Au centre de la capitale d'Agartha se trouve un lac artificiel. Et en son centre se dresse un énorme rocher. Inutile de le préciser, c'est ce qui est apparu lorsque Rinos a détruit le royaume de Juka. Il y a une anecdote triste à ce sujet, mais je n'en parlerai pas ici. Plus important encore, au bord de ce lac, une femme se tient les bras croisés, fixant ce rocher du regard.
Cette femme n'est autre que Zéza. Dans sa tête, elle tourne et retourne toutes sortes de pensées à une vitesse folle.
« Haa~ »
Ses idées ne s'organisent toujours pas, aucune solution ne se dégage. Elle en a marre d'elle-même, laisse tomber les épaules avec un grand coup et s'éloigne en traînant les pieds.
« Je suis de retour. »
Elle ouvre la porte et trouve une jeune fille assise sur une chaise. C'est bien sûr sa maîtresse, Ojin. Zéza s'avance devant sa maîtresse muette, pose un genou à terre et s'incline respectueusement.
Apprenant que Ojin avait été retrouvée, Zéza, Hāgi et Shiron avaient été folles de joie et s'étaient précipitées au palais d'accueil de la capitale sans même prendre le temps de rien emporter. Mais ce qu'elles y ont vu, c'est Satsuki déjà sans vie et Ojin réduite à un état où elle ne parle plus.
Ces trois-là, comme Satsuki, étaient entrées au service de la maison Kwanpakku dans leur enfance. Ojin étant née et Satsuki ne pouvant plus assumer seule sa garde, la défunte épouse de Kwanpakku les avait attachées comme femmes de chambre et compagnes de jeux pour Ojin. À l'origine, ces trois-là avaient elles aussi été vendues pour réduire le nombre de bouches à nourrir. Pour elles, la maison Kwanpakku, et surtout son épouse, était leur bienfaitrice, et Ojin était à la fois leur seigneur et une existence comme une fille, comme une petite sœur qu'elles avaient soignée depuis son plus jeune âge. Face à l'état pitoyable d'Ojin, les trois ont pleuré à chaudes larmes sans se soucier des regards.
Au début, il avait été décidé que Ojin serait soignée à l'institut de recherche médicale d'Agartha par Mei elle-même. Mais les trois femmes ont insisté fermement pour s'occuper d'Ojin elles-mêmes et n'ont pas cédé. Surtout Zéza et Hāgi, qui ont même failli dégainer leur épée pour faire valoir leur point, ont reçu une sévère correction de la part de Curelight, membre du groupe Owara, garde rapprochée de l'Empereur. D'ordinaire, un tel comportement vaudrait à Zéza et aux siennes d'être bannies du pays, mais Shiron a supplié en larmes et Mei a intercédé, si bien qu'on a fini par autoriser les trois à vivre avec Ojin.
Une fois la vie à quatre commencée, Zéza et les autres se sont révélées étonnamment parfaites dans les soins à Ojin. Toutes trois manquent de compétences sociales : Zéza panique et ne parle plus qu'en onomatopées, Shiron peine à sortir les mots, Hāgi croit trop facilement ce qu'on lui dit. Pourtant, pour tout ce qui touche aux soins d'Ojin, leur travail est irréprochable, sans la moindre faille.
Surtout, Zéza ne rate aucun des infimes mouvements des globes oculaires et des paupières d'Ojin, ni sa respiration, perçoit même l'atmosphère qu'elle dégage avec une sensibilité extrême. Ses instructions sont truffées d'onomatopées, mais grâce à leur longue habitude, Hāgi et Shiron les déchiffrent et réagissent sur-le-champ. C'est aussi pour cela que le stress d'Ojin a chuté drastiquement. Ces trois femmes sont devenues absolument indispensables à la vie d'Ojin.
Mais malgré les connaissances et la technique de Mei et Shidī, l'état d'Ojin ne montrait aucun changement. Le désir de la tirer de là animait Zéza et les autres tout autant, et elles passaient leurs jours à s'interroger : n'y a-t-il rien qui puisse aider ? Parmi elles, les sentiments de Zéza étaient particulièrement intenses.
La nuit, en regardant le visage endormi d'Ojin, elle réfléchit seule. Ne pourrait-on pas faire en sorte qu'elle bouge au moins les mains, les pieds... non, ne serait-ce qu'un seul doigt ? Et quelle est la cause de cet état ? Mais 아무리 elle réfléchisse, aucune réponse ne vient.
Quelques jours s'écoulent ainsi. Un jour, comme d'habitude, Zéza se rend dans la chambre de Mei à l'institut pour récupérer le repas d'Ojin.
Ne pouvant bouger, Ojin ne peut pas manger par elle-même. Elle arrive tout juste à boire de l'eau, encore faut-il lui ouvrir la bouche et y verser l'eau petit à petit. Dans cet état, manger des solides est hors de question ; elle prend toujours ses repas sous forme de comprimés préparés par Mei et le personnel de l'institut.
Ce sont des comprimés appelés « résul », contenant les nutriments minimaux nécessaires à la survie humaine. On les place sous la langue pour qu'ils soient absorbés. Pour l'alimentation d'Ojin, les injections étaient envisageables, mais Zéza et les autres ont souhaité éviter autant que possible de blesser le corps de Hī-sama, d'où la forme actuelle. Cela dit, les comprimés seuls ne couvrent pas tout, et quelques fois par mois, les médecins dont Mei pratiquent des injections.
« Excusez-moi... hein ? »
En entrant dans la chambre de Mei, elle ne trouve pas sa silhouette habituelle. Sur le bureau, en revanche, trois comprimés sont posés, manifestement destinés à Zéza. Jugant que ce doit être le médicament, elle les prend et s'apprête à repartir. C'est alors que son regard tombe sur l'étagère derrière le bureau de Mei. De petits flacons contenant ce qui ressemble à des poudres médicamenteuses y sont rangés en bon ordre. Parmi eux, un seul flacon violet attire son attention. Intéressée, elle le saisit lentement.
Une belle couleur. À l'intérieur, des comprimés identiques aux résul. Elle y approche le nez : une odeur sucrée flotte. C'est une odeur que Zéza connaît.
« ... Shiméno ? »
C'est la friandise servie chaque Nouvel An chez les Kwanpakku, une sorte de pâte de marrons, et l'arôme y est frappant.
« Le shiméno est le grand favori de Hī-sama. Si c'est ensemble, elle sera ravie. »
C'est ce qu'elle pense, et elle attrape plusieurs de ces comprimés qu'elle serre dans sa main.
« Hein ? »
Mei revient dans la pièce juste au moment où Zéza s'apprête à sortir. Elle lui adresse son doux sourire habituel et lui parle.
« Ah, vous veniez chercher les résul ? »
« Ka, de, fuwa, de, pashipashi to shita kara, don, da. »
Tout en disant cela, elle montre les comprimés qu'elle tient dans sa main droite et quitte la pièce à grands pas.
Zéza revient dans la chambre de Mei un moment plus tard.
« Hī-sama ! Hī-sama ! »
« Qu'est-ce qui arrive à Ojin-san ? »
« Kari, goku to shitara, buwabuwaa, berro, bahha, gutee da ! »
« ... J'arrive tout de suite ! »
Mei bondit hors de la pièce et court vers Ojin. Alertés par l'urgence, les membres du personnel la suivent en courant.
« ... !! »
Ce que découvrent Mei et les autres en entrant dans la chambre d'Ojin est un spectacle stupéfiant. Ojin tremble par petits soubresauts tout en rejetant lentement par la bouche une substance gélatineuse orange. Autour d'elle, Hāgi et Shiron pleurent en lui frictionnant le dos et en appelant son nom.
« Écartez-vous ! »
Mei se rue vers Ojin, la descend de sa chaise. Elle l'allonge sur ses propres genoux et lui tape vigoureusement dans le dos.
« Beha ! Veroa ! »
En poussant des cris qui ressemblent à des hurlements de monstre, Ojin rejette encore plus de cette substance orange. Mei se retourne vers la porte et donne des instructions rapides aux chercheurs accourus.
« On procède immédiatement au lavage d'estomac ! Préparez tout ! »
Les chercheurs s'élancent. Plusieurs hommes empoignent le corps d'Ojin pour l'emporter.
« Excusez-moi, récupérez aussi les vomissures. »
Mei ordonne à un chercheur resté là de ramasser la substance rejetée par Ojin, puis court derrière ses collègues.
Après le départ de l'ouragan de blouses blanches, les sanglots d'une femme n'ont pas cessé de résonner dans la chambre d'Ojin pendant toute la nuit.
Heureusement, l'état d'Ojin n'était pas critique et elle a pu regagner sa chambre le lendemain midi. Presque en même temps, Zéza est convoquée chez Mei et reçoit une sévère réprimande.
Le comprimé violet que Zéza avait pris était un médicament analogue à l'insuline qui fait baisser la glycémie chez l'homme. Normalement, un sujet sain qui l'ingère tombe dans une hypoglycémie passagère et peut perdre connaissance, mais cela ne devient pas grave et ne laisse pratiquement jamais de séquelles. Pourtant, Ojin a vomi cette substance gélatineuse orange qui, laissée telle quelle, risquait de comprimer sa trachée et de provoquer une détresse respiratoire. Un phénomène que ni Mei ni personne à l'institut de recherche médicale d'Agartha n'avait même imaginé.
Mei a immédiatement ouvert une enquête pour comprendre pourquoi cela s'était produit. Parallèlement, elle a fait analyser en détail les vomissures récupérées sur Ojin. Il en est ressorti une découverte surprenante, qui plus est appelée à influencer grandement la stratégie future d'Agartha... Mais cela, c'est une autre histoire.