Une semaine s'était écoulée depuis ce jour. Je me tenais maintenant seul dans le jardin du manoir, une expression perplexe sur le visage.
« Roo... Rifa... Dora... ha ! »
Je projetai mes deux mains de toutes mes forces. L'espace devant mes mains se déforma, et le paysage fut comme creusé. Au bout d'un moment, cette distorsion se résorba lentement, et le décor initial réapparut.
« ... Impossible de réduire la distance, hein. »
Je contemplai mes mains en murmurant, sans m'adresser à qui que ce soit. Depuis mon retour du manoir d'Ohiisama, je profitais du moindre temps libre pour expérimenter la magie spatiale, mais cet art s'avérait d'une maniabilité bien médiocre. Je récitais l'incantation, je construisais le sort avec soin, et pourtant le résultat restait loin de mes attentes.
Pour l'instant, l'application la plus efficace me semblait être l'usage dit de « boîte à objets ». La capacité de s'approprier une portion d'espace pour y stocker des objets. Ma réserve infinie équivaut à un sac auquel cet effet a été conféré. Comment la puissance de la magie spatiale a-t-elle été transmise à ce sac demeure un mystère, mais du temps du premier chef de la famille Bâthâm, il y a dû avoir un maître de la magie spatiale. Tant que je possède cette réserve infinie, je n'éprouve pas le besoin d'employer la magie spatiale à dessein, mais selon la méthode, il serait peut-être possible de créer un espace d'évacuation d'urgence. Je n'ai jamais testé sur un être humain vivant, mais dans l'espace créé par Satsuki et Shiron, je pouvais bouger sans problème. Il vaudrait peut-être la peine d'essayer prochainement.
« ... C'est enviable. »
Une voix venait de mon dos. C'était Matkal. Elle posa son regard sur moi et poussa un grand soupir.
« Qu'y a-t-il, Mat ? »
« Je ne peux pas utiliser la magie. Je trouve enviable que Rinos-sama puisse la manipuler à sa guise. »
« Pourtant, tu as l'escrime. Et une capacité de commandement qui surpasse de loin Lafeins. »
« Non... rien de tout cela n'atteint la cheville de Rinos-sama. Non, je le sais moi-même. C'est ce qu'on appelle la limite de ses propres capacités. »
« Non, le Mat actuel est amplement suffisant. »
Elle afficha un sourire triste et promena son regard au loin. Puis, lentement, elle me regarda à nouveau et parla d'une voix douce.
« Ne pourrais-tu pas... m'enseigner la magie spatiale, à moi aussi ? »
« Hum... je l'utilise par-ci par-là en ce moment, mais elle est vraiment peu commode. Comme boîte à objets, ça peut marcher, mais ça consomme énormément de mana. Avec ton mana, tu t'évanouirais sur-le-champ. Je ne m'oppose pas à ce que tu l'apprennes, mais mieux vaudrait commencer par augmenter ta réserve totale de mana. »
« À mon âge... c'est difficile, ça. »
« Mat... »
« ... Ah, j'ai fait de la conversation inutile. Pardonne. Riko-sama t'appelle. »
« Compris. Le soleil se couche déjà. »
Je murmurai cela en posant la main sur l'épaule de Matkal, et nous regagnâmes le manoir.
« ... Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Dans la salle à manger, Riko était assise à table, tenant Idea dans ses bras. Devant elle, Felis et Luara se tenaient droites, le visage impassible. Quelle est cette atmosphère bizarre ?
« ... Que faisons-nous, Riko-sœur ? »
« C'est bien cela... »
À la question de Felis, Riko répondit sans changer d'expression. Et elle saisit lentement la cuillère en bois posée sur la table.
« Je vous confie... cela. »
À cet instant, Riko brisa la cuillère net des deux mains. Felis et Luara s'inclinèrent net et sortirent telles quelles.
« Qu... qu'est-ce qui t'arrive, Riko ? »
« Oui, le retour de Gon tardait, alors je m'inquiétais... Mais il semble que ce fut une fausse alerte. »
« Ah ouais... »
Je levai involontairement les yeux au ciel. On m'avait dit d'aller le chercher s'il n'était pas rentré au bout d'une semaine à Sandiyu, et j'avais complètement oublié. Riko, qui s'en souvenait, avait dépêché Felis et les autres pour le récupérer, mais apparemment, à la boutique Tachibana, il bénéficiait d'un accueil des plus « rock ». Quoi qu'il en soit, c'était inacceptable, et elle les venait de les renvoyer à l'instant.
... Gon ne rentra pas au manoir pendant une semaine de plus.
À la même époque, dans la capitale de la Théocratie de Crimiana, Aphrodité, un banquet allait s'ouvrir. Au milieu de mets somptueux ornant les tables, le pape Juwansel Sein, sur l'estrade, se leva lentement en balançant son corps imposant avec lassitude.
« Mesdames, messieurs, beaucoup d'entre vous le savent sans doute déjà, mais aujourd'hui, le roi du royaume de Tana, Tana Kashi Viru-dono, nous honore de sa présence. Aussi, pour modeste qu'il soit, nous avons organisé ce banquet de bienvenue. Merci à tous d'être venus malgré vos occupations. Je vous exprime ma gratitude. »
À peine le pape eut-il fini ses mots que l'assemblée s'inclina d'un seul mouvement, sans la moindre désunion. Le pape, l'air satisfait, saisit le verre de vin posé sur la table et l'éleva haut. À son exemple, tous dans la salle saisirent vivement leur verre et attendirent les paroles du pape.
« Que la protection de Crimiana-sama soit sur le royaume de Tana. Et que notre Église de Crimiana connaisse une prospérité encore plus grande... Santé ! »
« Santé ! »
Un son cristallin de verres s'entrechoquant résonna. Surprenant, même ce bruit fut parfaitement synchronisé, sans la moindre défaillance. Comme s'ils avaient répété pendant des jours, les gestes étaient fluides, raffinés, et chacun regagna sa place avec une élégance étudiée.
« Sainteté, une excellente nouvelle ! »
Une voix s'éleva dans un coin de l'estrade. Parmi les hauts dignitaires alignés, un homme se distinguait par sa petite taille et sa voix juvénile, pourtant son visage portait les rides d'un vieillard. À y regarder de plus près, ce n'étaient pas des rides, mais d'innombrables cicatrices. Les fidèles présents connaissaient ce fait, mais personne n'en parlait jamais.
« Qu'y a-t-il, Kassel ? »
La voix magnanime du pape retentit. L'homme s'inclina, puis se tourna vers l'assemblée et prit la parole d'une voix bien portée.
« Sa Majesté le roi du royaume de Tana, ici présent, souhaite offrir un tribut à Votre Sainteté. »
Ces mots parurent être un signal. Le roi de Tana se leva et prit la parole.
« Nous, le royaume de Tana, désirons contribuer au développement toujours plus grand de la Théocratie de Crimiana, et nous offrons ceci à Votre Sainteté. ... Tout d'abord, veuillez regarder ceci. »
Le roi porta son regard vers l'arrière. Soudain, un homme apparut, comme sorti de nulle part.
« Je suis Okuta Nita Māshi, au service de Sa Majesté le roi du royaume de Tana. Voici ce que Sa Majesté offre. »
Il s'inclina, sortit un grand coffre à ses pieds et le déposa sur la table du roi. Celui-ci l'ouvrit lui-même et le présenta au pape.
« Ceci... est ? »
Le pape fixa le contenu du coffre avec une mine dubitative.
« Ce sont de la pierre de Pril et de la pierre absorbante de magie. Sainteté. »
C'était Kassel qui avait parlé. Le pape, l'air surpris, se tourna vivement vers lui.
« Sa Majesté le roi de Tana a apporté quatre pierres absorbantes de magie et une pierre de Pril. Une pierre de Pril de cette taille est sans précédent, à ma connaissance. Tout cela est offert à notre Théocratie de Crimiana. »
« Hou, quelle... pieuse dévotion. »
« Si cela peut contribuer ne fût-ce qu'un peu à l'essor de l'Église de Crimiana, notre joie n'en sera que plus grande. »
Le roi sourit en coin et s'inclina respectueusement.
« Oh... merci d'avoir apporté de si précieux trésors. La foi profonde du roi de Tana, ce Juwansel Sein la grave profondément en son cœur. Dorénavant, nous accorderons un soutien encore plus grand à votre pays. »
« Ha ha, c'est un honneur inespéré. »
« Ce soir est un jour de fête. Messieurs, amusez-vous bien. Amusez-vous bien. »
Le pape, d'humeur exceptionnellement bonne, était là.
« ... Merci de les avoir apportés. Je vous en suis reconnaissant. »
« Non. Pour Kassel-sama, nous n'épargnerons aucun effort. »
Une fois le banquet terminé, des hommes se retirèrent dans une pièce à part. Inutile de le dire, c'étaient Kassel, le roi de Tana et Okuta. Ils s'assirent face à face, croisant leurs regards, un fin sourire aux lèvres, et entamèrent leurs pourparlers.
« Ainsi, notre armée de Crimiana devient invincible. »
« C'est une excellente nouvelle. »
« Non, Votre Majesté, vous avez bien fait. Je vous en remercie. »
« De rien, de rien. C'était chose aisée. Tout a été accompli par cet Okuta. Veuillez le féliciter. »
« Okuta-dono, je vous remercie. »
« Quel honneur excessif. »
Kassel contempla les pierres posées sur la table avec un air satisfait et marmonna comme pour lui-même.
« Avant que ces pierres puissent être déployées au combat, il faudra bien trois ans. D'ici là... voyons. Faisons-leur faire de l'entraînement au combat réel. Les instructions viendront plus tard. »
« Si c'est le cas, j'ai une requête. »
« Parlez. »
« Quant au royaume voisin de Mīdai, pourriez-vous nous en confier le traitement ? »
« Tout à fait. À l'origine, c'est un pays qui ne suit pas la Voie Céleste. Envahir et annexer son territoire, ou l'éradiquer totalement, faites comme bon vous semble. »
Le roi de Tana et Okuta échangèrent un regard, esquissèrent un sourire en coin, puis s'inclinèrent lentement.
« Alors, nous prendrons congé. »
« Ah, attendez, Votre Majesté. »
Le groupe de Tana, qui s'apprêtait à sortir, se retourna lentement vers Kassel.
« À compter d'aujourd'hui, nous vous décernons le titre de Dieu de la Guerre. Et à l'impératrice qui vous soutient sans relâche, nous accorderons le titre de Sainte. Bientôt, nous arrangerons pour que Sa Sainteté le pape publie un décret à cet effet. Nous attendons de vous, à l'avenir aussi, une activité à la hauteur de la plus forte armée de notre Théocratie de Crimiana. »
« Oh... recevoir le titre de Dieu de la Guerre, mon vœu le plus cher... Ce Tana Kashi Viru, ainsi que notre pays, jurons fidélité à Kassel-sama pour les générations à venir. »
Le roi s'inclina respectueusement et quitta la pièce. Seul, Kassel sourit en coin et regarda lentement par la fenêtre. Au loin, bien au-delà de son regard, se trouvait le pays où vivait Rinos, le royaume d'Agartha...