« Ho… non content d'être un utilisateur de magie spatiale, le voilà qui rapporte aussi quatre pierres d'absorption magique et une pierre de Pril… »
Une voix mêlant surprise et admiration résonna dans la pièce. Tout en l'écoutant, l'homme s'inclina respectueusement.
« C'est un honneur insigne que de vous donner satisfaction. »
« Non, je suis grandement satisfait. Avec ça, toutes les pièces sont en place. … Ainsi, le monde va changer. »
« Selon votre volonté… »
C'était Octa, celui qui avait emmené Satsuki et les autres hors du royaume de Mīdai, qui baissait la tête avec un sourire satisfait. Devant lui pendait un fin rideau, et derrière, on distinguait l'ombre d'une silhouette assise sur un trône.
« Octa, bien fait. Je te félicite. Grâce à toi, le chemin pour que notre nation devienne la première au monde se dessine. … Au fait, comment vont les femmes que tu as ramenées de Mīdai ? »
« Elles ne posent aucun problème, Majesté. Nous les éduquerons pour qu'elles soutiennent votre voie hégémonique. »
« Bien. Je te les confie. »
« Je m'incline. »
Octa baissa à nouveau la tête avec déférence.
Au même moment, dans une pièce du palais royal du royaume de Tana, Ojin faisait éclater sa joie.
« Regarde, Satsuki ! Quels fruits délicieux ! Puis-je les manger ? Celui-ci aussi ? Et celui-là ? Waah ! Ce plancher est tout moelleux ! C'est bien différent de notre sombre demeure ! Penser que cette chambre devient la mienne dès aujourd'hui… Satsuki, tu as bien fait de m'amener ici ! Je te félicite ! »
Tout son corps exprimait sa joie tandis qu'Ojin se tournait vers Satsuki. Celle-ci la regardait avec tendresse.
« Je suis ravie que cela vous plaise. Toutefois, princesse, dorénavant nous serons traitées en invitées. La liberté dont nous disposions au manoir n'est plus, c'est pourquoi nous devons nous tenir encore plus correctement qu'auparavant. »
« Je sais, je sais ! … Mais, dans un si bon pays, j'aurais dû amener Hāgi et les autres… »
À ces mots, Satsuki esquissa un sourire triste. En effet, depuis leur arrivée dans ce pays, personne n'assurait la protection d'Ojin. Octa avait dit qu'il n'y avait pas à s'inquiéter de ce côté, mais Hāgi et les autres veillaient sur Ojin depuis son enfance, tout comme Satsuki. De plus, bien qu'elles soient compétentes, leurs capacités relationnelles étaient faibles. C'était pour cela que Satsuki avait toujours pu garder l'ascendant sur elles et les faire agir à sa guise. À présent, plus personne ne flattait son orgueil. Est-ce que ça irait vraiment ? L'intérêt d'Ojin-sama et d'Octa pour elle ne risquait-il pas de s'effriter… ? Une telle angoisse lui traversa l'esprit.
Mais, parallèlement, elle était envahie par un indéfinissable sentiment de libération. Plus besoin de se soucier du regard des autres. Plus personne pour la blesser. Le départ d'avec Hāgi et les autres, qui la comprenaient si bien, était regrettable, mais ce pays offrait une aisance qui compensait largement cette perte.
Satsuki était émue. Dès leur arrivée au royaume de Tana, de nombreux soldats les attendaient et les avaient conduites au palais royal. Et le roi lui-même, Tana Kāshi Vīru, était venu les accueillir en personne pour leur souhaiter la bienvenue. De surcroît, il leur permit de loger dans ce somptueux palais et leur dit de trouver le bonheur ici, au royaume de Tana. Face à un tel accueil, Satsuki avait d'abord été perplexe, mais quand on lui demanda d'enseigner la magie spatiale aux enfants du pays en tant que mage du royaume, elle se sentit au septième ciel.
Désormais, des jours paisibles l'attendaient… Une vie comblée de bonheur avec l'être aimé allait commencer… Tandis que Satsuki se représentait cet avenir radieux, on frappa à la porte qui s'ouvrit doucement. Sur le seuil se tenaient Octa et plusieurs femmes.
« Excusez-nous. »
Après une profonde révérence, il entra dans la pièce. Puis, arborant un doux sourire, il prit la parole :
« Princesse, comment allez-vous ? La chambre vous plaît-elle ? »
« Oh ! Je suis comblée ! Octa, je te remercie ! »
Ojin répondait avec un large sourire.
« Je suis soulagé que cela vous agrée. Tout à l'heure, Sa Majesté m'a ordonné de vous traiter avec tous les égards dans ce palais. C'est pourquoi, à partir de maintenant, ces deux personnes, Mlle Kawaraza et Mlle Muraka, seront vos femmes de chambre. »
« Quoi… ? Et Satski ? »
« Rassurez-vous. Satski-san continuera de s'occuper de vous comme auparavant. Simplement, elle ne peut pas être constamment à vos côtés… Si possible, nous voudrions lui accorder du repos. »
« Na… Naturellement. Satski, repose-toi un peu. »
« Ha… »
Satski baissa la tête, perplexe. Puis les nouvelles femmes de chambre d'Ojin, Kawaraza et Muraka, s'inclinèrent respectueusement.
« Nous nous acquitterons de notre tâche de tout notre cœur. »
« Bien, bien. Pas de cérémonie. »
Laissant Ojin rayonnante dans la pièce, Satski suivit Octa vers une autre chambre toute proche.
« Oh… »
À peine entrée, un soupir d'admiration lui échappa. La pièce n'avait rien à envier à celle d'Ojin. Un lustre magnifique, un lit à baldaquin, salle de bain et toilettes privées : un confort absolu.
« Sa Majesté le roi a donné son accord pour que vous utilisiez cette chambre à partir d'aujourd'hui. »
« Une si belle chambre… Je n'ai pas de mots pour remercier Sa Majesté. »
« Sa Majesté est d'une grande bienveillance. Comparé au roi de Mīdai ou à Kwanpakku-sama… c'est le jour et la nuit. »
En entendant cela, Satski assombrit son expression. Kwanpakku, le père d'Ojin, passe encore, mais elle éprouvait une gêne vis-à-vis de l'Empereur.
« En effet… Mon père Kwanpakku-sama ne s'est presque jamais intéressé à la princesse. Quant à l'Empereur… Bien qu'il m'ait confinée, il m'a graciée alors que j'aurais pu être condamnée à mort. Moi qui ai trahi sa clémence… Et l'auteur de l'offense, ce roi d'Agaruta… Rien qu'à penser qu'elle a fait de l'Empereur et du roi d'Agaruta des ennemis, j'ai le cœur serré. C'est… effrayant… Hyaa ! »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Octa la tenait dans ses bras. On ne devinerait pas une telle force dans ce corps frêle ; il la soulevait sans effort. Il la déposa sur le lit et murmura à son oreille :
« Alors, je vais faire en sorte que tu n'aies plus peur. »
Et il posa ses lèvres sur les siennes. Satski ferma doucement les yeux et se remit entièrement à lui.
« … Une fugue, dites-vous ? »
C'était Riko qui parlait. De retour au manoir de la capitale impériale avec Shidī, je rapportais à tous la défection de Satski et Ojin vers le royaume de Tana.
« Oui. Ils ont disparu avec les quatre pierres d'absorption magique, trésor de la maison Kwanpakku, et la pierre de Pril. On ignore encore comment ils ont fait, mais il y a des traces d'utilisation d'un cercle magique. »
« Un cercle magique, dis-vous… C'est plutôt archaïque… »
Gon manifesta sa surprise. D'après lui, les cercles magiques ont un rendement catastrophique : il faut tracer les sigles au point de départ comme à l'arrivée, la moindre erreur empêche l'activation, ils demandent une quantité massive de puissance magique, les sigles s'effacent ou se brisent et ça ne marche plus, et en plus ils sont complexes et nombreux, un calvaire à mémoriser.
« Disons plutôt que c'était une compétence pour invoquer des monstres. Ceci dit, pour en appeler de puissants, il faut dépenser un MP considérable. Que ce soit pour le transfert ou l'invocation, c'est une compétence qui demande trop de temps et d'efforts. »
« Toutefois, selon les témoignages, ils auraient tracé le cercle avec une sorte de bâton noir. Une idée ? »
« Hum… Je n'en sais rien, moi. Il vaudrait mieux demander à Ohiisama ou à Sandīyu-sama. »
« Je vois, compris. Ça tombe bien, la magie spatiale m'intrigue aussi. Ça fait longtemps, j'irai voir Ohiisama demain. »
Le lendemain, j'emmenai Gon chez Ohiisama. Mais c'était là le début de nouveaux ennuis…