Dès notre arrivée au manoir d'Ohiisama, la grande porte devant nous s'ouvre silencieusement. Chaque fois que je viens, cette porte s'ouvre automatiquement. Je me demande quel mécanisme la fait fonctionner, et tandis que j'entre, intrigué, une femme de chambre familière nous attend. C'est elle qui nous guide jusqu'à la chambre d'Ohiisama.
« Un cercle magique… comme c'est nostalgique. »
Dès qu'elle a dit cela, elle me fixe intensément. Sa queue ondule doucement, signe qu'elle est de très belle humeur. Mais pourquoi reste-t-elle silencieuse ? Sans quitter Ohiisama des yeux, j'attends la suite.
« Maître, maître. »
Gon me pique dans le dos. Il veut visiblement que je sorte les cadeaux au plus vite. Je toussote et commence à sortir les présents de mon stockage infini.
« Permettez-moi, une fois encore aujourd'hui, de vous apporter des offrandes. Cette fois, j'ai préparé pour la première fois des mochis au kinako. J'espère qu'ils vous plairont. »
« Hein ? Ho, hohoh, des mochis au kinako… C'est permis. C'est permis, je te dis. »
Ses yeux sont totalement rivés sur un point unique. La curiosité lui brûle les rétines devant le contenu de l'énorme boîte posée devant elle. D'habitude, je sors les cadeaux dès que j'entre dans la pièce, alors elle devait s'inquiéter de ne rien voir venir cette fois. J'apporte la boîte de mochis au kinako près d'elle et l'ouvre.
« Oh, quel… C'est la première fois que je vois ça. »
Ohiisama brille de tous ses yeux. Je n'ai fait que saupoudrer les mochis d'un mélange de kinako et de sucre, mais c'est pourtant une petite fierté personnelle. J'ai utilisé des mochis fournis par la boutique de Dōki, et après avoir 연구é le dosage parfait de farine de soja grillée et de sucre, j'ai obtenu un goût très raffiné. Elle va sûrement adorer.
« Au fait… il n'y a pas… de pâte de haricots rouges ? »
« Rassurez-vous, j'en ai apporté. J'ai aussi ramené des ohagi cette fois. Et du castella, ainsi que le gâteau qu'a fait mon épouse. »
« Mmm, mmm, c'est permis. Tu es vraiment un homme attentionné. Toi aussi, puisque tu es mon serviteur, fais preuve d'autant de prévenance ! Arriver les mains vides… »
Ohiisama plisse les yeux de bonheur tout en grommelant des remontrances contre Gon. Ce dernier, pour toute réponse, s'aplatit en riant « Hé hé~ ».
« Mmm, cercle magique et magie spatiale, oui. Bon, bon, pour t'instruire, va d'abord questionner Sandiyu. S'il y a ce que tu ne comprends pas après l'avoir entendu, moi je t'enseignerai. Il doit être dans l'annexe. Je lui ai déjà transmis l'info pour vous, alors va vite l'interroger. »
J'ai failli rétorquer « Mais tu ne m'apprends rien, toi ! », mais en y réfléchissant, elle doit vouloir manger ses mochis au kinako le plus vite possible. Je comprends son sentiment et quitte la pièce pour l'instant. Alors que je cherche l'annexe où se trouve Sandiyu, une voix étrange parvient de l'intérieur de la chambre.
« Mhyō~. Délicieux ! Délicieux ! Ça, Chieda ! Qu'est-ce que tu fais avec ta main ? Non ! Je ne te le donne pas ! Branche de gauche ! Ne mange pas mon gâteau sans permission ! Mauvais ! Mauvais ! »
Je souris avec amertume et m'engage dans le couloir qui relie l'annexe. Peu après, un grand bâtiment apparaît au bout. C'est apparemment là que se trouve Sandiyu. J'ouvre lentement le shōji devant moi et découvre Sandiyu, assis correctement en seiza, mais qui pique du nez, la tête dodelinant. Que faire ? Je trouve cruel de le réveiller, mais à cet instant, ses yeux s'ouvrent d'un coup et croisent les miens.
« Ah, cela fait… »
« Un intrus ! Sortez ! »
« Doucement, doucement ! »
Je m'efforce désespérément de lui faire reconnaître qui je suis.
« …Hum, comme c'était soudain, j'ai été surpris. …Alors, quelle affaire as-tu avec moi ? »
… Il fait une tête à dire qu'il est extrêmement dérangé. À en juger par son air, Ohiisama ne lui a visiblement rien communiqué. Bon, c'était dans mes prévisions, mais quand même. Je lui raconte ma conversation avec Ohiisama. Il se met à croiser les bras en grognant « Uumu… » et plonge dans la réflexion.
« Voyons, magie spatiale et cercle magique, hein… Cercle magique, c'est un terme nostalgique. Mais je ne comprends pas. Pourquoi ne pas t'enseigner toi-même la magie spatiale et me renvoyer vers moi ? Pour la magie spatiale, Ohiisama est bien plus calée que moi. Car elle possède la compétence au niveau 4, alors que moi, je ne peux pas l'utiliser. Pourquoi moi… »
… Elle voulait juste manger ses cadeaux au plus vite, c'est certain. J'acquiesce intérieurement et reprends contenance pour questionner Sandiyu.
« J'ai compris. Pour la magie spatiale, je demanderai à Ohiisama. Pourriez-vous m'enseigner le cercle magique ? »
« La compétence de cercle magique a disparu depuis fort longtemps. Voyons, ses usages étaient variés, mais tracer ses motifs est d'une complexité extrême. La moindre erreur rend le cercle inopérant. De ce fait, peu de gens cherchaient à l'acquérir, et elle a fini par s'éteindre. »
« Quels effets avait ce cercle magique ? »
« Les principaux sont : transfert, invocation, barrière. Toutefois, outre la complexité des motifs, l'invocation demande une quantité astronomique de pouvoir magique. Le transfert fonctionne s'il y a le même cercle au départ et à l'arrivée. La barrière protège ceux qui se trouvent à l'intérieur. Dans tous les cas, c'est d'un usage malcommode. »
« Je vois. Cette invocation, par exemple, si j'utilisais mon pouvoir magique, quel genre d'être pourrait être invoqué ? »
« Uum… Je n'ai jamais entendu parler, de tout temps et en tous lieux, d'un individu doté d'autant de pouvoir magique que toi. Je ne peux rien affirmer de certain, mais… il y a la possibilité d'invoquer une grande calamité qui nuirait à ce monde. Mais maintenant, les motifs eux-mêmes ont disparu. Il n'y a pas si longtemps… disons 200 ans, les elfes utilisaient encore les cercles magiques. Mais maintenant, on ne sait pas ce qu'ils sont devenus… »
« Elfes ? Les elfes, ceux aux longues oreilles ? Qui vivraient au fond des forêts ? »
« Fond des forêts ? Qu'est-ce que tu racontes ? Les elfes, ça vit au sommet des montagnes, voyons. »
Sandiyu m'ouvre grands les yeux. Ai-je dit une telle absurdité ? Dans les light novels que j'ai lus, c'était pourtant l'image de base, mais visiblement ce monde est différent.
« Maître, les elfes sont ceux qui habitent la chaîne de Firukon, dite la plus haute montagne du monde. On dit que c'est un monde enfermé dans la glace, un environnement si dur qu'on ne peut même pas en approcher. »
« Pourquoi diable vivent-ils dans un endroit aussi inhospitalier ? »
« Il y a 700 ans environ, les elfes ont rompu tout commerce avec le monde d'en bas. Cherchant air pur et eau pure, ils ont établi leurs demeures dans les montagnes. Les détails m'échappent aussi, mais un jour, on s'est aperçu que tous les villages elfes qui existaient à travers le monde avaient soudainement disparu. À l'époque, j'ai été grandement surpris. »
Sandiyu hoche la tête avec nostalgie, les bras croisés.
« Donc, pourquoi t'obstines-tu sur cette compétence antique qu'est le cercle magique ? »
« Sandiyu-sama, en fait, l'autre jour, il y a eu un incident au royaume de Mīdai : quatre pierres吸魔, une pierre de Pril et un utilisateur de magie spatiale ont été enlevés. Le coupable aurait apparemment utilisé une sorte de bâton noir pour tracer un cercle magique et dérober les pierres. Il a aussi emmené l'utilisateur de magie spatiale… Certains parlent de crise mondiale… »
« Quoi ! Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! Je ne peux pas rester là ! »
Sandiyu se lève prestement. Je lui demande ce qui se passe, et lui, les yeux écarquillés, s'écrie d'une voix forte :
« Tu as dit qu'il a tracé un cercle magique avec un bâton noir ! C'est exactement le trésor que les elfes gardaient jalousement, le bâton de Ratogisu. Un objet qui permet de créer des cercles magiques avec peu de pouvoir magique. On disait qu'il avait été volé il y a 500 ans, mais je n'aurais jamais cru entendre son nom ici ! Je dois en informer Ohiisama. Excusez-moi un instant. »
Sur ces mots, Sandiyu quitte la pièce à grandes enjambées. C'est parfait, nous n'avons qu'à le suivre pour qu'il nous explique les cercles magiques et la magie spatiale. J'échange un regard avec Gon, me lève et me lance à la poursuite de Sandiyu…