« Je suis rentré. »
« Papa, Maman, bienvenue. »
« Bienvenue. »
En rentrant au manoir de la capitale impériale, Eril et Aliria sont venues m'accueillir. Jusqu'à présent, dès que je rentrais, elles plongeaient sans cérémonie dans ma poitrine, mais ces derniers temps, toutes deux font une révérence et me souhaitent le bon retour. Les enfants grandissent assurément.
En regardant cette scène avec joie, je prends mes deux filles dans mes bras. Honnêtement, elles sont lourdes. Mais pouvoir les porter ainsi ne durera probablement plus très longtemps. En y pensant, peu importe que mes bras ou mes reins hurlent, je ne peux pas me plaindre. Je continuerai à les porter jusqu'à ce que mon corps crie grâce, me dis-je en m'asseyant sur une chaise de la salle à manger. Aussitôt, elles glissent hors de mes bras et courent patauger vers l'annexe. Leur silhouette est à la fois attendrissante et un peu triste.
« Maman ! Papa, bienvenue ! »
Leurs voix parviennent à mes oreilles. Peu après, Riko et Shidī entrent dans la salle à manger, Riko tenant Ideia dans ses bras, Shidī portant Piatrice. Derrière elles, Eril et Aliria font irruption dans la pièce en tambourinant du pied.
J'essaie de prendre Ideia des bras de Riko, mais il reste collé à sa mère et ne cherche pas à la quitter. Ce n'est pas qu'il pleure si je le prends, mais il semble vouloir rester le plus possible auprès d'elle, et c'est souvent comme ça qu'il me repousse. Je m'assois à ma place avec un sourire amer. Riko, un doux sourire aux lèvres, installe Ideia sur une chaise et prépare le repas.
En observant cette scène, je réalise que toute la famille est réunie sans que je m'en aperçoive. Et nous plongeons dans notre heure du dîner habituelle.
« … À propos de Heiz, aujourd'hui, ma grande sœur l'a subjugué. »
« C'est exact. »
Pendant le dîner, je rapporte brièvement la subjugation de Heiz. Seule Riko a pris la parole. Les autres se contentent d'acquiescer lentement. En fait, Gon, ayant complètement masqué sa présence, se trouvait sur les lieux. Il est rentré au manoir immédiatement après la subjugation de Heiz et a tout raconté à tout le monde. Le mauvais arrière-goût — la mort de Satsuki en plus de Heiz, et l'état de stupeur d'Ojin — semblait aussi peser sur Riko et les autres, car elles n'ont pas cherché à en savoir davantage.
Le repas fini, le dessert achevé, les enfants sont emmenés au bain par Riko, Matkal et les autres. Restent dans la salle à manger Mei, Soleil, Peris, Luara et Gon, qui s'assoient naturellement autour de moi.
« Pour ce qui est d'Ojin-san… »
Mei ouvre la bouche avec peine. Et elle nous communique les résultats de son enquête au laboratoire.
L'actuelle Ojin est, pour ainsi dire, enfermée dans son propre corps. C'est-à-dire qu'elle a conscience et sensation, mais son corps ne bouge plus. Seuls ses globes oculaires et ses paupières peuvent bouger légèrement, et c'est parce qu'ils ont réagi aux questions de Mei, de Roini et du personnel de l'Institut de recherche médicale d'Agartha qu'on a pu confirmer qu'elle avait conscience. Toutefois, de tels symptômes sont une première pour Mei comme pour Roini, il n'y a pas de traitement efficace, et pour l'instant on ne peut que surveiller l'évolution, dit Mei en baissant la tête avec frustration.
« Non, Mei. Tu as déjà bien assez enquêté. Rien que de savoir qu'Ojin a conscience, c'est un immense mérite. Merci. Je te remercie. Désolé, mais je te confie Ojin. »
À mes mots, Mei s'incline en disant « Bien compris. »
« Bon, à propos des remerciements… cela dit, ce serait impoli de le formuler ainsi, mais Soleil, transmets mes remerciements au Dieu-Dragon. Et sous peu, je ferai un remerciement officiel, alors qu'il daigne se manifester. À ce moment-là encore, je compterai sur toi. »
Soleil acquiesce à son tour en s'inclinant.
Pour ce combat contre le yōko Heiz, tout est grâce au Dieu-Dragon, sans exagération. Le fait de lui avoir demandé de surveiller la suite de la reine de Sulfate a mené à cette subjugation.
Il a examiné la suite et identifié instantanément un homme suspect. Sans nul doute, il s'agissait de Heiz, déguisé en Reil. Les humains abritent plus ou moins diverses émotions, y compris des pensées noires, mais le garde du corps Reil, lui, ne laissait ressentir aucune émotion négative. Ou plutôt, il ne possédait ni joie ni plaisir, c'était, pour ainsi dire, un humain totalement vide.
Même le Dieu-Dragon, qui vit depuis des dizaines de milliers d'années, n'avait jamais rencontré un tel humain. Ou plutôt, un tel être n'est plus humain. En y réfléchissant, seul le yōko Heiz peut réaliser un tel tour de force. J'en ai donc informé ma grande sœur, qui a dépêché secrètement Sandiyu et Tama-no-I pour le surveiller.
Et ces deux-là ont aussi conclu sans ambiguïté que Reil était bien le yōko Heiz. Car même avec la compétence Expertise, son passé était totalement vierge, et il n'émettait ni miasme démoniaque, ni même l'odeur humaine propre aux gens. À ce stade, aucune détection ne l'accroche, et quelle que soit la barrière aux effets que je pose, il la traverse aisément. Ennemi qu'il soit, il possédait une compétence terrifiante.
La réaction de ma grande sœur après la confirmation de Heiz fut rapide. Sa cible est évidemment Riko. Il utiliserait probablement la reine de Sulfate comme leurre pour enlever Riko. Elle l'a lu ainsi et a monté une opération où elle-même se ferait passer pour Riko pour approcher Heiz. Le stratagème a fonctionné, et Heiz a été subjugué sans encombre. Qui plus est, elle avait placé Soleil en renfort et prévu de faire appel au pouvoir du Dieu-Dragon. Tout s'est déroulé exactement comme prévu.
Pendant que nous en parlions, Matkal est venue nous dire que les enfants sortaient du bain. Nous convenons de reparler du reste demain ou après-demain, et la séance est levée pour ce soir.
Mei et Soleil partent s'occuper d'Eril et d'Aliria qui sortent du bain. Au milieu de l'agitation joyeuse autour des enfants, je me laisse convaincre d'aller me baigner.
Cela fait bizarre, prendre un bain seul pour la première fois depuis longtemps. Plongé dans la baignoire, je rumine vaguement toutes sortes de choses. Puis je sors du bain, enfile mon pyjama et me dirige vers la chambre.
J'ouvre la porte : Riko est en train de coucher Ideia dans son lit de bébé. Son visage ressemble de plus en plus au mien ces temps-ci. Je cherche Eril des yeux, mais elle n'est pas là. Elle doit dormir avec Matkal. Elle adore vraiment Matkal. Est-ce que les gens doués pour l'épée se comprennent mutuellement ? Tandis que je pense à cela, Riko vient soudain se blottir contre moi.
« … Riko ? »
« En fait, je devrais déjà m'en abstenir… »
« T'en abstenir ? Quoi donc ? »
« … Dormir ensemble. »
Dans ce monde, la coutume veut qu'une femme de la famille royale s'abstienne de dormir avec son mari à partir de trente ans. Mais Riko, par nature solitaire, n'a pas pu le faire et a traîné ainsi jusqu'à maintenant. Je m'apprête à dire qu'il n'y a pas lieu de s'en soucier, mais elle murmure d'une petite voix avant que je n'ouvre la bouche.
« Mais… encore un moment, laissez-moi dormir ainsi… Sinon, j'ai l'impression que je ne pourrai pas m'endormir. »
Je serre lentement Riko dans mes bras, puis je parle.
« Veux-tu que je devine ce que tu penses en ce moment ? … Heiz est vivant. Je me trompe ? »
À cet instant, elle affiche un air surpris et se décolle vivement. Je caresse son visage avec tendresse.
« En fait, moi aussi, je le pense. »
Tout en parlant, je saisis doucement son bras et l'amène près de mon visage.
« Cette tache sur ton bras, laissée par Heiz… C'est probablement son pouvoir magique qui y est attaché. Si elle n'a pas disparu… il y a de fortes chances qu'il soit vivant. »
« … En fait, moi aussi, je le pensais. »
Rifo enfonce à nouveau son visage dans ma poitrine. Je l'enlace doucement.
« Sûrement… Heiz reviendra à l'attaque. Rinos… je… je ne peux vivre que dans vos bras. S'il m'enlevait, je me mordre la langue pour mourir… »
« … Moi non plus, je ne peux pas vivre sans Riko. J'aime Mei, Shidī, Soleil, Mat et tous les autres. Mais sans Riko, je ne supporterais pas. Alors, je te protégerai absolument. Je te protégerai, c'est promis. »
Disant cela, je soulève Riko et la porte doucement au lit.
« Rinos… je t'aime. »
« Moi aussi, Riko… »
Au début, c'était une femme piquante, mais depuis le mariage, cela a disparu, et elle est devenue une épouse très affectueuse. Elle pense toujours à ce qu'elle doit faire pour moi, et cela se voit bien. En ce sens, on peut dire qu'elle est l'épouse idéale. Au début, elle était comme une amante éternelle, mais maintenant, elle est plutôt comme mon meilleur ami. Impossible de laisser une telle Riko à un autre homme.
« Riko… »
« Oui ? »
« La prochaine fois que Heiz attaquera… »
Je murmure tout bas à son oreille. Riko écoute fixement, puis serre fortement mon corps.
« Absolument, absolument, il faut vaincre Heiz. Rinos… venez me sauver, s'il vous plaît. »
« Bien sûr. Bien sûr, Riko. »
« Rinos… »
Le corps de Riko est d'un équilibre incroyable pour une mère de deux enfants. Son visage non plus ne semble presque pas avoir changé depuis notre rencontre. Et sa peau conserve toujours une beauté de soie, sans une tache, sans le moindre kératine.
Tout en serrant Riko dans ses bras, Rinos renouvelle sa détermination de protéger absolument cette épouse…