« Eh ? …… Quoi !? »
Je suis resté stupéfait, sans voix. Il y en a vraiment deux, Matocal. Comment est-ce possible ?
« Rinos-sama, écartez-vous ! C'est un faux ! »
Matocal, qui se tenait derrière Rico, élève la voix. Sa voix habituelle, celle de Mat, résonne dans la pièce.
« Rico-sama, écartez-vous ! C'est lui le faux ! »
C'est au tour de Mat, derrière moi, de hausser le ton. Je n'ai pas l'oreille absolue, mais leurs voix me semblent identiques. Au milieu de cela, les deux Matocal dégainent et se mettent en garde l'un contre l'autre.
« Rico ! »
Je saisis instinctivement la main de Rico et l'éloigne des deux.
« Rinos, il ne fait aucun doute que l'un des deux est un imposteur. »
En disant cela, Rico serre mon bras à en faire mal. Son visage affiche un calme apparent, mais elle semble intérieurement très agitée.
« Cet imposteur ! »
« Hah ! »
Après un court silence, le duel entre les deux Matocal commence. La compétence d'escrime de Mat est élevée, il ne perd contre personne. Pourtant, ils se battent à armes égales, et aucun ne semble retenir ses coups. C'est un véritable combat à mort entre deux Matocal.
« Attendez ! Arrêtez ! »
À ma voix, tous deux s'immobilisent. Ils sont à la distance exacte d'un pas et d'une lame ; le moindre mouvement permettrait un coup mortel. Ils halètent, se toisant du regard.
« D'abord, tous les deux, séparez-vous ! »
Sur mon ordre, tout en gardant leurs épées levées et leurs regards braqués l'un sur l'autre, ils reculent lentement. Puis ils s'arrêtent, le dos contre les murs opposés.
« Tous les deux, posez vos épées. »
Ma voix résonne en vain. Ils ne bronchent pas, comme s'ils ne m'avaient pas entendu.
« Posez vos épées. Si vous ne le faites pas, je vous considérerai comme des imposteurs. »
Je sors l'Holysword de mon stockage infini et le tire de son fourreau. À la vue de l'arme, ils la jettent lentement au sol sans montrer le moindre signe de détente.
« Tous les deux, avancez vers moi. »
Ils s'approchent de nous tout en continuant de se toiser. Ils doivent penser pouvoir réagir instantanément à tout mouvement suspect. Leur marche est anormalement lente.
« Halte ! »
Ils s'arrêtent à quelques mètres de moi. C'est ma distance de frappe mortelle ; si je le voulais, je pourrais leur porter un coup fatal.
« Bien, je vais vous examiner tous les deux. D'abord, ôtez vos armures. Plus un seul morceau de fer sur vous, désarmés complètement. Le moindre geste suspect, et je tranche. »
À ces mots, le Matocal de gauche réagit le premier. Il se décale sur le côté et commence à retirer son armure. Voyant cela, celui de droite, toujours sans expression, se met à en faire de même.
« Heu… non… pas la peine d'aller si loin… »
Je leur avais seulement dit d'ôter leurs armures, mais les deux Matocal se retrouvent entièrement nus. Devant ce développement inattendu, je suis un peu décontenancé.
« Mon corps, Rinos-sama le connaît mieux que quiconque. Examinez-le à votre guise. »
Le Matocal de droite parle avec une attitude digne. Je le jette un coup d'œil, puis me tourne vers celui de gauche. Elle me fixe sans un mot et hoche la tête avec force. Tous deux ont exactement le comportement qu'on attendrait de Mat.
Je glisse un mot à l'oreille de Rico et m'avance vers le Matocal de droite. Rico me suit en surveillant celui de gauche. Tout en gardant un œil sur ce dernier, j'examine celui qui est devant moi. Cheveux, visage, cou, épaules, poitrine, ventre… La sensation sous mes doigts est celle de Mat. La position des grains de beauté, les cicatrices sur son corps, tout correspond à mes souvenirs. Il reste parfaitement impassible, droit et digne.
Je recule de quelques pas avec Rico et me dirige vers le Matocal de gauche. Même examen, des cheveux au ventre. La texture, les grains de beauté, les cicatrices, tout est identique à Mat. Puis je passe la main dans son dos et la fais descendre lentement vers sa taille.
« Ha. »
Une voix s'échappe involontairement de Matocal. À cet instant, je m'écarte, les yeux écarquillés, et murmure :
« C'est toi, l'imposteur ! »
Celui devant moi affiche une expression de stupeur. Dans le même mouvement, je fais tournoyer l'Holysword.
« Gah ! »
C'est l'autre Matocal qui pousse un cri, comme pris au dépourvu. Ma lame a transpercé profondément la poitrine du premier, celui que j'avais examiné en premier.
« Pourquoi… »
« Tu sais bien te déguiser. C'est parfait. Mais tu ne trompes pas mes yeux. Tu as choisi le mauvais adversaire. »
Je retire mon épée et tranche en diagonale. Malgré sa blessure mortelle, il tente désespérément d'esquiver pour éviter d'être coupé en deux, mais la lame lui lacère l'épaule gauche et son bras tombe au sol avec un bruit mat.
« Guuaaaaaah ! »
Crachant le sang par l'épaule, il se traîne vers le jeune renard. Au même moment, une lumière éblouissante jaillit du corps du renardeau.
« Heizu ! »
Dans la lumière, une fillette enlace l'homme par-derrière et lui vole un baiser. Son corps se transforme à vue d'œil en celui d'un homme, et son bras tranché se régénère.
« Viens ! Ricolette ! »
Une voix d'homme résonne depuis la lumière. Au même instant, un bruit de verre brisé retentit derrière moi.
Je n'y prête pas attention et déploie une barrière vers la lumière.
« Nuwaaaaaah ! »
Avec un hurlement qui ressemble à un chant du cygne, la lumière s'estompe progressivement et finit par disparaître.
« … Il a fui. C'était bien Heizu. »
Je marmonne pour personne. Mais s'enfuir de ma barrière… son corps doit avoir subi de lourds dégâts. Tandis que j'y pense, la voix de Matocal retentit.
« Rinos-sama ! Rico-sama ! Rico-sama a disparu ! »
Rico, qui devait être derrière moi, n'est plus là. Matocal, le front plissé, me supplie désespérément.
« Calme-toi, Mat ! »
Je jette un coup d'œil dans un coin de la pièce. Rico y apparaît.
« Ri… Rico-sama… »
Matocal s'affaisse, les genoux flageolants. Rico s'approche lentement et la serre fort dans ses bras.
« Mat… tant mieux… »
Moi aussi je m'approche, m'agenouille sur un genou et lui parle.
« Bienvenue, Mat. »
Rassurée, elle laisse couler des larmes et pleure en étouffant ses sanglots.
Une fois Matocal calmée, j'écoute son récit.
Après avoir ressenti un choc dans la forêt, elle s'est réveillée adossée à un arbre. Son cheval, Hawk, avait disparu, et ses troupes étaient introuvables. Sentant qu'il s'était passé quelque chose, elle a envoyé une Pensée à Rico. Selon elle, elle a eu l'intuition que Rico était visée. Elle a donc utilisé la Pensée pour vérifier la situation de Rico. Rico a immédiatement appelé Roini et l'a fait transférer dans sa chambre à Agartha. Pendant ce temps, le faux Matocal est revenu à point nommé, et un messager est venu dire à Rico que je l'appelais. C'est ainsi que Rico est venue, accompagnée de Mat.
« Quoi qu'il en soit, tant mieux si Rico-sama va bien. Mais quand a-t-elle pu se transférer ? »
Mat demande, soulagée. Je réponds avec un sourire.
« Après que Mat s'est mise nue, j'ai soufflé quelque chose à Rico, te souviens-tu ? À ce moment-là, j'ai mis une barrière d'invisibilité sur Rico, et en même temps une barrière qui projetait son image. »
« À ce moment-là, Rinos m'a dit d'aller dans le coin de la pièce. Je me suis contentée d'obéir et de me déplacer. »
« Une chose pareille est possible… Mais comment Rinos-sama a-t-il su que c'était un faux ? Moi non plus, je n'aurais cru possible une telle ressemblance. Les habitudes à l'épée, la démarche, la façon de parler… Et jusqu'aux blessures du corps… »
« Effectivement. L'apparence était identique, et le plus fort, c'est que les compétences de Mat étaient les mêmes. J'ai activé la compétence Expertise, et elle affichait exactement les mêmes compétences. »
« Alors… as-tu fouillé dans mon passé ? »
« Non, ça prend du temps, je ne l'ai pas fait exprès. Si je l'avais fait, il se serait enfui. »
« Quand exactement Rinos-sama a-t-il démasqué l'imposteur ? »
« Quand tous deux ont posé leurs épées au sol et se toisaient. »
« Hein ? À ce moment-là… comment as-tu pu… »
« C'est simple. L'un des deux avait une barrière sur lui, l'autre non. Il faut rendre hommage à Heizu, mais il n'a pas réussi à imiter ma Barrière divine. »
J'affiche un sourire narquois et laisse échapper un rire étouffé. Matocal pousse un soupir exaspéré.
« Rinos-sama est vraiment mauvais. Dans ce cas, vous n'aviez pas besoin de dire ce genre de choses… »
« Ah, l'histoire du "désarmement complet" ? Je voulais vraiment les désarmer. Quelqu'un capable d'imiter Mat à ce point, c'est sûrement le renard démoniaque Heizu. Je ne savais pas quel objet magique il pouvait cacher dans son corps. Mais grâce à Mat qui s'est mise nue, j'ai pu toucher le corps de Heizu. Bravo, Mat. »
Matocal me regarde avec une expression qui dit qu'elle ne comprend toujours pas bien. Puis, baissant légèrement les yeux, elle me demande d'une petite voix :
« Al… alors, pourquoi m'as-tu touché le dos et… les fesses, à moi seulement ? »
« Ah, ça… Je voulais être sûr que c'était la vraie Mat. Tu vois, Mat, ses fesses… »
À ces mots, le visage de Matocal devient écarlate. Rico me fusille du regard. Désolé, j'ai trop forcé.
Pour cacher mon embarras, je toussote, regarde Rico et Mat alternativement, et ouvre lentement la bouche.
« J'ai pu tendre un piège à Heizu. On verra si ça porte chance ou malheur… De toute façon, si ça échoue, je réfléchirai à la suite. Mais ce renard démoniaque… il ne faut vraiment pas le sous-estimer. Et cette fillette qui s'est transformée en renard… Honnêtement, j'étais sûr de lui avoir porté un coup fatal, mais elle a guéri la blessure à une vitesse folle. Rico, Mat, il faut qu'on repense l'organisation d'Agartha à l'avenir. »
Mes paroles font hocher la tête vigoureusement aux deux. Ensuite, Matocal s'habille et repart au travail avec Rico. Ce soir-là, sans doute parce qu'elle avait trop honte de la journée, ou par dépit, Mat ne m'a pas laissé dormir avant le matin…