Il y a environ sept cents ans, les elfes étaient disséminés à travers le monde. La grande majorité d'entre eux formaient de petits villages et y menaient leur vie quotidienne. À l'origine, ils n'appréciaient guère les échanges avec les autres races, ils étaient même plutôt exclusifs, mais ils maintenaient néanmoins un minimum de relations avec l'extérieur.
À cette époque, ceux qui avaient le plus d'échanges avec les elfes étaient le clan des renards dirigé par Ohiisama.
Ils entretenaient des liens profonds avec les humains et partageaient avec les elfes une partie des « offrandes » qu'ils en retiraient. En retour, les elfes leur fournissaient ce qu'on appelait « l'eau de Rossa ».
Cette « eau de Rossa » était un liquide spécial que les elfes produisaient à partir d'eau pure. Répandue aux alentours, elle avait le pouvoir de tuer les agents pathogènes. De plus, on disait qu'elle chassait aussi les mauvaises influences. Le clan des renards utilisait ce liquide dans leurs territoires respectifs pour protéger la vie des gens. Cette relation de give-and-take avait duré longtemps.
Mais l'apparition du renard démoniaque Hayes mit brutalement fin à cet équilibre. Hayes enleva Janis, l'unique fille du roi des elfes, et alla jusqu'à anéantir plusieurs villages elfes.
Naturellement, Ohiisama elle-même, la déesse renard, se lança à sa recherche et découvrit où se cachait Hayes. Elle le vainquit et parvint à délivrer Janis.
« … Alors pourquoi Hayes, que vous aviez tué, réapparaît-il maintenant ? »
À ma question, Sandyu afficha une mine gênée et prit la parole.
« Celui qu'on avait tué… dont on avait coupé le souffle vivait encore. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Ohiisama ne lui a pas porté le coup de grâce. »
« Hein ? »
« Ohiisama n'aime fondamentalement pas ôter la vie. La coutume, quand nous les renards commettons une faute, c'est qu'on nous retire tous nos pouvoirs pour nous abandonner dans la nature. Hayes a été laissé à demi-mort par Ohiisama, dépouillé de toutes ses capacités. J'étais sur place à ce moment-là, mais avec de telles blessures, je pensais qu'il ne survivrait pas longtemps. Je me disais qu'il finirait en pâture pour les monstres de la forêt… Mais ce salaud de Hayes, on ne sait comment il a fait, a survécu. Par la suite, il a de nouveau attaqué un village elfique. »
« … Quel scandale. Et à ce moment-là, qu'avez-vous fait ? »
« D'abord, le roi des elfes, dont la princesse avait été enlevée et les compagnons tués, a mis la sécurité de son clan en priorité absolue et a décidé de vivre reclus dans les montagnes profondes. »
« La chaîne de montagnes Filcon, réputée la plus haute du monde… c'est bien ça ? »
« Exact. Il y a rassemblé les elfes dispersés à travers le monde pour y commencer une vie commune. »
« Si je me souviens bien, vous avez dit « en une seule nuit »… Est-ce vraiment en une seule nuit que les villages elfiques ont disparu ? »
« C'est cela. Le roi des elfes possédait un trésor secret. L'un d'eux était le bâton de Ratogis. Ce bâton permet de tracer des cercles de téléportation. Le roi s'en est sans doute servi pour déplacer les elfes du monde entier vers la chaîne de Filcon. »
« Je vois. Et ce bâton se trouve maintenant entre les mains de Hayes, c'est ça ? »
« Il y a cinq cents ans, il a été volé dans le manoir du roi des elfes à la chaîne de Filcon. Et la princesse Janis aussi… »
« Quoi ? Encore ? »
« La chaîne de Filcon se trouve en territoire vierge. Les humains n'y peuvent même pas accéder. Quelqu'un qui y parvient et qui a assez de compétence pour dérober un trésor du manoir royal… les suspects se limitent d'eux-mêmes. S'il s'obstine en plus sur la princesse Janis… il n'y a qu'Hayes qu'on puisse imaginer. »
« Non, une autre possibilité… »
« Il n'y en a pas. À la base, Hayes était un obsédé des femmes. Bon, les mâles renards sont réputés tous être des obsédés, cela dit… Regarde Gon qui est chez toi, tu comprendras. … Pourquoi ce regard ? Moi ? On dit de moi que je suis la probité incarnée, un raide dingue. … Bon, dans ma jeunesse, je n'ai pas non plus été sans m'amuser. Mais c'est du passé. Maintenant, je sers aux côtés d'Ohiisama. Non, pas du tout, pas du tout. La carte de fidélité de Tachibanaya ? Ah, ça, c'est… euh, quoi. Enfin… c'est n'importe quoi… ça ne veut rien dire… c'est juste que par hasard, oui, par hasard, elle était chez moi. Je ne la fréquente pas assidûment, hein ? Yatsuhashi, une courtisane ? Je ne connais pas du tout. »
Sandyu s'essuya le front d'un air éperdu. Bon, en tant qu'homme, je comprends ce qu'il ressent. Je vais le regarder avec bienveillance.
« Hum, de quoi parlions-nous ? Ah oui, Hayes. Hayes. C'est un obsédé, mais avec une fixation forte : il aime de façon excessive les femmes distinguées. Tantôt il les soumet par la force, tantôt il les séduit par de douces paroles, pour finalement les faire tomber amoureuses et les manipuler à sa guise. »
« … Passablement tordu, dis donc. »
« Cent pas, là-dessus, c'est encore supportable. S'il chérit les femmes qu'il a gagnées. Mais Hayes, une fois qu'il s'en lasse, les jette sans pitié. Beaucoup y ont laissé la vie. C'est pour ça qu'il est devenu un renard démoniaque. »
« Vraiment l'ennemi des femmes. »
« Absolument. La princesse Janis qu'il a enlevée doit sans doute servir à quelque chose. Puisqu'elle a de la valeur, il ne l'aura pas tuée, mais dans quel état est-elle maintenant… »
Sandyu croisa les bras en fixant au loin.
« Mais alors, malgré deux enlèvements de la princesse, le roi des elfes n'a rien fait ? »
« Naturellement, les elfes se sont mobilisés pour traquer Hayes, mais sa trace est restée introuvable. Le roi, exaspéré, a demandé à Ohiisama de le chercher. Il a dit que tant qu'on ne lui apporterait pas la tête d'Hayes, les elfes couperaient tout échange avec le clan des renards. Nous aussi, nous le traquons de toutes nos forces, mais impossible de mettre la main dessus. Depuis, nos relations avec les elfes sont rompues. »
« Je comprends… Et cette fois, vous avez réussi à le localiser. Cela dit, la colère d'Ohiisama était terrible. Elle peut vraiment entrer dans une telle rage ? »
« Imagine un peu. Pas une, mais deux fois, on a sali son visage. Cette Ohiisama si fière ne pouvait l'endurer. En plus, elle s'est fait avoir par un adversaire qu'elle avait déjà vaincu. Elle a une confiance absolue en ses propres capacités. Sa frustration est décuplée. »
Je highuai convaincu, puis j'obtins de Sandyu d'autres détails sur Hayes. En résumé, ça donne à peu près ceci :
• Puissance magique totale : environ 300, niveau moyen-supérieur. En revanche, sa récupération de mana est rapide. • Illusion et Envoûtement niveau 4. Possède aussi Soin niveau 3, Culture niveau 4, Transformation humaine niveau 4. • Une ruse de premier ordre. • Une connaissance anormale des poisons. • Une mémoire exceptionnelle. Un visage vu une fois n'est jamais oublié. • Forte tendance à éviter de salir ses propres mains. • Caractéristiques physiques : visage rouge-noir, veines saillantes d'aspect sinistre, et une cicatrice creusée dans le dos. Blessure reçue en fuyant Ohiisama. • Fondamentalement peureux. Ne prend pas de risques inutiles.
Je prenais des notes en l'écoutant. Ces informations seules ne permettent pas de tout juger, et ce sont des données de il y a cinq cents ans, son niveau a sans doute monté. Ce renard démoniaque me donne l'impression d'agir après des calculs minutieux, comme on tape un pont de pierre avant de le traverser. Face à ce genre d'homme, l'enjeu est de ne pas combattre sur son terrain, mais de l'attirer sur le mien…
Tout en rumant ces pensées, je remerciai Sandyu, lui remis le cadeau que je lui avais préparé, et quittai la pièce.
L'affaire Dōki, l'Empereur, Ojin et Satsuki, Ohiisama, et maintenant Hayes… En y repensant, j'avais le pressentiment qu'il allait se passer quelque chose d'énorme.
Cette nuit-là, je ne parvins pas à m'endormir facilement.