L'Empereur garda les yeux fermés, la tête baissée, sans bouger d'un millimètre. Connaissant l'homme, il devait ruminer toutes sortes de choses dans sa tête. Je me disais que cela allait prendre un moment, quand l'Empereur releva brusquement le visage.
« Roi d'Agartha. »
« Oui. »
« Je t'en prie... sauve... mon peuple... »
« Avec plaisir. »
À mes mots, l'Empereur afficha une expression triste et acquiesça lentement.
« ... Pardonne-moi. »
« Ne vous en faites pas. Tant qu'on vit, tout va bien. Tant qu'on vit, on peut recommencer autant de fois qu'on veut. »
Après avoir dit cela, je tournai mon regard vers Chiwan et lui envoyai une Pensée.
« Chiwan. »
« Oui, que puis-je faire ? »
« Tu as entendu. Je vais faire migrer le peuple de ce pays vers Agartha. »
« Compris. Nous mobiliserons tout le Poesehai. »
« Non, j'utiliserai ma Barrière de transfert. »
« Mais alors... le secret... »
« Non, j'ai une idée. Les membres du Poesehai qui sont chez Dōki suffiront. Je donnerai les instructions plus tard. Peux-tu transmettre à Roini et aux autres qu'ils recevront mes ordres par Pensée ? »
« Entendu. J'envoie la Pensée. »
L'Empereur et les siens nous regardaient, intrigués, alors que Chiwan et moi nous fixions en silence. Je raclai la gorge et me retournai vers l'Empereur.
« Votre Majesté, mieux vaut effectuer le transfert vers Agartha le plus tôt possible. »
« Certes. C'est logique. Ikkaku. »
« À vos ordres. »
« Proclame à tout le peuple. Au lever du soleil demain... enfin, cela ne veut rien dire. Le plus vite possible, rassemble tous les habitants de ce pays dans ce palais... »
« Attendez ! »
Soudain, Shogetsu coupa la parole à l'Empereur.
« Pardonnez mon insolence. Laissez-nous, nous les gens de la ville, nous charger de rassembler le peuple. Nous réunirons chaque quartier immédiatement. Dōki-san, vous et les vôtres du Poesehai, transférez-les quartier par quartier, ça ira plus vite. »
« Cependant... »
« Excellente idée. »
L'Empereur, dubitatif, vit Ikkaku s'exprimer d'une voix grave.
« Puisque mon frère aîné le dit lui aussi ! »
« Frère aîné !? »
« En effet, c'est inévitable que Rinos-san l'ignore. Shogetsu et moi sommes frère et sœur. »
Shogetsu rit à gorge déployée, mais Ikkaku fronça les sourcils, dégageant une atmosphère désagréable.
« Elle n'est pas ma sœur. »
« Hein ? »
« Elle est déshéritée. »
« Déshéritée ? »
« Trop bavarde. »
C'est vrai, cette tante parle beaucoup. On imagine aisément les complications qui ont mené à sa disgrâce... Je toussotai et m'adressai à l'Empereur.
« Faisons comme dit Shogetsu-san. Rassemblons les gens quartier par quartier. Chiwan, place un membre du Poesehai par quartier. Dès qu'ils sont prêts, envoies-leur une Pensée. »
« Compris. Mais je ne connais pas l'emplacement des quartiers... Dōki, peux-tu guider ? »
« Oui, c'est possible. »
« Alors, retournons chez Dōki. Nous en ferons notre base, on rechargera ton MP pendant qu'on y enverra les membres du Poesehai. »
« Entendu. »
« Attendez un peu. »
« Qu'y a-t-il, Shogetsu-san ? »
« Avant tout... faites évacuer l'Empereur et l'Impératrice. »
« Ah, oui, bien sûr. »
J'allais proposer de mettre l'Empereur en sécurité dans le village-barrière, mais il secoua lentement la tête.
« Maro ira en dernier. J'ai l'obligation d'assister au transfert du dernier sujet de ce pays. »
« Voyons, Votre Majesté... »
« Shogetsu, ta sollicitude me touche. Ce sentiment seul me suffit. Il me suffit amplement... »
Et il pivota sur ses talons, rejoignit l'Impératrice et lui reprit la main.
« Oku, tu dois avoir peur, mais supporte encore un peu. Maro reste à tes côtés... »
L'Impératrice fixa les yeux de l'Empereur et acquiesça lentement.
Comme si c'était le signal, nous passâmes à l'action.
Le mouvement des gens de la ville de Mīdai fut remarquable. Par l'intermédiaire des membres du Poesehai postés dans chaque quartier, ils prirent connaissance de la situation au village-barrière et ordonnèrent aux citadins de ne rassembler que leurs biens les plus précieux. Ils oublièrent aussi de négocier avec Chiwan et les autres pour pouvoir, après l'évacuation, revenir dans le pays grâce aux transferts du Poesehai et récupérer le reste de leurs affaires.
Grâce à cela, les préparatifs d'évacuation furent bouclés en quelques heures à peine. J'accompagnai quelques membres du Poesehai dont Chiwan et nous transférâmes de quartier en quartier. Des centaines de personnes s'y étaient rassemblées ; Chiwan, les autres et moi nous disposâmes en cercle autour d'eux et les transférâmes. Officiellement, nous fîmes croire qu'en combinant leurs forces, plusieurs membres du Poesehai pouvaient déplacer un tel nombre. Cela dit, pour éviter qu'on nous redemande de transférer des centaines de personnes plus tard, nous précisions que cette technique consommait énormément de MP et ne pouvait s'envisager qu'en cas d'urgence extrême.
Le transfert des civils s'acheva plus vite que prévu. Je regagnai un instant la capitale d'Agartha, expliquai la situation à Felis et aux autres et leur ordonnai de préparer des secours. Puis je fis demi-tour vers Mīdai, retrouvai Chiwan et son groupe, et transférai à nouveau auprès de l'Empereur. Mais la salle intérieure ne contenait que l'Impératrice, Curelight et Tama ; l'Empereur n'y était pas.
« Tiens, l'Empereur ? »
« Dans la grande salle. »
« Il n'y a que vous trois ici ? »
Curelight acquiesça et parla posément.
« Les autres sont dans la grande salle, pour la présentation des nobles. »
« Je vois. C'est pour ça que l'Impératrice a Curelight, qui a du poil au ventre. Impressionnant. Alors, accompagnons l'Impératrice auprès de l'Empereur. »
Nous escortâmes l'Impératrice jusqu'à la grande salle. En ouvrant la porte, nous découvrîmes des gens au visage semblable à celui de l'Empereur et de l'Impératrice, entassés à en laisser à peine la place pour une aiguille. Dans le jardin, des femmes en kimonos grossiers — des servantes sans doute — étaient tout aussi serrées.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Devant un tel spectacle, je restai sans voix. C'est alors que plusieurs oni vêtus de kimonos somptueux s'avancèrent vers moi.
« Seriez-vous le roi d'Agartha ? »
« Oui, mais... »
« Pour ce que vous faites, vraiment merci infiniment. Je m'appelle Sessho, je sers auprès de l'Empereur. Je vous remercie du fond du cœur. »
En y regardant de près, il ressemble à l'Empereur. Un frère ou une sœur ? Tandis que j'y pensais, l'Empereur arriva.
« Oh, te revoilà. Je te remercie, je te remercie. »
« L'évacuation du peuple est quasi terminée. Reste... ces personnes ? »
« Ce sont les nobles de Mīdai. »
« Ah, d'accord. ... Ceci dit, tout le monde ressemble à l'Empereur, non ? »
« Naturellement. Tous sont mes parents. »
« ... Je vois. »
D'après ce qu'on m'expliqua, la noblesse de Mīdai est essentiellement composée de parents de l'Empereur. De plus, ses épouses étant choisies parmi les filles de ces nobles, le sang se concentre inévitablement. Résultat : les nobles rassemblés ici ont tous une figure quasi identique. Surtout les enfants, les filles, qui, coiffées de la même façon, étaient le portrait craché d'Ojin.
Apparemment, leur déplacement avait été laborieux. Les Owara menés par Ikkaku s'étaient dispersés vers les résidences nobles pour les guider au palais, mais ceux-ci avaient tenté de fuir en charrette à bœufs. Évidemment, la nuit serait tombée avant qu'ils n'arrivent. L'Empereur avait dû donner un ordre strict pour imposer la priorité à l'évacuation vers le palais. D'où cette lassitude indescriptible qui émanait de la pièce.
Tout en discutant, nous transférâmes ces nobles vers Agartha. Puis nous revînmes immédiatement auprès de l'Empereur. Il nous avait vus déplacer des centaines de personnes en un clin d'œil ; la bouche béante, il resta figé.
« Vo... vous faites l'impensable... »
« Non, ça consomme un MP considérable. Ce genre de chose n'arrive qu'une fois tous les dix ans, si tant est qu'elle arrive. »
« C... c'est vrai... »
« Alors, Votre Majesté, je vous escorte vers Agartha avec l'Impératrice. Vous logerez au palais d'accueil. Et... les Owara aussi. »
À ces mots, le chef Ikkaku apparut on ne sait d'où.
« Ikkaku, bon travail. »
« Pas terminé. »
« Quoi ? Il reste encore quelqu'un ? »
« Affirmatif. »
Ikkaku souffla, avec une pointe d'agacement.
« Le chancelier Kwanpakku n'a toujours pas quitté sa résidence. »
L'Empereur leva lentement les yeux au ciel.