« Hein ? Pardon, encore une fois, s'il vous plaît. »
Shidī écarquille les yeux, surprise. Même elle n'a pas compris. Zéza souffle un « pfuu », affiche une mine de « bon, bon », puis, cette fois, mâche ses mots en y mettant le paquet, gestes à l'appui, et se met à parler lentement.
« Donc, hier soir, hier soir. J'ai eu un "paf", je me suis dit "wah". Du coup, "paf", "vite", "posé", et après, "toc-toc-toc" c'est venu, "clic" pour, encore "toc-toc-toc" c'est venu. À ce moment, "gratte-gratte", "glou", Satsuki-sama a fait "vite", puis "paf-paf-paf", "zuaaan", "fasa", c'était ça. Ōjin-sama aussi ! »
Visage de « tu as pigé, hein ? », Zéza hoche lentement la tête. Non, c'est encore plus flou. Je tourne lentement le regard vers Shidī. Shidī pose l'index sous le menton, croise les bras et laisse son regard dérivser dans le vide. C'est sa posture quand elle résout une énigme. Tandis que je suis du regard cette attitude, je tombe sur l'Empereur qui nous observe, l'air inquiet. Et derrière lui, Curelight nous toise, Zéza dans le viseur, une tête de « pff, encore lui ».
« En résumé, hier soir, vous vous êtes réveillée pour aller aux toilettes… c'est ça ? Au retour, vous avez vu Satsuki…-san, c'est bien ça ? Et Ōjin-san disparaître ensemble, c'est bien ça ? »
« Exact. »
Zéza hoche frénétiquement au raisonnement de Shidī. Balèze, quand même, d'avoir saisi un charabia pareil. Une intuition toujours aussi monstrueuse.
En fait, la sensibilité aiguë de Shidī ne s'est pas émoussée. Du temps où Piatorisu était encore dans son ventre, la Déesse Cerf avait dit que la capacité cheat disparaîtrait une fois la grossesse stabilisée, mais pour Shidī, ça n'a pas bougé. Certes, elle-même dit que c'est bien en-deçà de son pic, mais son insight et son flair restent hors norme.
« Simplement, comment Satsuki-san et Ōjin-san ont disparu, ça, je ne saisis pas trop. »
Sur ces mots, Shidī, Zéza se lève, agite la main droite en la secouant et se remet à parler.
« Comme ça… "wara-wara-wara-wara-wara", "faaan", "za", "fasa" et disparues. Je suis allée voir, rien ne s'est passé. Disparues. Évanouies. »
« Je vois. En tout cas, toutes les deux ont disparu devant vous, Zéza-san, c'est ça ? »
« … Kuzunoiha. »
C'est Shiron, assise à côté de Zéza, qui l'a murmuré tout bas.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
À la question de Shidī, Shiron s'exécute, hésitante.
« Euh… enfin… par terre… écrire de la magie… mais… »
« Mais, quoi ? »
« Plus… personne… capable… de l'utiliser. »
« Hum… »
Shidī replace l'index sous le menton et rumine. À cet instant, l'Empereur ouvre tranquillement la bouche.
« Kuzunoiha… Chez vous, on appelle ça "cercles magiques", c'est ça ? Ce pouvoir, chez nous, il s'est éteint il y a cinq cents ans environ. Graver des motifs complexes demande du temps, et il faut faire circuler le mana dans le sol. Ça exige une maîtrise pointue du mana. C'est pour ça que l'art s'est perdu… Mais tu dis qu'il a ressuscité ? … Difficile à croire, pourtant, si c'est vrai, il est possible de fuir sans se faire repérer par ceux qui surveillaient le manoir. »
L'expression de tout le monde, Shidī en tête, se raidit.
« Shidī, c'est quoi, au juste, comme capacité, un cercle magique ? »
« Moi non plus, je ne connais pas le fin mot, mais on écrit un sort avec du mana sur le sol, et ça permet de se transférer, d'invoquer des monstres, ce genre de choses. D'après ce que j'ai ouï-dire, c'était une capacité tombée en désuétude dans les temps anciens, et il ne devrait plus y avoir personne capable de l'utiliser. »
L'Empereur, ayant entendu ça, se retourne vers Zéza et l'interroge sur un ton doux.
« Je repose la question. Toi, tu as vu Ōjin et Satsuki disparaître, c'est bien ça ? … C'est ça. Alors, comment ont-elles disparu ? Décris-moi la scène. »
« Ha, comme je viens de le dire, quand j'ai regardé le jardin, "gratte-gratte", "glou", et de là "suwa", "paf", "paf-paf-paf"… »
« Ça suffit. C'était du Kuzunoiha, ou pas ? »
« Je ne saurais dire. »
« … Merci pour tes peines. »
L'Empereur arbore un sourire, mais son visage porte nettement la fatigue. Forcément, encaisser le niveau zéro en communication de Zéza, ça use. Cela dit, personne n'a jamais appris à cette Zéza ce qu'est une conversation ? Vraiment, elle a bien fait de survivre jusqu'ici.
« Rinos-dono. »
L'Empereur m appelle d'une voix posée.
« Kuzunoiha… cercles magiques ressuscités ou pas, on s'en fiche : quatre pierres 흡마, et en plus une pierre de Pril, qu'on se les fasse voler, c'est du sérieux. Si ça tombe entre les mains de Crimiana, votre pays d'origine aussi sera dans de beaux draps. Faites gaffe. Et… ça va vous donner du fil à retordre… désolé. »
L'Empereur s'incline profondément devant moi. Zéza et les autres figent sur place.
« Relevez-vous. Ce qui est fait est fait. Mettons nos têtes ensemble pour trouver une parade. Heureusement, ma femme Shidī est la fille du Roi Nain. Et Meiriasu a aussi un solide bagage technique. Réfléchissons tous ensemble. »
« C'est ma faute… J'ai mis le monde en danger par ma faiblesse. Je n'ai pas su voir le fond du cœur de Satsuki. »
« Empereur-sama… »
« Pardon, mais puis-je poser une question ? »
Soudain, Shidī s'adresse à l'Empereur. Celui-ci hoche lentement la tête.
« Je vais droit au but : l'Empereur ne posséderait-il pas quelque compétence ? Si ce n'est pas indiscret, pourriez-vous nous dire laquelle ? »
« Quelle impudence ! Rien que parce qu'elle est reine, elle croit tout permis, cette grande idiote ! Même si… guh ! »
Hāgi s'en prend subitement à Shidī, mais s'effondre illico. Je jette un œil : Curelight, tout comme tout à l'heure, a la paume tournée vers Hāgi. C'est quoi, ça ? Une vague de paume ou un truc du genre ?
« Insolent… »
Curelight ne bronche pas, voix plate, zéro émotion. L'Empereur, lui, calme le jeu d'un signe de tête, puis revient vers nous.
« … Soit. Je n'ai pas encore parlé du pouvoir de Maro. Bon, pour Rinos-dono et Shidī-dono, je vais le dire. »
L'Empereur adresse un regard net à Curelight. Elle comprend, s'incline, et tranche l'air d'un tranchant de main en biais. À l'instant, les trois femmes disparaissent.
« Ce n'est pas que je ne leur fasse pas confiance. Mais que ça s'ébruite… non. »
L'Empereur laisse filer son regard au loin, souffle un coup, et reprend.
« Maro possède l'Œil Démon. »
« Kigan ? »
« La famille royale de ce Mīdai descend à l'origine d'un clan d'Ogres. »
« Ogres… »
« Espèce Néphasi, dotée d'un pouvoir spécial dans les yeux. Maro discerne le vrai du faux dans le cœur des gens. »
« Vous lisez dans les pensées, en somme ? »
« Non, pas jusqu'à lire les pensées. Simplement, on distingue si ce que dit quelqu'un est vrai ou faux. Et si le cœur est faux, Maro n'a qu'à le fixer dans les yeux et le souhaiter pour lui faire cracher son fond. »
« Je vois. Du coup, Satsuki-san et les autres ont tout balancé. »
« Mais pour la pierre de Pril, elles n'ont rien dit. À ce moment-là, elles n'envisageaient peut-être pas encore de s'en servir. »
… Nan mais, un détecteur de mensonge intégré dans l'œil, j'aurais jamais parié là-dessus. Et en plus, ça rend incapable de mentir… Shidī a posé la bonne question. Sans le savoir, on risque de se planter sévère à l'avenir. En ce sens, l'Empereur est, d'une certaine façon, terrifiant. J'aurais préféré qu'il le dise plus tôt, ce genre de compétence dangereuse…
Et l'Empereur enchaîne en détaillant son pouvoir. Forcer la vérité coûte pas mal de mana. Du coup, d'habitude, il se contente de vérifier la véracité des propos, et pour ceux qui se mentent à eux-mêmes, il creuse ce point-là pour les amener à parler d'eux-mêmes.
La première fois qu'on s'est vus, je me suis fait passer pour un commerçant. Mais comme il a vu que je n'avais aucune arrière-pensée, il a évité de creuser. Il a eu l'intuition que ce gars pourrait devenir une force pour lui.
« Je vois… Cependant, l'Empereur. Tout à l'heure, Zéza a débité n'importe quoi, mais votre pouvoir ne pouvait pas lui faire dire son fond ? »
Shidī place une question chirurgicale. L'Empereur tire une tête un brin déçue et répond.
« Non, ça, c'est probablement le fond de Zéza. Je la connais depuis gamine, mais elle vit plutôt à l'instinct et au feeling… Curelight, fais sortir Zéza et les autres. »
Curelight s'incline net, retranche l'air d'un coup de main. L'instant d'après, les trois réapparaissent. L'Empereur leur parle gentiment.
« Vous avez bien travaillé. Vous pouvez vous retirer. »
Zéza et les autres s'inclinent lentement.
« D'abord, il faut vérifier si les cercles magiques ont vraiment ressuscité. De mon côté, je vais activer mes contacts. On dessine des motifs sur la terre, c'était ça ? … Du coup, on utilise un bâton ou un truc du genre, c'est ça ? »
« Arrête avec tes conneries ! »
Soudain, une grosse voix claque dans la pièce. Je regarde, stupéfait : Zéza, un genou relevé, prête à m'en découdre, me fusille du regard. Sans me quitter des yeux, elle repart en mitraillette, comme d'habitude.
« Combien de fois faut-il te le répéter pour que tu piges ! Je te l'ai dit et redit ! Un bâton noir pour tracer l'emblème par terre, elle l'a "grillé" tout autour ! Dessus, Satsuki-sama a monté, "zut", "paf-paf" et disparue ! Ōjin-sama, pareil ! Écoute bien quand on te parle, bordel ! »
… Pourquoi tu ne l'as pas dit tout de suite, alors.