« Ojin et Satsuki !? Mais dans quel but ? »
J'ai poussé sans le vouloir un cri stranglé. C'était inévitable. On n'avait pas réussi à découvrir où ces deux-là étaient passées, malgré toutes les recherches. Le fait qu'elles réapparaissent maintenant ne présage rien de bon.
« Hum. Maro aussi a été surpris quand il l'a appris. Mais les utilisateurs de magie spatiale sont rares. Maro ne les a pas encore vues de ses yeux, mais d'après ce qu'on lui a rapporté, c'est probablement Satsuki. »
On dit que ces deux-là ont montré leur visage à Agartha il y a quelques jours. Elles seraient entrées en passant par le duché de Niza.
« Et elles sont où, maintenant ? »
« Elles seraient dans une ville appelée Shetora. »
……
Shetora est une petite ville à une journée de marche de la capitale d'Agartha. J'ai utilisé la Carte pour observer la situation sur place, mais personne ne semblait m'y être hostile. C'est alors que la voix de l'Empereur a retenti à nouveau.
« Vous cherchez une magicienne par l'intermédiaire de la Guilde ? Il semblerait que Satsuki s'y soit présentée. »
« Ah… »
J'ai eu un regard perdu. Je me souvenais que la princesse Rufana avait dit qu'elle recruterait des dames de compagnie via la Guilde quand sa mère viendrait s'installer à Agartha.
D'après ce qu'on m'a dit, la garde de la reine Sulfate est assurée principalement par des hommes, mais il y a des situations où la présence de femmes s'impose, ce que la reine trouve gênant. C'est pourquoi la princesse Rufana souhaitait avoir plusieurs dames de compagnie à ses côtés, si elles s'installaient à Agartha.
Mais les critères qu'elle avait fixés étaient d'un niveau très élevé. Il fallait maîtriser au moins un ou deux sorts de niveau 3 ou plus, et avoir de l'expérience au service d'une famille noble. Pour Rufana, c'était évident : celles qui serviraient près de la reine devaient être compétentes, mais aussi avoir les manières et l'éducation requises. Or, tout leur apprendre de zéro était impossible faute de temps. D'où ces conditions drastiques… En entendant cela, j'avais pensé en moi-même que personne ne postulerait. Et si quelqu'un le faisait, ce ne pouvait être qu'un prétentieux ou quelqu'un qui ne se rendait pas compte de ses limites. Mais que Satski postule, ça, je ne l'avais pas prévu.
……
J'ai fermé les yeux, levant le visage vers le ciel en silence. Face à mon attitude, l'Empereur a poursuivi.
« Ikkaku. »
« Oui. »
« Y a-t-il parmi les Owara quelqu'un qui connaîtrait le visage de Satsuki et de son groupe ? »
« Curelight les connaît. »
« Alors, Curelight. Vous irez à Shetora pour surveiller Satsuki et Ojin. »
« Entendu. »
« Non, attendez. »
C'est Dōki qui a coupé la parole. Il a fixé l'Empereur et a parlé posément.
« Si c'est un Owara, Satsuki risque de le reconnaître. Je l'ai vue venir plusieurs fois au palais. Avec Curelight, il y a un risque qu'on la repère… »
« Inutile de s'inquiéter. »
Curelight a répliqué d'une voix calme. Expression neutre, mais elle semblait vaguement agacée. Sans se démonter, Dōki a continué.
« Et puis… si Curelight part, la garde de l'Impératrice… »
« De même, inutile de s'inquiéter. »
Ikkaku a tranché net. Mais Dōki a encore insisté.
« Non, ces derniers mois, c'est Curelight qui assurait la protection rapprochée de l'Impératrice. Les Owara, on peut les remplacer, mais l'Impératrice, elle ? Si un inconnu se met soudain à son service, ne sera-t-elle pas déstabilisée ? D'autant qu'elle vient d'accoucher du Prince impérial. Ne risque-t-on pas de lui causer un surcroît de fatigue inutile ? »
Effectivement, l'argument de Dōki tenait la route. L'Impératrice gardait le silence, les yeux baissés. Elle devait se sentir plus en sécurité avec Curelight à ses côtés. Je commençais à réfléchir à la suite quand la voix de Roini s'est élevée.
« Dans ce cas, il n'y a qu'une solution. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire, Roini ? »
« C'est simple. Dōki, c'est toi qui y vas. »
« Moi ? Eh bien… j'aimerais bien, mais… je connais le visage de Satsuki-san et d'Ojin-sama… »
« Il suffit que Rinos te pose une barrière. »
« Hein ? »
« Rinos-sama, vous avez déjà mis une barrière pour que Mei-san soit invisible aux yeux de Poesehai. Il suffit de faire la même chose pour Dōki. »
« Ah, c'est vrai, en effet. »
J'ai répondu en souriant amèrement. J'avais complètement oublié que j'avais ce skill.
« Euh… moi, ça ne me dérange pas, mais… »
« Mais quoi ? Tu utilises la Pensée et le Transfert. Tu es l'homme de la situation, non ? »
« Non, c'est vrai, mais… la boutique… »
« Tu t'en occupes quand tu as du temps libre. Les cibles ne bougent pas vingt-quatre heures sur vingt-quatre, non plus. Ce sont des humains, elles dorment, elles se reposent. C'est à ce moment-là que tu géreras la boutique. »
Roini hochait la tête en parlant, mais ce qu'elle disait était dément. Elle exigeait en pratique que Dōki tienne sa boutique en permanence. C'était vraiment abusé.
« Heu… »
C'est Tama qui a timidement pris la parole, l'air navrée. Elle jetait des regards furtifs entre nous et a commencé à bégayer.
« Si vous voulez… pendant que Dōki-san s'occupe de la boutique, je peux la remplacer ? »
« Hein ? »
« La boutique, c'est juste quelques heures le matin, non ? Pour ce laps de temps, je peux assurer la surveillance… Enfin, je ne sais pas me battre, mais juste surveiller, ça devrait aller. S'il arrive quelque chose, je préviendrai par Pensée, et en cas de danger, je fuirai par Transfert. »
… Tout le monde me regardait. Apparemment, c'était à moi de trancher.
« Les mouvements de Satsuki et Ojin restent inquiétants. Il faut bien les surveiller. »
« Mais, Rinos… »
« C'est bon, Riko. Ne t'inquiète pas. Dōki, tu acceptes ? »
« Oui… si je peux être utile, avec plaisir. »
« Non, Dōki n'a pas besoin de surveiller en permanence. Bien sûr, je lui mettrai une barrière pour qu'il ait l'air d'un autre, mais la surveillance elle-même, je la confierai à quelqu'un d'autre. »
« Hein ? »
« Dōki, tu auras juste à récupérer les infos sur Satsuki et Ojin. »
« Ha… haa. »
J'ai souri tout en ouvrant la bouche. Puis j'ai chuchoté discrètement à Riko, qui se tenait à côté de moi. Elle a d'abord fait une tête ahurie, mais son expression est vite redevenue sérieuse. Elle a murmuré « J'y vais d'abord » et a quitté la pièce.
« Rinos-sama… que comptez-vous… »
« Ça va. Dōki n'a rien à craindre. Mais, désolé de t'imposer ça, tu pourrais te rendre à Shetora par Transfert dès maintenant ? Et localiser Satsuki et Ojin. Et toi, l'Empereur… »
Je me suis tourné vers l'Empereur. Il a redressé l'échine sous mon regard.
« Pourriez-vous assigner un des Owara comme escorte pour Dōki ? »
L'Empereur a jeté un coup d'œil à Ikkaku. Celui-ci a baissé la tête net et a marmonné d'une voix grave qui portait bien.
« Entendu. »
« Bon, je vais poser la barrière sur Dōki. Ensuite, tu pars tout de suite avec les Owara par Transfert. … Tama, fais pas cette tête inquiète. J'enverrai un remplaçant d'ici l'aube, alors Dōki rentrera vite. Dōki, dès que le relais arrive, tu fais le briefing et tu te casses sur-le-champ. »
Après avoir balayé tout le monde du regard, j'ai ajouté :
« Derrière Satsuki et Ojin, il y a probablement le yōkai renard Hayzu. C'est un type qui ne se laisse pas avoir facilement. Toi aussi, Dōki, et tous les autres, ne baissez surtout pas la garde. »
À mes mots, tous ont hoché la tête avec force.