Riko, le bras gauche de Heiz lui entaillant le cou, arbore une expression de parfait sang-froid. En la voyant, j'esquisse un sourire narquois. Aussitôt, comme si c'était un signal, le corps de Riko commence à enfler progressivement. Et à mesure qu'elle grandit, les yeux de Heiz s'écarquillent de plus en plus.
« Ouh… ouh… ouh… »
« Heiz, cela fait longtemps. »
C'est rien moins que Ohiisama qui apparaît.
Autour d'elle, des feux follets de renard surgissent les uns après les autres. Et lorsqu'elle en est ceinte de six, Ohiisama ouvre lentement la bouche.
« Tu as encore amélioré tes compétences depuis la dernière fois. J'ai eu bien du mal à te les voler. En plus, tu as gagné deux titres. Si tu les avais encore augmentées, même moi je n'aurais plus pu te les prendre. C'était vraiment le moment juste à temps. »
« Ga… ga… guaaaah ! »
Heiz tente désespérément de bouger. Mais son corps ne bronche pas d'un millimètre. Et sur son visage apparaissent d'étranges stries musculaires.
« C'est inutile. Dépouillé de toutes tes compétences, tu ne peux plus rien. Fais ton deuil. »
« Déesse… ma déesse… »
« Même à ce stade, tu penses encore aux filles ! Quelle bassesse… Tu n'étais pas de ceux-là, pourtant… »
« Ah… crois-tu que je vais abandonner ! Cette femme est destinée à devenir mienne ! Ses lèvres, sa poitrine, ses fesses… quoi qu'il en coûte ! Quoique j'en coûte ! »
« Nweiii ! »
Un hurlement qui tient à la fois du kiai et du cri de guerre retentit. Quand je reprends mes sens, la tête de Heiz roule à mes pieds.
Ohiisama, les yeux écarquillés, maintient une pose comme si elle venait de trancher de la main droite. Ses larges épaules se soulèvent et s'abaissent lentement.
« Ohiisama… »
À mes mots, elle ne change pas d'expression, se contentant de tourner les yeux vers moi. Une présence phénoménale.
« C'est fait… »
À ses paroles, je m'incline respectueusement.
« Rinos-dono ! Pardonne-moi ! Fais quelque chose pour celui-ci aussi ! »
Je tourne le regard vers la direction du cri. Là, Sandiyuru est à califourchon sur une jeune fille. Je m'apprête à aller vers eux quand mon regard tombe sur Satsuki. Elle fixe le cadavre sans tête de Heiz avec une expression hébétée. Juste à côté se trouve Tama no I. Nos regards se croisent et elle hoche lentement la tête, comme pour me dire de ne pas m'inquiéter pour Satsuki. Je me dirige immédiatement vers Sandiyuru.
Là gît Ojin, étalée en grand. Les yeux à demi fermés, la bouche béante. Son regard ne se fixe sur rien, son visage reste vide, elle ne bouge pas d'un cil.
« Qu'est-ce que… »
« Elle a tenté de s'autodétruire. »
« S'autodétruire !? »
« Son corps était devenu rouge vif. À en juger, elle devait utiliser la technique du Core Soup. »
« Core Soup ? »
« Un art secret transmis chez nous, les renards. Une technique qui condense tous les PV et PM pour les faire exploser. Ce Heiz… aller jusqu'à inculquer une telle chose à un enfant… »
Sandiyuru plisse profondément le front, tremblant de tout son corps. Pourtant, Ojin ne montre toujours aucune réaction.
« Dans quel état est-elle maintenant ? »
« Probablement que la chaleur générée pour l'autodestruction lui a grillé le cerveau. Ma magie de guérison n'y fait absolument rien. Rinos-dono, vous devriez pouvoir utiliser la magie de guérison niveau 5. Pourriez-vous essayer ? »
J'applique immédiatement la magie de guérison niveau 5 sur Ojin. … Aucun changement. J'enchaîne plusieurs fois, mais le résultat est le même.
« … Ça ne marche pas. Son cerveau a peut-être fondu… Pauvre petite. La vie est sauve, mais elle devra passer le reste de ses jours sans âme. Si seulement j'étais intervenu plus tôt… »
« Sandiyuru-san. »
Je pose la main sur son épaule. Le vieux renard baisse les yeux et se redresse lentement.
Je repars vers Satsuki pour voir comment elle va. En chemin, mon regard tombe sur la tête de Heiz, tranchée par Ohiisama.
« Tiens ? Sa forme humaine ne s'est pas dissipée ? »
C'est vrai. Puisqu'il est dit « renard démoniaque Heiz », il devrait être un renard comme Gon. S'il est mort, sa transformation devrait se défaire. Pourtant, la tête qui roule là a bien des stries musculaires sur le visage, mais reste humaine. Qu'est-ce que cela signifie ?
« … Il a dû échanger de corps. »
C'est Ohiisama qui parle soudain. Échanger de corps ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
« C'est la compétence "Possession". Elle permet de transférer sa conscience dans un autre, et poussée à l'extrême, de transférer ses propres compétences. En d'autres termes, on peut s'emparer d'un corps. La compétence Possession de Heiz était au niveau 5. Il a probablement possédé cet humain. Quand je l'ai vaincu, son corps de renard était trop abîmé pour servir. Il a dû utiliser quelque moyen pour se transplanter dans cet humain, compétences comprises. »
« Eh ? Alors Heiz pourrait encore… »
« Inutile de s'en faire. Il a déjà été décapité. Il ne peut plus posséder personne. »
Ohiisama en reste là et souffle un grand coup.
« Cela dit, connaissant Heiz, on ne sait pas quels tours il a pu préparer. Toi, ce sera une corvée, mais pourrais-tu brûler son cadavre ? Avec ta magie de feu, il en fera de la cendre en un instant. »
« … Compris. »
À cet instant, je vois dans mon champ de vision Satsuki, qui fixait le cadavre de Heiz depuis tout à l'heure, se redresser d'un coup. Et dans sa main droite brille quelque chose.
« Idiote, arrête… »
Tout s'est passé en un éclair. Satsuki s'est transpercé la poitrine avec le poignard qu'elle tenait. Une quantité phénoménale de sang jaillit de son corps et inonde le sol en un instant. Je me précipite vers elle.
« Oc… ta… sama… Moi aus… si… je… pars… »
Avant que je ne puisse la retenir, elle s'effondre lentement sur le corps de Heiz. … C'était net. Vraiment, elle a visé le cœur d'un seul coup. Ma magie de guérison n'a pu la sauver.
Par la suite, j'enferme le cadavre de Heiz dans une barrière et le réduis en cendres en un instant. Ohiisama dit qu'elle le ramène au manoir, le place soigneusement dans une sorte d'urne funéraire, et repart par transfert avec Sandiyuru et les siens.
J'appelle Mei et Roini pour qu'elles examinent Satsuki et Ojin. Comme prévu, Satsuki est bel et bien morte. Quant à Ojin, il est décidé de l'emmener au laboratoire de Mei pour l'étudier. Si son cerveau avait fondu, elle ne pourrait plus respirer et mourrait à coup sûr, mais elle respire. L'avis unanime de Mei et Roini est que son cerveau est probablement intact. Je leur confie la suite et les regarde partir par transfert.
Peu après, je suis présenté à la reine de Sulfate en compagnie de Soleil. Elle arrive appuyée sur la princesse Rufana, d'une démarche chancelante. Elle raconte la terreur vécue quand le royaume de Tana l'a piétinée, et supplie Agartha de protéger sa vie, dans un spectacle pitoyable.
Face à l'attitude de la reine, la princesse Rufana et ses deux sœurs aînées baissent les yeux, immobiles. En y regardant de plus près, les mains des deux aînées tremblent légèrement. Devant ce spectacle, j'hésite à leur raconter ce qui vient de se passer, mais je me décide à prendre la parole.
… Les reines restent sans voix. Surtout la reine, pour qui Heiz était sans doute le vassal le plus fiable. Apprenant qu'il était le renard démoniaque Heiz, elle tombe en état de choc. En les observant, les deux sœurs finissent par acquiescer : si Real était un traître, tout s'explique. Et elles vont jusqu'à me remercier poliment.
La suite royale, entendant que je leur offrais l'hospitalité du pavillon des hôtes aussi longtemps qu'elles le souhaiteraient, et que l'armée d'Agartha les y protégerait corps et âme, quitte la pièce en larmes, après maintes remerciements.
« Quelle conclusion laisse un si mauvais goût… »
Dans la pièce vide, Soleil murmure tout bas, pendant que je regarde le ciel en silence, sans bouger. Je me tourne lentement vers elle, pousse un long soupir, et me lève à mon tour.
« Rentrons au manoir. Merci pour aujourd'hui, Soleil. »
Soleil baisse lentement la tête, se lève, et se colle contre Rinos. En sentant sa douce chaleur, j'éprouve un léger soulagement, et tous deux nous transférons au manoir de la capitale impériale.