« Le royaume de Tanā prépare un plan pour attaquer et détruire notre pays. »
Shogetsu entama en chuchotant, scrutant les alentours avec une attention méticuleuse. Naturellement, nous nous rapprochâmes d'elle.
« Sans nul doute, derrière tout cela, la théocratie de Crimiana tire les ficelles. Il est tout à fait logique que vous vous demandiez pourquoi Tanā attaque maintenant. C'est probablement parce qu'ils ont mis la main sur la pierre de Pril. Après tout, Crimiana utilisait ses pays vassaux pour tenter d'obtenir la pierre par tous les moyens. »
« Je vois. Puisqu'on a réussi à emporter la pierre d'absorption magique et la pierre de Pril du manoir des Kwanpakku, leur objectif est atteint, c'est ça ? Du coup, Mīdai les gênait et ils ont décidé de l'anéantir... »
Dōki acquiesça en répondant.
« Exact. La pierre de Pril, trésor de la maison Kwanpakku, a la taille d'un poing d'enfant. Une pierre d'une telle rareté, on n'en trouve pas partout. Pour Crimiana, c'est un vœu exaucé. En plus, ils ont mis la main sur la pierre d'absorption magique. Ils ne pouvaient espérer meilleur résultat. Alors, pour détruire notre pays et empêcher à jamais la production de pierres de Pril, ils ont décidé de l'attaquer. »
« Attendez. Il y a une dizaine d'années, la grande guerre aussi aurait été provoquée par Crimiana, non ? Ça voudrait dire que... »
« Exact. C'est bien toi, Rinos. Cette guerre a été déclenchée pour s'emparer de la pierre de Pril. L'Empereur et les maisons qui avaient reçu la pierre en donation, et celles qui ne l'avaient pas encore, se sont entretuées. »
« Et le résultat... »
« De justesse, l'Empereur et les siens ont gagné. Mais... »
Shogetsu jeta un coup d'œil à l'Empereur. Celui-ci poussa un petit soupir et parla lentement.
« Mon père, Gokashi, a exterminé l'armée rebelle au prix de sa vie. »
« À ce moment-là, la pierre de Pril... »
« À l'origine, peu de maisons avaient reçu la pierre de Pril. La maison Kwanpakku d'Ojin en tête, il n'y en avait que quatre. Les pierres de ces quatre maisons sont toutes saines et sauves, je les ai toutes réunies sous mon autorité. Ce sont celles que j'ai confiées à Rinos-dono. »
« Je comprends... Alors pourquoi la maison Kwanpakku n'a-t-elle pas remis sa pierre ? »
« Avant qu'ils ne la remettent, ils se sont mis en retrait... Je ne pouvais pas non plus la leur prendre de force... »
« Quel scandale... »
Je restai bouche bée. Et j'appris encore que le père de l'Empereur avait puisé toute sa puissance magique pour faire pleuvoir le feu sur l'ennemi, puis était mort sur le coup. Comme il connaissait la technique pour manipuler d'immenses flammes, nécessaire au raffinage de la pierre de Pril, il avait pu lancer un sort d'une telle ampleur, mais comme il manquait de puissance magique, il avait dû sacrifier sa propre vie pour construire la magie.
« ...Cependant, ce qui est incompréhensible, c'est le mouvement de Tanā. Faire mouvoir une armée sans que nous ne nous en apercevions... C'est incroyable. Même les Owara présents ici n'ont probablement pas été informés... Quel moyen Tanā a-t-il bien pu employer... »
« Probablement l'utilisation de cercles magiques. »
« Cercles magiques... ? Kuzunoiha. Mais j'ai entendu dire que ça consomme énormément de puissance magique. Ce... rituel ne peut pas être réalisé par une ou deux personnes... »
« Non, Empereur. Il semblerait que Tanā dispose d'individus possédant un artefact permettant de tracer des cercles magiques avec une faible puissance magique. Et c'est probablement ce même individu qui a séduit Satsuki et volé la pierre de Pril. Il a sans doute tracé plusieurs cercles au sommet de cette montagne pour faire tomber une grande quantité de rochers. Comme vous le disiez, Empereur, ce n'est pas l'œuvre d'un ou deux mages, mais d'au moins plusieurs dizaines de mages qui ont fait tomber les rochers simultanément. »
« Quelle horreur... Aller jusqu'à de tels extrêmes... »
« Mais pourquoi Tanā irait-il si loin... Soudainement... »
« Permettez-moi. »
Face à l'Empereur perplexe, Ikkaku, chef des Owara, s'avança. Il s'inclina profondément et parla posément.
« D'un point de vue stratégique, notre pays est un obstacle. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Notre pays relie Fradime et Sandanji. Si notre pays tombe, Tanā n'aura plus de souci à l'arrière. »
« Je vois... Tanā prépare peut-être quelque chose de bien plus grand... »
L'Empereur poussa un grand soupir en levant les yeux au ciel.
« Mais... cette situation dans l'obscurité... Serait-ce aussi... Rinos-dono, c'est vous ? »
« Oui. C'était une décision prise sur le coup, mais j'ai déployé une barrière sur tout le pays. Je ne sais pas si elle couvre parfaitement tout, mais... »
« Tout le pays !? Une barrière... »
« Oui. Mon métier principal est barriériste. J'ai tendu une barrière assez solide, donc je pense que les rochers ne s'effondreront pas. »
« Barriériste... Les Owara viennent de dire que tout le pays semble enfermé dans la pierre... Je n'aurais jamais cru que c'était une barrière qui nous protégeait... »
L'Empereur leva les yeux au ciel, la bouche béante. Bon, si la barrière était parfaite, je pourrais rire nerveusement, mais elle ne l'est pas. C'est plutôt embarrassant...
« ...Tout va bien. Il n'y a pas de problème. »
Soudain, la voix de Tama se fit entendre. Je la vis prendre le pouls de l'Impératrice. Elle lui drapa délicatement une couverture sur les épaules pour qu'elle n'ait pas froid.
« L'enfant dans son ventre ne semble pas avoir de problème non plus. »
« Merci beaucoup, Tama-dono. »
« Mon époux... »
L'Impératrice s'avança lentement vers l'Empereur, l'air inquiet. Elle prit ses mains dans les siennes et lui parla d'une voix tremblante, les larmes aux yeux.
« C'est terriblement... terriblement inconvenant de dire cela ici... mais j'ai peur. Mon époux... mon époux... »
L'Empereur serra les mains de l'Impératrice et caressa doucement son dos de l'autre main.
« Mais le problème, c'est ces rochers. Qu'en faisons-nous ? Même si tout le monde s'y met pour les déblayer... »
« Ah, ça, pas de souci. Il suffit de faire monter la barrière. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire, Rinos ? »
« Je vais faire monter la barrière actuellement déployée au-dessus. Ainsi, les rochers glisseront le long des pentes de la montagne, non ? »
« Quelle ingéniosité... Oui, comme ça, ça marche. La récompense sera à la hauteur. »
« Bon, alors... »
« Attendez. »
Au moment où je me levais pour faire monter la barrière, la voix de l'Empereur m'arrêta. Je me tournai vers lui, perplexe. Il redressa sa posture, s'assit solennellement et’ouvrit la bouche d’un ton grave.
« Si les rochers au-dessus disparaissent, Tanā enverra à nouveau son armée. S'ils sont peu nombreux, nous pourrons les éliminer grâce aux Owara, mais si une grande armée attaque, les Maro, sans force militaire, n'auront d'autre choix que d'être piétinés. »
« Alors, que nous ordonnez-vous de faire ? »
« Nous restons ainsi pour un temps. »
« Quelle absurdité ! L'Impératrice tremble de peur à l'instant même. Si ça continue, l'enfant dans son ventre, comment va-t-il... »
L'Empereur lança un regard inquiet à l'Impératrice. Et, comme s'il s'arrachait les mots, il parla.
« Toutefois, la vie des gens du pays est en jeu... Pour l'instant, nous devons endurer... »
« Permettez-moi, la lumière est essentielle. »
Soudain, Ikkaku prit la parole.
« Dans les ténèbres, les hommes ne peuvent vivre. »
« Alors, enlevons les rochers un par un. Ainsi, la lumière... »
L'Empereur secoua lentement la tête en direction de Shogetsu. Elle s'immobilisa un instant, puis s'affaissa, la tête basse.
« ...Empereur, combien de personnes vivent dans ce pays ? »
« ...Rinos-dono, je n'ai fait que te causer des ennuis. Pardonne-moi. Pour la suite, nous nous débrouillerons seuls. Rinos-dono, tu dois quitter ce pays au plus vite. Dōki, excuse-moi, mais raccompagne Rinos-dono jusqu'à son pays. »
« Empereur, il est quand même impossible de vivre dans cet environnement. Surtout vu l'état de l'Impératrice. Ne vaudrait-il pas mieux changer de lieu de résidence ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Voyez-vous, à Agartha, il y a un village-barrière. Un endroit qui servait à protéger des réfugiés et qui est resté tel quel. Je pense qu'il peut accueillir environ trois mille personnes... »
« Moi aussi, je connais cet endroit, c'est assez confortable. Si vous y allez par transfert, nous, Poesehai, nous chargerons de vous y conduire. »
Chiwan nous tendit une perche. L'Empereur nous regarda, moi et Chiwan, tour à tour, puis finit par baisser les yeux vers le sol et se tut.
Tout le monde retenait son souffle, attendant la décision de l'Empereur.