« Hmm, ce dragon qui rentre seul dans son groupe, c'est impossible, tu sais. »
« C'est vrai. Déjà, il ne peut pas traverser la forêt. Surtout la nuit, y entrer, c'est du suicide. »
Nos avis, à Gon et moi, coïncidaient. Je comprenais son sentiment, mais vu ses compétences et sa situation actuelles, traverser la forêt sans plan relevait de l'impossible.
Le dragonnet grommelait *grouloulou*. Il semblait l'avoir compris lui-même, vaguement.
« Le jour est déjà tombé. On réfléchira à la suite demain. Faisons à manger. Je suis Linos, maître des barrières. Tu veux venir ? »
« Gougaga… Gyaas. »
« Désolé de t'imposer notre hospitalité. Il dit qu'il s'appelle Rauth. »
Je pris Rauth dans mes bras, fis monter Gon sur mon dos et quittai le quartier général de l'armée royale. De là, je me dirigeai droit vers la demeure des Balsaam.
Je levai la barrière posée sur la propriété, fis entrer Gon et Rauth à l'intérieur. Irilmo, elle, hésitait à entrer. Faute de mieux, je créai une petite écurie sur la pelouse avec de la magie de terre. Je leur servis des carottes et de l'eau pour le soir ; ils hennirent de plaisir. Ils avaient l'air tellement à l'aise que je fus rassuré.
De retour dans la pièce, je me dirigeai vers la cuisine. Gon et Rauth semblaient discuter tous les deux.
Bon, qu'est-ce que je prépare ? Le stockage infini regorge de pommes de terre. Aujourd'hui, j'en utiliserai une partie pour tenter des croquettes.
Je mis de l'eau à chauffer dans une marmite, j'y plongeai les pommes de terre avec une pincée de sel. Comme j'en voulais aussi pour la conservation, j'en fis un peu plus. Pendant qu'elles cuisaient, je hachai finement un oignon. Je le fis revenir à la poêle jusqu'à ce qu'il devienne translucide. J'évaporai l'eau, assaisonnai sel et poivre : la farce était prête.
Les pommes de terre arrivaient à point. J'augmentai la température de mes mains avec de la magie de feu. Ainsi, je n'ai pas à craindre les brûlures et je pèle les peaux prestement. Je les écrasai à la grande fourchette, ajoutai poivre et sel, puis mélangeai.
J'appliquai magie d'eau et de vent pour créer un courant d'air frais et les refroidir. Entre-temps, je mis l'huile à chauffer, je battis des œufs, façonnai la pâte en ovales. J'en fis, et encore, et encore. Je les enrobai de farine, préparai de la chapelure avec du pain, trempai dans l'œuf, puis dans la chapelure.
Et je les plongeai dans l'huile. Une odeur incroyablement appétissante. Pendant que les croquettes friaient, je sortis des légumes et fis une salade.
Peu de temps après, une grande quantité de croquettes était prête. Avec la salade et du pain, le dîner était complet.
Gon et Rauth mangeaient à toute vitesse. Rauth avait déjà pas mal mangé tout à l'heure, mais il engloutissait tout pareil. Ils avaient l'air de se régaler. J'en goûtai moi aussi : c'était décidément de bonnes croquettes. Mises dans du pain, elles étaient encore meilleures.
Le dessert fut du zenzai. Tout fut mangé. Il faudra en refaire.
Bon, pour la suite. Rauth tient absolument à rejoindre son groupe. Gon et moi sommes pour. Surtout que nous n'avons nulle part où aller, et que rester dans cette capitale royale vide ne mène à rien, c'est la réalité. On chassera en forêt tout en raccompagnant Rauth chez lui. Si ça ne marche pas, on verra à ce moment-là. La capitale est détruite, mais le royaume de Juka compte plusieurs autres villes. On pourrait aller là-bas. Sinon, traverser les montagnes pour passer dans l'empire de Hîdêta. On décidera quand on sera aux monts Juka.
J'exposai ce plan à Gon.
« C'est ça, oui. Moi aussi j'approuve cette idée. Je vais le dire à Rauth tout de suite. »
*Gougougou, kouikoui* — Gon transmettait le message à Rauth. On se demande si de tels cris peuvent vraiment se comprendre, mais c'est le cas. Rauth acquiesça en hochant la tête. Puis il se mit à pleurer *gougougué~* et vint se blottir contre ma poitrine en battant des ailes. Quel pleurnichard.
« Gouggu~ Gouruaa. »
« Il dit : "Refais-moi encore un truc sucré". »
D'accord, d'accord. J'ai plein de patates douces, alors cette fois je tenterai des *daigaku-imo*. Tiens, d'ailleurs, depuis quand suis-je devenu leur cuisinier ?
Je m'aperçus que Rauth s'était endormi, le souffle léger. Vu comme ça, son visage endormi était plutôt mignon. Il a dû endurer des situations bien rudes jusqu'ici, alors pouvoir dormir tranquille, ça fait peut-être bien longtemps.
« Gougaa~ Gougaa… »
… Il parle en dormant. Je demandai à Gon :
« … Il dit "Maman, maman". »
Je restai un moment à serrer Rauth contre moi. Je me demandais comment allait ma mère de ma vie précédente. T'as de la chance, toi, d'avoir une maman. Je décidai que je ramènerais ce dragonnet à son nid, coûte que coûte.
Toutes les chambres avec lits ayant disparu, mon lit serait le sol de la salle à manger. J'étendis une nappe par terre, en superposai une autre comme couverture, m'en enveloppai et m'allongeai. Gon, lui, s'enroula sur les coussins du canapé. C'est un meuble de qualité, plutôt cher, tu sais ? Quel luxe.
Je fis un oreiller de mon bras pour Rauth et m'endormis. Pour ne pas me blesser à ses écailles, je posai une barrière sur mon propre corps, puis sombrai dans un sommeil profond.
… Cette nuit-là, je fis un rêve.
La demeure des Balsaam, comme d'habitude. Mon lit, comme d'habitude. Ah, j'ai un peu trop dormi. Je me hâtai d'enfiler mon habit de majordome.
Il faut d'abord descendre, me laver le visage, et saluer le maître.
En sortant de ma chambre, une voix monta du bas de l'escalier : « Linos, dépêche-toi ! » Une des servantes. Ah, oui, pardon. Et je descendis.
Dans le hall d'entrée, Elza-sama et Eril se tenaient côte à côte. Ah, maître, jeune demoiselle, bonjour. Demoiselle, vous êtes levée bien tôt aujourd'hui ? Qu'y a-t-il ?
À cet instant, la porte d'entrée s'ouvrit et le maître Falco apparut. Lui qui est toujours de mauvaise humeur le matin avait l'air ravi. Quelle rareté. Derrière lui, le marquis Balsaam et le prince régent se montrèrent à leur tour. Hein ? Y a-t-il une fête aujourd'hui ?
« Linos. »
Soudain, la voix d'Elza-sama.
« Oui, maître. »
« Merci pour tout. Je voulais juste te dire un mot. Tu as vraiment bien fait. »
Mais non, c'est trop d'honneur. Je n'ai rien fait qui mérite ça, pensai-je tout en baissant la tête.
« Je n'imaginais pas que tu étais devenu si fort. Hahaha, digne de mon disciple ! »
« Lui, ça ira. Il a déjà assez fait. Vraiment, merci, Linos-dono. »
« En tant que chef de la maison Balsaam, je vous adresse mes remerciés du fond du cœur. Vraiment, merci. »
Mais qu'est-ce qui vous prend à tous ? Certes, j'ai… ? Kalgi, l'armée royale, le dragon chef… ? Eh ?
« Linos, toi, vis libre maintenant, d'accord ? »
Mais, maître…
« Linos. »
La voix d'Eril.
« Merci d'être resté avec une rebelle comme moi. Vraiment, je suis contente de t'avoir rencontré. »
Eril arborait un sourire radieux, comme je ne lui en avais jamais vu. Hé, Eril, ne fais pas cette tête. Parle-moi comme d'habitude, en fronçant les sourcils !
« Ah, c'est l'heure. Il faut y aller. »
Tout le monde se mit à sortir en file. Les servantes aussi. Je dois les accompagner.
Soudain, Eril se retourna. Et :
« N'oublie pas moi. Moi, je n'oublierai pas toi. »
Dans la lumière, Eril disparut. Je sortis à mon tour — il n'y avait plus personne. Où sont-ils tous partis ? Maître ! Marquis ! Maître Falco ! Prince régent ! Demoiselle ! … Eril !!
Mes yeux s'ouvrirent en sursaut. L'aube n'était pas encore levée.
Je me levai en titubant, direction la cuisine. Je sortis une grande marmite et commençai à préparer du zenzai. De tout mon cœur.
Peu après, le zenzai était prêt. Délicieux. Vraiment délicieux. Mon chef-d'œuvre.
Je pris la marmite entière dans mes bras, comme pour la porter, et sortis de la cuisine. Irilmo dormait encore, apparemment.
Face à la vapeur qui montait, je tournai les mains vers le ciel et les joignis.
« Demoiselle, voici le zenzai que je voulais vous faire goûter. Mangez-en autant que vous voulez. Maître, marquis, maître Falco, prince régent, s'il vous plaît, goûtez-y aussi. Je n'oublierai aucun de vous. Merci pour tout. Et toi, demoiselle Eril, je n'oublierai pas toi non plus, c'est promis. »
Un lever de soleil d'une beauté stupéfiante me baigna de sa lumière.