Au sommet de la montagne, une colline supplémentaire s'était formée. Et tout autour, des centaines d'hommes formaient un cercle. Au milieu d'eux, un homme particulièrement remarquable s'approchait lentement de la montagne recién née.
« Il semblerait qu'elle soit complètement ensevelie, désormais. »
L'homme, vêtu d'une armure argentée, laissa échapper un rictus satisfait tout en donnant de petits coups de pied dans la montagne. À cette vue, l'homme en robe noire prit la parole.
« Nous avons mobilisé cinquante mages de terre, après tout. C'est allé plus vite que prévu. »
« Comme on s'y attend d'Octa. Ton Transfert est véritablement magnifique. Je te félicite. »
« Vos paroles me font trop d'honneur. »
Vil, roi du royaume de Tanā, observait avec satisfaction Octa qui s'inclinait respectueusement. Il porta soudain son regard dans une tout autre direction. Là-bas, à l'horizon lointain, un superbe soleil couchant plongeait dans la mer.
« Oh ! Quel magnifique coucher de soleil. »
« En vérité, Votre Majesté. »
Un homme revêtu d'une armure étincelante, vraisemblablement un officier, s'inclina respectueusement en guise d'assentiment.
« Le soleil se couche sur notre royaume de Tanā. Il semble que même l'astre soit attiré par notre pays où réside le dieu de la guerre. »
« Fufufu, tu as le don pour les phrases qui donnent la chair de poule. »
L'Empereur ne cessa de sourire et acquiesça légèrement. Puis il pivota vivement et s'adressa aux officiers et soldats rassemblés.
« Vous avez tous bien travaillé ! Cependant, notre opération ne s'arrête pas là. Cette fois, nous n'avons fait que bloquer la route qui relie Fradime à notre pays. Notre guerre ne fait que commencer. Ne commettez pas l'erreur de trop vous fier à cette victoire ! »
Les soldats réunis s'agenouillèrent et baissèrent respectueusement la tête. Au milieu d'eux, un homme à la chevelure blanche, vêtu d'une robe, s'avança lentement devant l'Empereur.
« Permettez-moi de m'exprimer avec crainte. »
« Quoi, Gélanius ? »
« Pour rendre la victoire de Votre Majesté parfaite, ne conviendrait-il pas d'ensevelir complètement le pays de Mīdai ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Pour l'instant, on s'est contenté de jeter pêle-mêle dans la vallée la terre et les rochers découpés par la magie de terre, pour les enterrer. En apparence, le fond de cette montagne semble complètement comblé, mais en réalité, il doit y avoir des cavités çà et là. Pour être tout à fait sûr, ne faudrait-il pas utiliser la magie de terre pour combler la vallée de manière exhaustive, sans laisser le moindre interstice… »
« Inutile. »
L'Empereur leva la main net pour couper la parole à Gélanius. Mais celui-ci insista.
« Au cas où il y aurait encore des survivants dans la vallée… »
« Hahaha ! Gélanius est un inquiet chronique, comme toujours. Même s'il y en a, la probabilité qu'ils sortent vivants de ce pays est nulle. Une armée est déjà déployée à notre frontière, pas une fourmi ne peut en sortir. Et s'ils tentaient de s'échapper en escaladant cette vallée, comment pourraient-ils percer ces couches de rochers superposées ? Allez, allez. Je connais bien la puissance de vous autres mages. Il ne faut pas gaspiller votre mana maintenant. Économisez-le. Et puis… »
L'Empereur se retourna à nouveau vers la montagne, en contempla l'aspect fixement, et esquissa un nouveau rictus.
« Cette montagne brute, qui au premier abord paraît dépourvue d'élégance, baignée par la lumière du couchant, n'en gagne-t-elle pas une touche de pathos, un charme pittoresque ? »
À ces mots de l'Empereur, le vieux mage baissa silencieusement la tête.
« …Hic, hic, hic, hiiii… »
Une voix inquiétante résonna dans l'obscurité. En tendant l'oreille, on percevait çà et là le souffle des gens.
« Hé, ça va ? »
J'appelle dans le noir tout en faisant apparaître une boule de lumière sur ma paume et la fais flotter. Parallèlement, je surveille attentivement la Carte qui se déploie devant mes yeux. Les environs de ce pays sont devenus d'un rouge uniforme. Apparemment, nous sommes complètement encerclés par l'ennemi. Pour l'instant, aucun mouvement de leur part. Je me demandais quoi faire… quand soudain les présences ennemies ont disparu de la Carte. Visiblement, ils sont partis. Je souffle un coup et scrute les alentours.
« Whoa ! C'est arrêté pile à la limite, putain… »
La lumière générée s'est arrêtée au niveau du toit de l'entrepôt. C'est-à-dire que le plafond de ma Barrière se trouve là. Et quand je baisse les yeux vers le sol, je vois Shogetsu et Dōki accroupis, avec juste au-dessus de leurs têtes un rocher énorme qui les menace.
Comme j'ai déployé la Barrière à l'instant, elle a une forme assez difforme. En tant que barriériste, c'est disqualifiant. Si maître Falco voyait ça, il me gronderait c'est sûr. Un barriériste doit être capable de déployer instantanément, avec précision, une Barrière ayant exactement la forme et la dureté qu'il imagine.
Tandis que je rumine ce regret, Shogetsu et Dōki rampent jusqu'à nous. Tous deux haletent violemment à mes pieds.
« …Ils pourraient juste marcher, non ? »
« Qu'est-ce que tu fais ton calme ? C'est quoi ce bordel, au fait ? Ha ! C'est ça ! Sa Majesté, Sa Majesté est où ! »
Shogetsu redresse son corps massif et tourne les yeux vers la direction du palais. Mais d'ici, on ne peut pas voir l'état du palais. Elle hurle « Sa Majestééé~ » à tue-tête, mais bien sûr, aucune réponse ne vient.
« Allons voir l'état du palais. Je ferai le Transfert. Avant ça… »
Dōki regarde autour de lui tout en parlant. Il porte son regard sur l'entrepôt et s'adresse aux gens à l'intérieur.
« Y a-t-il quelqu'un qui peut utiliser la magie Light ? Si c'est le cas, sortez une Light. Et d'abord, vérifiez si vos maisons sont indemnes. Si quelque chose se passe, signalez-le à ma boutique, je vous en prie. S'il n'y a personne à la boutique, glissez un mot dans la boîte. Avant tout, tout le monde… »
Au moment où Dōki en arrive là, une lumière innombrable filtre de l'intérieur de l'entrepôt. Et les gens sortent en file. Ils portent une Light sur leur paume et, après un rapide salut, se dirigent chacun vers sa maison. Une décision impeccable de la part de Dōki.
« Excusez-moi, puis-je d'abord aller voir l'état de ma boutique ? »
« Dōki-han, moi aussi je veux voir l'état de Sa Majesté. Emmène-moi avec toi. »
Dōki affiche un air un peu embarrassé, mais répond par un sourire et se met à marcher d'un pas vif vers sa boutique. On comprend qu'il tient à l'établissement qu'il a bâti avec soin. Moi aussi j'ai ma propre boutique, donc je comprends très bien ce sentiment.
Pendant le court trajet jusqu'à la boutique, de petites lumières commencent à apparaître çà et là dans l'obscurité. Apparemment, la Barrière fonctionne correctement. D'un autre côté, je me demande si j'ai bien réussi à couvrir tout le pays, mais je suis Dōki à l'intérieur de sa boutique.
« Maître ! »
Dès que j'entre, le tigre-homme Kuronuro surgit. Juste après le fracas assourdissant, tout est devenu noir, et il est sorti immédiatement. Dehors, le paysage était plongé dans les ténèbres ; il a allumé une lanterne pour assurer un minimum de lumière et a baissé le feu du fourneau.
Pendant que j'écoute son récit, Chiwan et les autres de Poesehai apparaissent par Transfert. Je me demande ce qui se passe ; apparemment, Zenhai, qui avait commencé une activité médicale dans ce pays, a lancé une Pensée d'urgence.
« Nous avons reçu un signal d'urgence, nous sommes venus voir au plus vite. Tout le monde va bien ? »
« Ah, ce quartier est indemne. Tout à coup, de gros cailloux sont tombés, et quand on s'en est rendu compte, c'était le noir complet. On est probablement enterrés vivants. Chiwan, désolé, mais tu pourrais rester ici un moment ? Et s'il y a des blessés, tu pourrais les soigner… hein, Rōni est là aussi !? »
En regardant bien, Rōni se tenait en retrait derrière Chiwan et les siens. Déjà que la boutique est étroite, mais avec les dix membres de Poesehai qui ont fait Transfert, l'entrée est bondée à en être impraticable. Elle était à peine capable de bouger, mais quand nos regards se sont croisés, elle m'a fait un discret signe de tête.
« Merci vraiment à tous. Les chambres de cette boutique sont à votre disposition. Il y a aussi un grand entrepôt tout près. Vous pouvez l'utiliser aussi. Dites que c'est sur la demande de Dōki, ça ira. Et Rōni… merci. »
Il passe les membres de Poesehai un par un et donne des instructions avec efficacité. Puis il se tourne vers nous et ouvre calmement la bouche.
« Alors, allons au palais. Chiwan-san, le Transfert, s'il vous plaît. Rinos-sama, pardonnez-moi, mais vos PM… »
« Ah, je sais. »
« Dōki, j'ai eu une Pensée de Tāma : elle est déjà partie vers l'Impératrice. »
« Compris. Alors, y allons-nous ? »
Nous faisons Transfert vers le palais en un instant. C'est un endroit semblable à la grande salle où j'ai rencontré l'Empereur pour la première fois, mais elle est plongée dans une obscurité totale, et en plus, aucune présence humaine n'y est perceptible.
« Sa Majestééé, c'est Shogetsu ! Sa Majestééé ! »
Une voix perçante et bien portée résonne dans la pièce. Mais quoi qu'on attende, nulle réponse, et personne ne vient dans cette salle.