« …… Matkaru-sama ! »
Des hommes en armure élèvent la voix. Au bout de leur regard se trouve Matkaru, qui s'avance lentement depuis les profondeurs de la forêt en menant son cheval.
« Tout va bien, ne vous en faites pas. »
« Que vous est-il arrivé exactement ? »
« Non, c'est ce Hawk qui a dû ressentir quelque chose. Il s'est mis à marcher tout d'un coup. Ça n'était jamais arrivé jusqu'ici, alors j'ai été un peu surpris moi aussi. Mais Hawk est vraiment un cheval intelligent. »
« C'est… enfin, votre épaule… »
Forcément que les soldats sont surpris. Un renardeau jaune était enroulé sur l'épaule de Matkaru. Mais elle, en voyant ces soldats, leur offre un sourire aimable.
« Non, il est tombé soudainement d'un arbre. Il a l'air blessé. Hawk a sans doute senti ça. Dans ce cas, l'abandonner… enfin… »
Matkaru jette un coup d'œil au renardeau sur son épaule et sourit à nouveau. Puis elle reprend son expression habituelle et ouvre la bouche.
« Et les morts-vivants ? »
« Tous éliminés. »
« C'est bien. Bon travail. Par précaution, brûlez tous les cadavres. On ne peut pas jurer qu'ils ne se relèveront pas. »
« Ha ! »
Tandis qu'il acquiesce à la réponse du soldat, Matkaru lance son cheval au galop.
Mat est rentré au palais d'accueil plus vite que prévu. Les morts-vivants ont été éliminés sans problème et il n'y a eu aucune victime parmi les soldats. D'ordinaire, Mat accourt en personne me faire son rapport avant tout le monde, mais cette fois, il a exceptionnellement utilisé un messager. Quand j'ai demandé ce qui se passait, il m'a dit qu'il avait ramassé un renardeau. Et sitôt rentré, il a soigné la bête, lui a donné du lait et s'en occupe.
« Hum… Mat qui… c'est rare. Mais ce renardeau m'intrigue. Ce ne serait pas un familier d'Ohī-sama ? Bon, allons voir. »
Disant cela, je me suis fait guider jusqu'à la chambre où se trouve Mat par le soldat messager.
« Rinos-sama ! »
En me voyant entrer dans la pièce, Mat affiche sa surprise. Mais elle retrouve immédiatement son calme habituel et porte son regard sur le renardeau sur la table. Le petit boit du lait tout en mangeant le pain qu'on lui a donné. Il avait apparemment très faim.
« Ce renardeau, alors… »
« Non, Hawk s'est mis tout à coup à marcher vers la forêt. Je me demandais ce qui se passait, quand il s'est arrêté net devant un arbre et que ce renardeau est tombé. Ce cheval est malin. J'ai pensé qu'il avait dû sentir quelque chose, alors je l'ai ramené. »
« Je me disais que ce pourrait être un familier d'Ohī-sama, mais vu la couleur de son poil, jaune, ça ne semble pas être le cas. »
« Plutôt, ne serait-ce pas un humain transformé en renard ? »
« Hein ? Ça ferait exactement "La Belle et la Bête", ça. »
« La Belle et la Bête ? »
« Ah, tu ne connais pas ? Effectivement, c'est une histoire que tu ne peux pas connaître. Il y a un beau prince, mais il est arrogant et capricieux. Une vieille femme vient le voir, il la traite mal, elle se révèle être une sorcière et le change en une bête hideuse. La malédiction ne se brisera que s'il trouve le vrai amour… C'est ce genre d'histoire. »
« Une bête hideuse… Comment une bête pourrait-elle trouver le vrai amour ? »
« Ah, non, ce n'est pas ça… Comment dire… Il a l'apparence d'une bête mais un cœur d'humain… Enfin, il finit par trouver le vrai amour, redevient humain et ils vécurent heureux, si je me souviens bien. Ce renardeau serait-il dans ce cas de figure ? »
Tout en disant cela, j'active la compétence Expertise sur le renardeau.
« Quoi ! Wa !? »
« Qu'y a-t-il, Rinos-sama !? »
Comme je recule d'un bond involontaire, Matkaru s'étonne. Je fronce les sourcils et m'adresse à elle.
« Ce renardeau n'est pas ordinaire. »
« Hein ? … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« On dirait qu'il porte plusieurs sorts superposés. »
« Pourquoi peux-tu l'affirmer ? »
« Je sens plein de magies différentes. »
En effet, quand j'ai tenté de l'expertiser, une image de tempête de sable a jailli dans ma tête avec un vacarme assourdissant. Pour faire une comparaison, c'était comme ces vieux écrans cathodiques quand on tombait sur une chaîne non reçue, avec cette image et ce son parasites… Les gens nés à l'ère Heisei ne comprendront peut-être pas. Demandez aux昭和生まれ autour de vous. C'était un bruit indescriptiblement désagréable.
Malgré tout, j'ai pu obtenir des informations par fragments. Cette bête semble être une toute jeune fille. J'ai vu une scène où des sphères de multiples couleurs l'enveloppaient. Cela représente sans doute les sorts empilés les uns sur les autres. Par sécurité, j'ai lancé la détection de mana, et effectivement, je sens un mana très puissant émaner de ce renardeau.
« Pour lever tout ça… ça va être un sacré boulot. »
Je marmonne cela en fixant le renardeau. Elle a dû trouver mon regard effrayant, car elle trottine jusqu'à Matkaru en poussant de mignons petits cris « kyui kyui ». Matkaru la soulève avec tendresse.
« J'espère qu'elle pourra vite retrouver sa forme d'origine. »
Disant cela, Mat sourit au renardeau. Puis elle le replace sur son épaule et se retourne vers moi.
« Rinos-sama, j'ai une faveur à te demander. »
« Quoi ? »
« J'aimerais que tu fasses venir Riko-sama. »
« Riko ? Pourquoi ? »
« J'ai un truc urgent à lui demander, entre filles. »
« Quoi ? Ça sort d'où, ça ? »
Devant mon air dubitatif, Mat me fixe en silence.
« Désolée, mais c'est une conversation qui ne peut se faire qu'entre femmes. »
L'expression de Matkaru est d'une gravité absolue. Je me laisse impressionner par cette atmosphère inhabituelle. J'ai quelques idées sur les soucis que Mat pourrait avoir, mais est-ce ça ? En tout cas, c'est certain : en tant qu'homme, je ne peux pas être partie prenante. D'ailleurs, avec les enfants au manoir, ce n'est pas l'endroit pour en parler. Et ici, au palais d'accueil, Riko est en plein travail, donc très occupée. Si Mat y va, Riko l'écoutera, mais l'interrompre dans ses tâches serait gênant. Du coup, me demander à moi qui connais l'emploi du temps de Riko est tout naturel. Honteux de ma lenteur à comprendre, je m'excuse en ouvrant la bouche.
« Ah, pardon de ne pas m'en être rendu compte plus tôt. Riko, à cette heure-ci, elle peut se libérer. Mais le temps sera court, hein ? Vers seize heures, la vérification des documents reprend, donc elle pourra te consacrer trente minutes tout au plus. Ça te va ? »
« Aucun problème. Merci de te déranger. »
Mat s'incline net. Je dis qu'il n'y a pas de quoi tout en envoyant quelqu'un prévenir Riko de venir dans la chambre de Matkaru.
Il reste du temps avant l'arrivée de Riko. J'en profite pour rediscuter avec Mat de la raison pour laquelle des morts-vivants sont apparus ici, à Agartha, et des contre-mesures à prendre.
D'après Mat, quand on enterre un défunt en inhumation, il arrive rarement que le cadavre se relève en mort-vivant. Surtout dans les lieux où de grandes batailles ont eu lieu dans l'Antiquité, ce phénomène est plus fréquent. La zone où les morts-vivants sont apparus cette fois était, autrefois, un champ de bataille où l'armée du royaume de Juka et celle de l'empire de Hidéta se sont affrontées, faisant d'innombrables victimes. L'armée impériale, attirée au cœur du territoire de Juka, y a été anéantie par l'armée de Juka menée par le maréchal Kargi. C'est un ancien champ de bataille où un nombre considérable de soldats sont morts.
« Les combats ont été si violents que les deux armées ont eu d'énormes pertes, sans le loisir de crématiser les corps. Ils ont dû creuser des fosses et les y enterrer. Ça explique qu'on y trouve des morts-vivants assez féroces et puissants. »
Pendant que j'écoute le récit de Matkaru, on frappe à la porte. C'est sûrement Riko. J'autorise l'entrée, et Riko entre dans la pièce. Mais l'instant d'après, je suis frappé de stupeur et reste sans voix devant la scène qui s'offre à mes yeux.
… Derrière Riko, un deuxième Matkaru entre dans la pièce.