Depuis ce jour, Haze ne pouvait plus oublier la déesse.
Pour lui qui avait vécu plus de mille ans et séduit d'innombrables femmes, c'était une première. Il voulait absolument, coûte que coûte, s'emparer de cette femme.
Dès le lendemain où il avait jeté son dévolu sur Ricoretto, il commença à enquêter sur elle. Et les informations furent vite réunies. Elle était l'épouse légitime du roi d'Agartha, Rinos, et l'impératrice de ce pays. Première princesse de l'empereur précédent du grand empire de Hidéta, elle y était considérée comme une adepte d'idées fort radicales et avait été mariée à Rinos pour s'en débarrasser. Qui plus est, elle avait donné deux enfants à son mari Rinos. Leur entente était bonne, et bien qu'on ne la voie plus récemment, avant la naissance du prince, elle apparaissait parfois nonchalamment dans les boutiques de la capitale.
Mais ce qui captivait le cœur d'Haze sans le lâcher, c'était l'intelligence remarquable et l'esprit d'initiative de la femme elle-même. Si elle était telle, son comportement face aux nobles de Mīdai devenait compréhensible.
Lui-même avait conquis un nombre incalculable de femmes, mais la grande majorité, dès qu'elles devenaient siennes, devenaient soudain dociles et se mettaient à lui faire la cour. Le fait qu'il ait ciblé principalement des femmes à tendance dépendante y était pour beaucoup, mais pour Haze, ce genre de femmes l'avait lassé depuis longtemps et manquait d'intérêt.
À la base, il n'aimait guère les femmes au caractère fort, mais depuis sa rencontre avec la déesse, Haze se mit à réfléchir avec un cœur battant à la façon de s'emparer d'elle.
Pourtant, il ne pouvait pas s'y prendre comme d'habitude, en prenant son temps. Cette fois, il fallait avancer le plus vite possible, en un instant. Et après l'avoir enlevée, il devait en faire la sienne sans délai. Lorsqu'il avait enlevé la princesse du village des elfes, cela avait déjà été fort difficile, mais cette fois, les obstacles seraient encore plus grands. En y réfléchissant, les coups jouables se limitaient d'eux-mêmes.
Cependant, l'Haze actuel ne ressentait pas la moindre once d'anxiété ni de peur. Ce visage idéal, ce caractère volontaire. Imaginer qu'il foulerait aux pieds de ses propres mains cette déesse belle, intelligente et fière, et la forcerait à le servir... Cette pensée fit naître en lui un fort désir pour la première fois depuis longtemps. Depuis ce jour, Haze, qui ne pensait qu'à elle, éveillé ou endormi, se laissa peu à peu dominer par le désir sans s'en rendre compte.
Parallèlement, à l'égard du mari Rinos qui pouvait librement caresser cette belle peau, ce corps, il commença à nourrir une jalousie noire comme de l'encre.
« Cette déesse est destinée à devenir mienne. Elle ne le sait pas encore... »
En marmonnant seul ainsi, il tourna son regard vers la capitale d'Agartha.
***
Rico a été agressée par Haze. Matokal l'a senti et a brandi son épée, et simultanément Gon a contre-attaqué, ce qui a permis de la protéger tant bien que mal.
Ce qui inquiète, c'est l'ecchymose apparue sur le bras droit de Rico. Une ecchymose signifie qu'elle a subi des dégâts au bras, fut-ce minimes. C'est impossible. Je maintiens en permanence ma barrière sur elle. Une barrière qui bloque à la fois la magie et les attaques physiques au maximum. Et pourtant, une ecchymose s'est formée sur son bras. Qu'est-ce que c'est que ça ?
J'ai immédiatement emmené Rico auprès d'Ohiisama. Mais elle non plus ne sut pas identifier cette ecchymose, et au contraire, elle était furieuse contre Gon qui avait laissé filer Haze. Rico lui expliqua qu'il était impossible de l'achever dans cette situation, mais les lamentations d'Ohiisama sur le fait qu'Haze ne se montrerait plus désormais ne connaissaient pas de fin, et nous eûmes bien du mal à la calmer.
Plusieurs jours passèrent, et l'ecchymose de Rico ne guérit pas. Mei et Roni lui préparèrent des médicaments, mais nulle trace de disparition, et rongé d'impatience, je finis par prendre un bain avec Rico chaque jour pour la laver minutieusement, sans le moindre effet. Est-ce que c'est parce que je l'ai trop frottée que l'ecchymose ne part pas ? Non, absolument pas.
Même dans cette situation, Rico ne cessa pas d'aller au village-barrière. C'est de l'entêtement, si l'on veut, mais elle y met sa passion pour l'éducation des filles de nobles. Aussi, je décidai de l'accompagner systématiquement à chacune de ses sorties.
En observant son travail, je remarquai qu'elle traite les affaires avec une efficacité remarquable. Et elle sait habilement impliquer les autres pour boucler les choses par le chemin le plus court. C'est très instructif à regarder.
C'est l'Empereur lui-même qui en fut impressionné. Depuis, il nous accompagnait à chaque fois que nous allions au village-barrière. En observant le travail de Rico, il eut lui aussi une prise de conscience. Un jour, pendant que Rico et moi faisions une distribution de repas, il nous regarda faire en silence. Une fois terminée, il s'approcha lentement de nous et prit la parole.
« ... Maro s'est peut-être trompé. »
« Qu'y a-t-il, Empereur ? »
« ... Maro essayait de tout faire tout seul. Ça ne marche pas, hein. »
« ... Ce serait l'idéal, mais hélas, je n'ai pas tant de compétences que ça. Je gère le pays en me faisant aider par d'autres. Ma femme aussi. Elle a bien plus de compétences que moi, mais elle a ses limites. Comme ça, elle implique plein de gens pour qu'ils l'aident. Toute seule, elle n'y arriverait sûrement pas. »
En effet, cette distribution n'était pas faite par Rico et moi seuls : les filles de nobles venues chercher leur ration nous aidaient aussi. Parmi elles, certaines étaient incroyablement habiles de leurs mains, d'autres vives d'esprit. En discernant leurs aptitudes et en les faisant participer, notre travail devint bien plus efficace.
« Même ces filles... ici, on dit "enfants de nobles" ? Rien qu'avec elles, on arrive à faire tout ça. Alors les nobles eux-mêmes... Selon la méthode, on peut les embarquer. Comment faire pour les impliquer ? »
« Ce n'est pas difficile, Empereur. Il suffit de bien observer la personne, de louer ce qu'elle fait bien et de le développer. Leurs parents doivent avoir de belles capacités, eux aussi. »
« C'est vrai. Merci, reine. Maro doit retourner à Mīdai. Pour cela, je vais une fois encore mettre de l'ordre dans le pays en impliquant les nobles ici, dans ce village. »
« Je vous aiderai, Empereur. »
« Mon mari et moi sommes déjà impliqués par vous, Empereur. Les gens de la ville le sont déjà aussi. Avec votre pouvoir et votre vertu, impliquer les nobles se fera en un clin d'œil. »
Rico arborait un sourire charmant. En le voyant, l'Empereur sourit à son tour.
En assistant à cette scène, j'eus la certitude que Mīdai allait se reconstruire.
« Bon, pour mettre la main sur ma déesse, par quoi commencer... »
« Haze~ Ton visage est tout rouge. C'est rare. »
Les bras croisés, fixant la fenêtre, le visage d'Haze était rouge, et d'étranges stries sombres y flottaient. Inutile de dire que cela révèle un renard spirituel de haut rang ; c'était une scène rare pour Haze, si prudent d'habitude, qui veille à ne jamais le montrer, même dans sa propre chambre.
Celle qui s'accrochait à son dos, nue, c'était Meek, la fille du roi des elfes. Dans sa plus simple tenue, elle frottait son corps lascif contre celui d'Haze.
« Depuis quand ces stries rouge-noir apparaissent-elles sur ton visage ? »
« C'est... ma faute. Une telle maladresse, ça ne m'était pas arrivé depuis au moins quelques centaines d'années. »
« Qu'est-ce qui s'est passé à ce moment-là ? »
« Toi. »
« Moi ? »
« Quand je t'ai enlevée du village des elfes. À ce moment-là, j'ai dû y aller à fond, sinon je n'aurais pas pu t'emmener en vie. »
« Fufufu. Toujours aussi bon parleur. Et cette fois, la femme vaut ce coup-là ? »
« Ah, c'est la meilleure femme de toute ma vie. »
« Fufufufu, ahahahaha. Haze dit toujours ça. »
Meek se tenait le ventre, roulant de rire. Tout en la regardant, Haze esquissa un sourire amer et, dans sa tête, élaborait les plans pour s'emparer de Ricoretto.