Il ne parvenait pas à comprendre ce qui se passait. Octa fixait les ténèbres devant lui, l'air simplement hébété.
L'incident s'était produit à Aphrodité, au cours d'un entretien entre le roi du royaume de Tanā et Cassel. Depuis plusieurs mois, Octa avait reçu l'ordre direct de l'Empereur d'assurer la liaison entre le royaume de Tanā et la Théocratie de Crimiana. C'est pour cela qu'un manoir lui avait été attribué dans la capitale de Crimiana, Aphrodité. La coopération entre les deux pays comportait de nombreux points devant rester secrets. De ce fait, l'entrée d'origine du manoir avait été scellée, empêchant quiconque d'y pénétrer de l'extérieur. Les allées et venues se faisaient par transfert grâce au bâton de Ratgis qu'Octa possédait, et les négociations secrètes entre le roi de Tanā et Cassel se tenaient également en ce lieu.
Après plusieurs de ces réunions secrètes, Cassel avait fourni une information des plus inattendues. Il affirmait que des gens que l'on croyait résider au royaume de Mīdai s'étaient installés à Agartha. Une histoire difficile à croire, mais un marchand parti se procurer de la graïès avait rapporté avoir vu des gens ressemblant fortement à des ogres. De plus, ce n'était pas dans la capitale d'Agartha, mais au milieu d'une plaine en apparence vide, le long de la rivière, qu'un village était soudain apparu, s'étendant jusqu'à la forêt.
Ce village était l'ancienne base avancée établie lorsque Crimiana avait projeté d'envahir Agartha, un lieu maudit que Cassel ne pouvait oublier.
Tout en écoutant les récriminations de Cassel, Octa réfléchissait. Effectivement, ils avaient lancé une attaque surprise contre ce pays. Et ils l'avaient presque instantanément enseveli sous la montagne. Il n'avait pas pu y avoir le temps de fuir. Pourtant, il était certain qu'Agartha abritait de nombreux habitants de Mīdai. Comment tant de gens avaient-ils pu s'échapper ? Ou s'agissait-il simplement d'une erreur d'observation... ? Il mettait son esprit aiguisé à l'analyse, mais ne trouvait pas de réponse. C'est alors que l'expression de Cassel s'adoucit et qu'il esquissa un sourire en ouvrant la bouche.
« Cela dit, une grande quantité de minerai de graïès a été acheminée depuis Agartha. Apparemment, notre stratégie n'a pas fuité de leur côté. »
« En effet. La graïès est un minerai presque inutile. Elle ne peut amplifier la magie que de manière infime. Quelle que soit la quantité achetée, il n'y a pas de risque qu'on s'en aperçoive. De plus, par précaution, on fait courir le bruit que les pierres sont rassemblées pour combler le lac Ruwan sur le continent de Casarina. »
« Fufufu. Certes, le zwanklud fabriqué avec de la graïès a un effet faible. Mais cela vaut pour les autres pays. Entre les mains de l'Institut de recherche de Crimiana, son efficacité peut être multipliée par plusieurs fois. Fufufu... Cela s'annonce réjouissant. Nous comptons sur votre coopération continue pour l'approvisionnement en minerai. »
« Bien entendu. Toutefois, Cassel-sama, le fait que les gens de Mīdai aient rejoint Agartha en masse... constitue une situation grave. C'est difficile à croire, mais... »
« Octa a raison. C'est moi-même qui ai dirigé la conquête de Mīdai. Notre plan était parfait. Même si ce sont vos paroles, Cassel-sama, je ne peux pas le croire non plus. »
« Disons que ce n'est qu'un témoignage de marchand, mais j'ai un mauvais pressentiment. J'aimerais, si possible, que votre pays enquêtât là-dessus. »
« Entendu. ... Octa. »
« Certainement. »
Ainsi s'acheva la réunion du jour, mais Octa ne parvenait pas à s'en satisfaire. Il songea un instant à se rendre lui-même à Agartha pour explorer ce village, mais son intuition lui disait qu'approcher cet endroit était dangereux. Combien de fois des crises s'étaient-elles présentées ? À chaque fois, en suivant son intuition, il avait survécu jusqu'à présent. La seule fois où il avait agi contre son intuition, il n'avait pu abandonner Meek, la fille du roi des elfes, et avait dû affronter Ohiisama, frôlant la mort. Depuis, il vivait en se montrant encore plus fidèle à son intuition. Cette fois encore, il décida de renoncer à se rendre à Agartha. Au moment même où il prenait cette décision, une femme s'accrocha à lui.
« Hé, à quoi penses-tu, Héiz ? »
« Combien de fois dois-je te le dire ? Je ne suis plus Héiz maintenant... »
« C'est Octa, n'est-ce pas ? Je le sais bien. Tu sais pourquoi je t'appelle Héiz, n'est-ce pas ? »
« C'est bon. Alors, l'illusion... »
« Encore de la magie ? Cela fait longtemps que je n'ai pas eu ton membre magnifique en moi. Surtout depuis que cette Satsuki est arrivée... ! »
« Ce n'est pas évitable. Je suis en train de dresser cette femme en ce moment. Patiente encore. En échange... je t'emmènerai quelque part d'intéressant. »
« Quoi ? Vraiment ? Alors, dépêche-toi, dépêche-toi, allons-y ! »
Cette femme aux longues oreilles qui frémissaient, se frottant contre Octa, n'était autre que Meek, la fille du roi des elfes. Octa la regarda un instant, puis se leva lentement, sortit un bâton de sa poche et le pointa vers le sol en entamant une incantation.
« ... Tch ! Qu'est-ce que c'est ? »
Au moment de tenter un transfert vers Mīdai, il eut la sensation d'être repoussé par une force quelconque. D'ordinaire, lorsqu'un cercle de transfert ne peut pas être déployé, il ne s'allume simplement pas et rien ne se produit. Mais c'était la première fois qu'Octa subissait un rejet actif du transfert. Intrigué, il ne cibla pas Mīdai, mais la frontière entre Tanā et Mīdai, y déploya un cercle de transfert et s'y plaça.
En un instant, l'entourage devint d'un noir d'encre. Mais Octa, étant un renard-yōkai, voyait dans la nuit. Il comprit qu'il était entouré de rochers dans l'obscurité totale.
« ... Probablement les rochers que nous avons fait tomber. »
Il tapota la roche tout en murmurant à voix basse. Ne voyant sans doute rien, Meek lança un sort de lumière pour éclairer les alentours. Malgré la couleur ocre jaunâtre des parois, seule la zone devant eux présentait un amas de roches noirâtres empilées en plusieurs couches. Octa fit reculer Meek, puis toucha délicatement les roches noires, avant d'arrêter sa main et de reprendre son incantation.
« ... Ha ! »
À la voix d'Octa, les roches noires s'effondrèrent en poussière. Un nuage de terre les assaillit, mais il activa un sort de vent pour l'éviter. Peu après, une grande cavité apparut devant eux, plongée dans un noir d'encre.
« Héé, Héiz... non, Octaa. C'est quoi ça ? Où est le côté amusant ? »
Meek, déçue, fit la moue. Mais Octa ne réagit pas du tout à sa voix et continua de fixer les ténèbres.
« Héé, Oct... »
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hein ? »
« La ville... elle est intacte ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En y regardant de plus près, Octa tremblait. Meek tenta de porter la lumière à l'intérieur des ténèbres. Mais la lumière avançait jusqu'à un certain point, puis ne pouvait plus progresser au-delà.
« Qu... Qu'est-ce que c'est ? On ne voit pas l'intérieur ! »
« ... Je vois. Une magie de barrière ? Mais c'est une barrière terriblement solide. Le poids des rochers tombés devait être considérable. Et pourtant... elle l'a arrêtée ? Un barriériste capable de tisser une telle barrière existait à Mīdai ? Impossible ! S'il y avait une barrière de cette envergure, on l'aurait détectée à l'avance. Quand a-t-elle été posée ? »
Octa faisait courir ses yeux avec agitation, le front perlé de sueur, marmonnant sans cesse. Meek observait ce spectacle avec ennui.
« ... Aucune présence humaine. Il semble que l'histoire du départ massif des gens de Mīdai vers Agartha n'était pas entièrement mensongère. ... Mais comment ont-ils fait ? ... Les Poesehai, peut-être ? Non, eux non plus ne pourraient pas déplacer tout le monde. ... Dans ce cas ? »
Tandis qu'Octa continuait de marmonner, Meek, exaspérée, sauta sur place et s'accrocha à lui.
« C'est pas drôle du tout. Tu vas me payer ça correctement, hein ? »
« Ah, c'est bon. Ce soir... jusqu'à ce que tu perdes connaissance... »
« C'est promis ! Vraiment jusqu'à ce que je perde connaissance ? Bon, alors rentre vite ! »
Poussé par Meek, Octa sortit à contrecœur son bâton de Ratgis de sa poche et le pointa vers le sol.
« Il faut que j'aille une fois à Agartha... »
Au moment où il prononça ces mots, leurs silhouettes avaient déjà disparu. Dans la caverne, les paroles d'Octa résonnèrent encore un moment comme un écho.