus terrifiant. Même Maintia avait eu un frisson dans le dos, à ce moment-là.
« C'était la première fois que je voyais mon père faire une telle tête. Il a dû être aux anges. C'est normal : parmi mes enfants, à deux ans, Onsaru avait le corps le plus grand. Mon père a dû penser qu'il deviendrait imposant. Il lui a même donné le poignard qu'il portait pour sa protection. Tu devines ce qu'Onsaru a fait ? »
« … Aucune idée. »
« Eh bien, il l'a dégainé. »
« C'est pas dangereux, ça ?! »
« Il fixait la lame avec un air perplexe. Mon père, surpris, a dû lui reprendre pour la rengainer en répétant "Dangereux, dangereux". On se demande où était passé le père qui hurle d'habitude. »
Et Maintia pouffa, « kukuku ».
« Ah, et puis mon père a décidé d'attacher un précepteur à Onsaru. Donc trois serviteurs faisant office de précepteurs seront envoyés à Agartha. Mon père devrait t'en parler quand tu viendras. Bien sûr, leurs frais sont à la charge de notre pays, ne t'en fais pas. Mon père… devant les trois, il leur a ordonné : "Élevez-le en homme, pas de bêtises." Héhéhé, c'est pas drôle, ça ? »
Maintia riait en se remémorant la scène, les épaules secouées. En le regardant, je pensais qu'avec trois personnes en plus, la chambre où vivaient Onsaru et sa mère Norène deviendrait trop étroite ; il faudrait sans doute en libérer une autre.
Au même moment, dans la capitale de la théocratie de Crimiana, Aphrodité, une conférence secrète se tenait entre le pape et ses proches.
Autour du pape Juwansel Sein, Kassel était assis à ses côtés. Face à eux, le roi de Tanā, Tanā Kashi Viru, prenait place, flanqué de chaque côté par des hommes qui semblaient être des cadres de l'armée de Tanā.
« Je vois. C'est bien dans votre style, seigneur Viru. »
C'était le pape Juwansel qui parlait, gardant son sourire constant et un ton doux. Il promenait lentement son regard sur chacun des présents, hochant la tête avec aisance.
« La stratégie de Sa Majesté le roi de Tanā est, je crois, des plus admirables. Grâce à elle, ceux qui suivent la Voie Céleste et ceux qui s'en détournent seront clairement identifiés. »
Kassel, les yeux écarquillés, faisait cette remarque au pape. Il porta de nouveau son regard sur le roi de Tanā et continua.
« Le royaume voisin de Sandanji, probablement, tournera le dos à la Voie Céleste. Alors vous invaderez et l'annexerez. Ce faisant, le royaume de Fradime tombera tout naturellement dans votre giron. Le vœu ardent de Tanā, l'unification du continent de Ruruié, sera accomplie. »
« Non, les choses ne se passeront pas si simplement. »
« … Tout en disant cela, vous avez déjà établi les plans d'invasion de Sandanji et Fradime, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Kassel, le roi de Tanā et ses hommes laissèrent échapper un « fufufu » chargé de sous-entendus.
« Cela dit… »
Le pape ouvrait lentement la bouche. Tous se redressèrent, attendant la suite.
« Le royaume de Fradime est à plaindre. Le roi Reborn… actuellement Daijō-ō, disiez-vous ? Cet homme est grand amateur de savoir, on peut sans hésiter le qualifier de sage roi. Monter un complot pour perdre le pays où règne un tel homme… c'est quelque peu délicat, tout de même. »
À ces mots, Kassel réagit promptement.
« Certes, le Daijō-ō Reborn mérite le titre de sage roi. Mais l'actuel roi, Maintia, n'est rien d'autre qu'un souverain obscurantiste. Il n'envoie pas le moindre émissaire à notre Crimiana, néglige la foi, et ne passe ses journées qu'à s'adonner aux plaisirs de la chair. Quant aux princes, aucun ne semble avoir le talent pour diriger le pays… Dans ces conditions, l'avenir de la nation est écrit. Avant qu'un homme au cœur pervers ne s'en empare, c'est à nous, la Crimiana, de la sauver. C'est aussi, je le pense, la guidance de notre Dieu suprême. »
« C'est exact. Kassel a raison. Je faiblis, moi aussi, ces temps-ci, il semble que je radote. »
Le pape le disait en souriant. À sa suite, tous les visages dans la pièce arboraient un sourire.
Ce ne fut que quelques jours plus tard qu'un ordre du pape interdisant la tenue du colloque à Fradime parvint jusqu'à Rinos.