Ma mine ahurie, la bouche béante, l'a-t-elle surpris ? Le roi Maintia, lui, affiche un air perplexe.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Heu… non, c'est… Êtes-vous sérieux ? »
« Mais que racontes-tu, toi ? »
Le roi Maintia arbore une expression de plus en plus incompréhensible. De mon côté, c'est l'homme lui-même que je ne saisis pas. Figurez-vous qu'il vient de proposer d'accueillir notre Piatrice comme épouse d'Onsâr. C'est tomber des nues.
« Un membre de la famille royale, dès qu'un enfant naît, doit rapidement décider avec quel pays sceller une alliance par le mariage. Dans mon cas, comme j'ai beaucoup d'enfants, les maisons nobles disponibles ne courent pas les rues, je suis bien obligé de les marier entre elles. Onsâr et Piatrice-dono ont le même âge, et qui plus est, ils ont grandi ensemble ici à Agartha en tant qu'amis d'enfance. Pour Piatrice-dono aussi, c'est mieux que d'être envoyée dans une famille totalement inconnue, non ? Ou bien a-t-elle déjà un fiancé ? »
« Non… Je souhaite que ma fille vive librement ses amours et trouve elle-même son compagnon. »
À ces mots, la voix du roi Maintia change. Elle devient grave, rauque.
« Ho ? Alors les fiançailles d'Eril-dono avec le prince héritier de l'empire de Hidêta, ce ne serait qu'une rumeur ? »
« Ah… eh bien, ça… »
« Inutile d'en dire plus. Moi aussi, c'est une affaire d'État, je n'ai pas l'intention de m'immiscer là-dedans. Simplement, je pense que cette affaire n'est pas mauvaise pour Agartha. Écoute-moi bien. Si Piatrice-dono entre dans la famille d'Onsâr, les informations de notre pays passeront en transparence vers Agartha. … Tu ne comprends pas ? Tu ne crois tout de même pas qu'on enverrait Piatrice-dono seule ? Évidemment, ses suivantes l'accompagneront. Si on me demande de les garder près d'elle, je ne peux pas refuser. Par conséquent, des gens d'Agartha pourront s'infiltrer au plus profond de notre château d'Arisun. Tu saisis le sens ? »
« Pourquoi aller si loin ? »
« C'est évident ! Parce que je veux lier des liens d'amitié avec Agartha ! Actuellement, nous gardons Onsâr comme otage, mais si nous lui faisons épouser la fille du roi d'Agartha, notre royaume de Fradime devient inébranlable. Tu ne trouves pas ? »
« Ha… »
« Quoi qu'il en soit, je veux que tu y réfléchisses une fois. Si c'est non, tant pis. À ce moment-là, j'enseignerai à fond à mon fils l'art de faire tomber une femme sous son charme. Et je lui ferai conquérir le cœur de Piatrice-dono. Au fond, ça serait peut-être encore mieux pour le roi d'Agartha, non ? »
Il affiche un large sourire de satisfaction. Je le regarde faire et pousse un profond soupir.
« Je ferai apprendre à ma fille la self-défense de fond en comble. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« De toute façon, vous comptez la traîner de force dans votre lit, non ? Eh bien, pour que ça n'arrive pas, je lui ferai maîtriser une self-défense capable de faire face à n'importe quel homme qui l'attaquerait. Si elle commence l'entraînement maintenant, elle deviendra sacrément forte. »
« Ha ha ha ! Voilà qui me laisse sans voix ! Cette fois, c'est ma défaite. Mais même si ce n'est pas pour tout de suite, j'aimerais que tu envisages une fois le mariage avec Onsâr. »
À ces mots, je secouai lentement la tête.
Un mois plus tard, une lettre officielle annonçant la tenue d'un colloque, accompagnée de son invitation, nous parvint du Daijô-ô. La date était fixée au 14 avril, et j'annonçai au serviteur du Daijô-ô qui apportait le courrier que nous participerions avec plaisir.
« Euh… Vraiment, vraiment, c'est avec une grande crainte que je me permets de vous le dire. »
L'homme, messager, m'adresse la parole en laissant perler une fine sueur sur son front, malgré le froid. Il prend une grande inspiration et continue.
« Notre Daijô-ô-sama souhaite que Meiriasu-sama vienne dans notre pays en amont. »
Selon lui, concernant la présentation du côté de Fradime, le Daijô-ô souhaite l'annoncer comme une recherche conjointe avec Agartha, et désire en préparer le contenu avec Mei et les siens. En d'autres termes, bien qu'il reste deux mois avant le colloque, il voudrait que Mei entre à Fradime un mois plus tôt pour préparer ensemble la présentation.
« Nous sommes pleinement conscients du caractère déraisonnable de notre demande. Simplement, la curiosité intellectuelle de notre Daijô-ô ne connaît pas de limites… C'est vraiment, vraiment seulement pour l'amélioration de la qualité de la recherche que le Daijô-ô-sama le souhaite… »
« Je comprends. Vous voulez dire qu'il est différent du roi Maintia, hein ? J'ai déjà rencontré le Daijô-ô, donc je crois connaître sa personnalité. Toutefois, pour ce qui est de cela, il y a aussi l'emploi du temps de mon épouse. Pourrais-tu me laisser un peu de temps ? Il fait déjà nuit. Est-ce que demain convient pour la réponse ? »
« C'est entendu. Merci beaucoup. »
Il s'incline respectueusement.
Je rentrai ensuite au manoir, dinnai, mis les enfants au bain, et en entrant dans la chambre à coucher, j'y trouvai Mei. C'est son jour, aujourd'hui.
« Aliria est avec Soleil comme d'habitude… ? »
« Oui. »
Aliria est une enfant lunatique : un jour elle dit vouloir dormir avec Mei, le lendemain elle dort dans la chambre de Soleil. À l'inverse, Eril colle à Matkal. Même les jours de Matkal, elle se met à dire qu'elle veut dormir dans ma chambre. Mais Aliria, elle, ne dit jamais qu'elle veut dormir avec moi. De mon côté, c'est un peu décevant.
« Aliria ne peut pas s'endormir sans berceuse. »
Elle n'aime que les berceuses de Mei ou de Soleil. Celle de Soleil surtout est d'une efficacité redoutable : elle s'endort sur-le-champ. Mais avec mes chants ou ceux de Riko, elle ne dort pas. Riko a pourtant une très jolie voix, mais visiblement ça ne marche pas. J'ai même essayé plusieurs fois avec Luara, qui est prêtresse offrant chants et danses au dieu de la mer, mais c'était un échec. Quand elle était bébé, elle se mettait à hurler comme si on y avait mis le feu, et même maintenant, dès qu'elle entend son chant, elle devient immédiatement sage. Aujourd'hui, ça sert de punition quand elle a fait une bêtise, mais Luara en est un peu blessée dans son rôle. Pourtant, l'enka de Luara est excellent. Son kobushi est devenu parfait. Du coup, la reine des mers, Torichan, est d'excellente humeur, et Luara est devenue pour elle une présence indispensable à son équilibre mental.
« Enfin, la période où elle s'endort avec une berceuse finira bien bientôt. C'est un moment qui n'existe que maintenant, alors c'est peut-être précieux en soi. Un peu plus grande, elle finira bien par dormir seule, j'imagine. »
« C'est vrai. »
Tout en disant cela, nous échangeons des sourires. C'est alors que je lui rapporte l'intention du Daijô-ô que j'ai entendue tout à l'heure au palais d'accueil. Elle réfléchit un instant, puis ouvre lentement la bouche.
« Pour la présentation de Fradime cette fois, je pense qu'il est bien de la faire passer pour une découverte de Fradime. »
« Hein ? Pourquoi ? À la base, c'est vous, Mei et les autres, qui avez analysé le vomi d'Ojin… ses vomissures, non ? »
« Mais… c'est le Daijô-ô-sama qui en a découvert l'effet… »
« C'est rare de ta part, Mei. Tu n'aimes pas ce genre de recherche conjointe ? »
« Non… c'est juste… le fait de partir pour un mois entier… »
« Tu t'inquiètes pour Aliria ? »
« …… »
Mei me fixe intensément. Puis elle détourne lentement le regard et ouvre la bouche, gênée.
« Un mois entier… sans pouvoir rester… au côté de mon maître… »
« Eh ? Pourquoi ? Tu n'as qu'à rentrer. »
« Hein ? »
« Tu emmènes Roni, non ? Quand viendra la nuit, vous rentrerez ensemble. »
« Ah… »
Mei a le visage écarlate. Ça fait longtemps que je n'ai pas vu cette expression. Qu'est-ce qu'elle est mignonne.
« Ha ha ha ! C'est une belle gaffe, pour une fois, de la part de Mei. »
« … Pardon. L'idée de ne pas pouvoir être à vos côtés m'angoisse. »
« C'est bon, merci, Mei. Du coup, je peux répondre au Daijô-ô que c'est ok ? Pour les détails d'ajustement, je te laisse faire, compte sur toi. »
« Compris. »
Mei rouge jusqu'aux oreilles, baisse la tête, embarrassée. Je trouve son expression sincèrement adorable et l'enlace doucement.
Cette nuit-là, Mei a les yeux plus brillants que d'habitude et ne me laisse pas dormir jusqu'au creux de la nuit.