« …… Compris. »
Je répondis cela et remis soigneusement la lettre que je lisais dans son état d'origine. Devant moi se tenaient Curelight, venue il y peu comme garde de l'Empereur, et une femme Poesehai.
Alors que je travaillais dans mon bureau, on m'annonça soudain l'arrivée d'un messager du pays de Mīdai. Disant qu'il s'agissait d'une affaire urgente, je fis conduire le messager à la salle d'audience sans plus attendre. Ceux qui m'y attendaient étaient Curelight et Tama, une Poesehai.
Tama était une Poesehai encore jeune, tout juste affectée à Mīdai depuis peu. La grossesse de l'Impératrice ayant été confirmée, il fallait quelqu'un pour s'occuper d'elle. Mīdai compte deux médecins appelés « yakushi », mais si l'un d'eux était mis au service exclusif de l'Impératrice, le système médical du pays en serait gravement perturbé. De plus, tous deux sont des hommes, ce qui ne poserait pas de problème en temps normal, mais il y avait une certaine réticence à ce qu'ils auscultent le corps de l'Impératrice dans son état actuel. L'Empereur a donc consulté Mei, et c'est ainsi que Tama, qui servait d'assistante à l'institut de recherche médicale d'Agartha, a été désignée.
La décision de l'Empereur d'en faire sa médecin attitrée a suscité des oppositions au sein du palais et chez les nobles, mais les Poesehai possèdent la technique de Transfert et peuvent protéger l'Impératrice en cas d'urgence ; sur l'ordre formel de l'Empereur, la chose fut tranchée net.
Par ailleurs, Zenhai et Fit, qui vivaient en quelque sorte en pension chez Dōki, ont aussi été envoyés exercer la médecine à Mīdai. Les deux yakushi étant au bord de l'effondrement par surmenage, les deux Poesehai ont pris le relais des soins. Il semble que les yakushi soignent les nobles et les Poesehai le peuple, chacun de son côté. Je veillerai à ce que cela ne crée pas de friction.
Tout en réfléchissant à cela, mon regard croisa celui de Curelight. Elle me fixa sans bouger d'un cil.
« Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Aidez-nous. »
Lentement, elle baissa la tête. Je ne saisis pas bien le sens de ses mots et demandai des explications.
« Sauvez le pays. »
« Hein ? La situation est si critique que ça ? »
Curelight fit un petit signe de tête.
« Euh… Attendez. La lettre disait qu'Ojin et Satsuki avaient disparu… Et qu'on avait volé quatre pierres d'absorption magique ainsi qu'une pierre de Pril gardée en secret… »
« Pas seulement Mīdai, c'est une crise pour le monde entier. Je vous en supplie… »
« Non, attendez un peu. Même si vous me suppliez en baissant la tête… Que puis-je faire ? »
« La vie de l'Empereur est en danger. Je vous en supplie… »
« Question indiscrète : l'Empereur vous a-t-il envoyée pour me demander de l'aide ? »
Curelight secoua la tête avec une mine déconfite. Je restai abasourdi et me tournai involontairement vers Tama. Elle s'inclina net et prit la parole d'une voix calme.
« Je ne l'ai appris qu'hier moi-même, il se peut que mon récit contienne des erreurs, veuillez m'excuser. La pierre d'absorption magique utilisée lors de la fermeture des portes, d'après ce qu'on m'a dit, était de la taille d'un poing. Si on tente de la toucher directement, elle aspire toute la magie sur-le-champ et un humain s'évanouit immédiatement. Les quatre ont disparu, et en plus la pierre de Pril secrètement gardée par le clan Kwanpakku a aussi été volée. »
« Donc le voleur a dû user de quelque artifice pour dérober les pierres sans se faire absorber leur magie ? Mais attendez, si les pierres d'absorption et la pierre de Pril sont détournées, non seulement les attaques magiques deviennent inefficaces, mais les mages eux-mêmes sont rendus impuissants. »
« Exactement. Tout être humain possède de la magie. Selon la manière dont on s'en sert, cela devient une arme puissante. »
« Je vois. Mais pourquoi n'ont-elles pas été correctement gérées ? Enfin, comment les a-t-on introduites ? »
« Les pierres d'absorption étaient posées sur un grand piédestal pour ne pas toucher le corps humain. L'extérieur de la pièce était étroitement surveillé, et la pierre de Pril était elle aussi constamment gardée par les gens de la maison… »
« Je vois. Vu comme ça, j'ai un mauvais pressentiment… Bon, direction Mīdai illico avec ma femme Considie. »
« Considie…-sama ? »
« Ouais. Apparence d'enfant, cervelle d'adulte… ou plutôt, une intuition et une perspicacité hors pair. Je vais lui faire examiner les lieux une fois. Et on en profitera pour parler à l'Empereur. »
« Merci infiniment… »
Curelight s'agenouilla sur un genou et s'inclina profondément. Je la relevai en toute hâte en lui disant que ce n'était pas nécessaire.
Quelques heures plus tard, j'arrivais au palais impérial où résidait l'Empereur, accompagné de Sidie. Je demandai à une dame de cour venue m'accueillir de me guider ; elle connaissait mon visage et me mena directement dans la pièce où siégeait l'Empereur. Trois femmes que je connaissais étaient là, prosternées devant l'Empereur et Curelight : Hargi et Zéza, qui m'avaient agressé, ainsi que Shiron. À ma vue, l'Empereur afficha son doux sourire habituel.
« Oh, vous êtes venu exprès… Cela me touche. »
« Ah ! C'est vous ! Votre Majesté ! Quel danger… guah ! »
Hargi, qui s'apprêtait à m'attaquer, se tordit de douleur. En y regardant de près, Curelight tenait la main étendue vers lui. Apparemment, elle avait utilisé une technique.
« Insolente… »
Une voix basse, murmurée, mais ses mots portaient la détermination de ne tolérer aucun manque de respect devant l'Empereur. Je fus un peu submergé par cette atmosphère. Zéza et Shiron, qui se tenaient à côté de Hargi, restèrent sans voix face à la scène. Zéza surtout, les yeux écarquillés, la bouche béante, affichait une mine hébétée.
« Votre Majesté… Il a l'air de se passer quelque chose de grave. »
« Pardonnez-moi… Hargi a encore commis une impolitesse. Je lui en reparlerai plus tard… Comme écrit dans la lettre, Ojin et Satsuki semblent s'être enfuies. De plus, quatre pierres d'absorption magique et la pierre de Pril secrète ont disparu. Le palais et le trésor étaient étroitement surveillés, la fuite aurait dû être impossible… Mais si ces pierres ont été emportées hors du pays, de funestes événements pourraient survenir. C'est pourquoi j'ai envoyé une missive pour vous alerter… Toutefois, Zéza affirme avoir vu Ojin et les autres, alors j'écoutais son témoignage, mais je n'y comprends rien. »
« Ne pas comprendre, qu'est-ce que cela veut dire ? Prévoyant ce genre de situation, j'ai amené ma femme Considie. Elle a une perspicacité remarquable. Peut-être pourra-t-elle nous aider. »
L'Empereur posa son regard sur Sidie et esquissa un lent sourire. Puis il se tourna à nouveau vers Zéza et lui parla doucement.
« Zéza, c'est pénible, mais pourrais-tu nous raconter encore une fois ce que tu as dit tout à l'heure ? »
Zéza répondit « Je m'incline », se redressa fièrement, tendit les deux mains vers l'avant et débita son récit à une vitesse incroyable.
« Hier soir, *pachi* ça a fait, *uwa* je suis devenue, *pa* ça a fait, *sa*, *ston* c'était fini. Et puis *ton-ton-ton*, *kyu*, *ton-ton-ton* pour, *are* ? c'était, *kari-kari*, *gurūn*, *sa*, *pa-pa-pa-pa*, *zu-ān*, *fasa*, c'est ce qui s'est passé ! »
… Elle parle une langue extraterrestre ou quoi ? Putain, fais pas n'importe quoi, sérieusement.
Je faillis un instant charger ma main droite en magie, mais je me ravisai in extremis et portai lentement mon regard sur Sidie, à mes côtés.