« Bon, le petit-déj est prêt ! »
Je réveille Gon et Laas, encore engourdis de sommeil. Ilmo s'était levée bien plus tôt, alors je lui donne de l'eau et des carottes avant tout le monde. Quand j'approche le seau, elle vient se frotter le museau contre moi. C'est un cheval vraiment adorable.
Au menu ce matin : omelette, légumes, pain grillé, et comme j'avais le temps, j'ai fait des frites — pommes de terre tranchées et frites dans l'huile — ainsi que des patates douces confites pour le dessert. Le lever de soleil était si beau qu'il m'a donné une énergie folle, alors j'ai préparé frites et patates douces en grande quantité et je les ai stockées dans mon inventaire infini avec le zenzai.
Bon, il est temps de partir. Ni la détection de présence ni la carte ne montrent de silhouettes humaines aux alentours, donc Laas peut rester dehors sans problème. De mon côté, j'utilise la carte pour chercher les « Kururukan », le clan de Laas, à ce qu'il semble. Je scrute attentivement... les voilà. Une troupe de plusieurs dizaines de bêtes stationne à mi-pente des monts Juka.
Depuis ici, il faut traverser la forêt — cinq jours de marche — puis grimper pendant une journée pour les atteindre. Avec les ailes d'Ilmo, on pourrait y aller en une journée, mais hélas, son autonomie de vol est limitée à deux heures. Et ce n'est pas tout : la veille, elle a dû porter ceux que j'appelle « les idiots » jusqu'à moi pendant six heures d'affilée.
Normalement, elle se serait évanouie et écrasée bien avant, mais la renarde yōkai l'a forcée à voler malgré tout. Elle a accumulé l'épuisement sur l'épuisement, impossible de lui en demander davantage. Je lui ai demandé si elle préférait attendre de récupérer, mais Ilmo a répondu sans hésiter qu'elle devait reconduire Laas. Elle m'a assuré que la marche ne lui posait aucun souci. Je respecte sa décision, mais en tenant compte de son état, j'ai prévu un itinéraire très 여유* cette fois-ci.
*note: "ゆっくり目" = relaxed/slow pace. I'll use "très 여유" is wrong, should be "très tranquille" or "très modéré". Let me fix.
La traversée de la forêt se passe sans accrocs. Heureusement, les monstres de la forêt viennent nous attaquer. Je cache mes skills au niveau max et ceux de haut niveau, et j'affiche mes PV et PM à 100. N'importe quel observateur avisé se dirait « c'est quoi ce type ? », mais du coup, ce sont des monstres de rang C à B, plutôt costauds, qui se pointent.
Naturellement, j'en expédie la quasi-totalité en un instant, mais quand il arrive qu'un gros rat de rang E sorte du lot, Laas s'envole *patapata* et va le chasser. Il le mange avec délectation avant d'en faire son goûter.
D'ordinaire, Laas nous suit en volant *patapata*, mais il lui arrive de disparaître *sut* sans crier gare, ce qui m'a passablement surpris au début. Bon, avec la carte, je le localise sans peine, seulement il part parfois si loin à la poursuite d'une proie qu'il se retrouve seul, paumé, et je dois aller le récupérer. C'est un compagnon bien capricieux.
Pourtant, quand la fatigue le prend, il vient *patapata* se blottir contre moi en réclamant qu'on le porte. Une fois dans mes bras, il s'endort *suya-suya* pour une sieste. J'ai pu voir ce côté un peu attendrissant.
Heureuse surprise le matin du deuxième jour en forêt : des Cursed Shorthorn apparaissent au pluriel, ce qui ne m'était plus arrivé depuis un moment. On s'apprêtait à prendre le petit-déj quand je les repère à cinquante mètres dans les bois. J'allais les capturer, mais soudain Ilmo fonce droit sur eux. Les taureaux géants chargent à leur tour vers Ilmo. C'est un véritable duel cheval contre vache — licorne pégase contre Cursed Shorthorn. Résultat : victoire écrasante d'Ilmo. Le front du premier taureau transpercé par sa corne, il s'effondre sans un bruit. Il en restait trois. Deux finissent aussi en kebab sur la corne d'Ilmo. Le dernier, témoin de la scène, détale comme un lapin.
Plus tard, Gon m'apprend que les Cursed Shorthorn abattus par Ilmo étaient tous des mâles, et que la fugitive était une femelle. Apparemment, les trois mâles se battaient pour elle, qui plus est déjà pleine. Y a des cons chez les vaches aussi : en gros, le taureau qui a gêné la romance bovine s'est fait empaler par une jument.
« C'est dommage, ça. La Cursed Shorthorn, c'est la femelle qui est bonne, pourtant. »
Gon est le seul à râler.
Le taureau géant, c'est Gon qui l'a magnifiquement dépecé. Il a pris forme humaine, a emprunté mon épée en fer et l'a manié avec une dextérité remarquable pour le mettre en pièces. À en croire ses dires, à l'époque où il était renard, il vivait sous les avant-toits d'un boucher et observait chaque jour la découpe de la viande. Accessoirement, Gon l'estomac sur pattes a aussi squatté chez un poissonnier, donc il sait lever filets et désosser comme un pro. La prochaine fois, je lui ferai découper de la viande d'orc ! Un allié inattendu et fiable.
Simplement, voir un humain au visage de renard, tout nu, dépecer un bœuf avec un sang-froid glacial, c'est passablement flippant. Si on tombe là-dessus en pleine nuit, traumatisme garanti. Du coup, règle établie : Gon ne dépecque qu'en plein jour.
À partir du midi du deuxième jour, les plats de viande se multiplient. Mâles ou pas, c'est de la Cursed Shorthorn. La saveur est indécente. Déjeuner barbecue, dîner yakiniku, et ça dure trois jours d'affilée. Franchement, la viande, j'en ai assez pour un bout de temps.
Les nuits, on dort dans ma barrière. Température et humidité réglées aux petits oignons, tout le monde dort comme des souches. Laas, décidément, adore l'oreiller-bras : il le réclame chaque soir. J'ai refusé une fois, il a pleuré et fait une crise. J'ai cédé, lui ai fait un oreiller de mon bras, et il s'est endormi illico. Vraiment, c'est un dragon pleurnichard. L'avenir m'inquiète un peu.
Et voilà qu'au cinquième jour en forêt, vers la fin d'après-midi, on en sort enfin. Dorénavant, on entre en territoire dragon.