«... Je vois. J'ai compris. »
Je détourne les yeux de la lettre et la tends lentement à Riko, assise à mes côtés. Elle la contemple sans changer d'expression. Devant nous sont assis Doey, qui dégage une certaine tension, et Roni, qui semble agacée.
« Le roi du pays de Midai viendra en personne? Il s'excuse, mais je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'en arriver là. »
La missive que Doey a apportée provenait de l'Empereur. Elle contenait des excuses pour ce que les princesses de la famille Kwanpack avaient commis l'autre jour, ainsi que des remerciements pour le sel offert. Mais ce n'était pas tout : il y était écrit que l'Empereur lui-même souhaitait venir présenter ses excuses pour avoir insulté le souverain d'un pays. J'avais pourtant fait en sorte de cacher ma véritable identité, mais il semble que cela n'ait pas fonctionné face à cet Empereur.
« Excusez-moi... »
Doey prend la parole avec un air désolé.
« L'Empereur a dit que Rinos-sama était le roi d'une nation d'une envergure considérable.... Est-ce vrai? »
Il semblait me considérer comme un simple seigneur de province. C'est vrai que je ne lui avais pas détaillé ma fonction, et Doey n'était venu que dans ce manoir. Si l'on ne voyait que cela, il était raisonnable de me voir comme un simple seigneur vivant dans une propriété au milieu des prairies, près de la forêt. Cependant, ayant entendu Roni déclarer un jour que la naissance de l'enfant d'Idea était un événement majeur, il avait apparemment compris que j'étais, d'une manière ou d'une autre, un roi. Roni observait Doey avec un air exaspéré face à sa réaction.
« Vous avez vécu jusqu'ici sans connaître le rang de Rinos-sama? À quel point êtes-vous naïf? »
« Ne dis pas ça. Personne ne me l'a dit, et c'était difficile de poser la question. »
« Allons, calmez-vous tous les deux. »
Je les apaise et je me racle la gorge.
« Eh bien, cela finira par se savoir tôt ou tard, alors Doey, je vais te l'annoncer. D'accord, Riko? »
Riko acquiesce lentement. Après avoir obtenu sa confirmation, je prends doucement la parole.
« Je suis le roi du pays d'Agartha, Bâthâm Dâke Rinos. Enfin, je n'ai pas choisi de le devenir... Euh, Doey?... Doey? Oh! Eh, Doey! »
*Basc*!
Roni vient de asséner un coup sur la tête de Doey. Celui-ci reste la bouche bée, les yeux écarquillés.
« C-c'est donc... le roi... d'Agartha? »
« C'est ça. »
À cet instant, il se précipite pour se lever de sa chaise et se met à genoux en inclinant la tête.
« Même si j'ignorais tout, je vous ai manqué de respect. Je vous prie de bien vouloir excuser mon impudence. »
« Hé, attends. Arrête, Doey. »
Je me précipite pour l'aider à se redresser. Il se rassoit sur sa chaise en s'inclinant encore et encore, l'air navré. À ce moment-là, quelque chose semble l'avoir interpellé : ses longues oreilles tressaillent et il commence à regarder partout autour de lui.
« Qu'est-ce qu'il y a? »
« Non... c'est juste que... j'ai entendu dire qu'Agartha était un pays très prospère. Sans vouloir être indiscret, ce manoir est... assez... »
« Ah... »
Nous nous sommes déplacés de la capitale d'Agartha grâce à une barrière de transfert, et j'hésite à lui expliquer comment. On m'a conseillé de garder cela le plus confidentiel possible... Alors que je songeais à cela, Roni prit la parole.
« Bien sûr, ce n'est pas la capitale d'Agartha. Ici, seuls la famille de Rinos-sama y réside. »
« Hein? Comment ça...? »
« Nous utilisons chaque jour une barrière de transfert pour venir ici depuis la capitale, avec moi et Shin-san. »
« Ah, je vois... C'est vrai. Comme Roni peut effectuer de multiples transferts... je comprends. Oui, c'est vrai que s'installer dans un autre endroit comme celui-ci permet de ne pas être pris au dépourvu en cas de révolte soudaine, et même si la capitale est assiégée et tombe, la famille royale peut s'enfuir. Comme elle est... Aïe! »
Roni venait de frapper Doey du poing pour la deuxième fois alors qu'il continuait à parler tout seul en réfléchissant. Roni, il ne faut pas frapper avec le poing. Une femme ne doit pas frapper avec le poing.
« Ne dites pas des choses de mauvais augure! »
« Allons, Roni. Ça suffit... Doey, dis à l'Empereur que j'ai compris. Ceci dit, l'Empereur est-il toujours comme ça? »
« Non. En règle générale, l'Empereur ne quitte jamais son palais. Une telle chose semble être sans précédent. Cependant, comme nous pouvons nous déplacer du palais sans en sortir grâce à ma magie de transfert... Normalement, il envoie ses bols de thé personnels, ses vêtements ou des messages écrits de sa propre main. »
« Je vois... Dis à l'Empereur que je n'ai pas besoin de cadeaux d'excuses. Je souhaite plutôt qu'il nous rende visite pour que nos deux nations tissent des liens d'amitié. »
« Oh, ce serait une excellente nouvelle! »
Riko s'exclama avec joie. Comme elle avait elle aussi souhaité rencontrer l'Empereur, cette proposition était une aubaine pour elle. Je rechargeai le MP de Doey et le renvoyai dans le pays de Midai.
***
Quelques jours plus tard, l'Empereur arriva par transfert dans la capitale d'Agartha.
Je pensais qu'il viendrait seul, mais il m'avait annoncé qu'il serait cinq personnes. Nous avons donc demandé l'aide de Shiwan et du Poesehai pour l'accueillir, afin de les transférer directement de son palais vers la suite royale du palais d'accueil d'Agartha. De là, ils devaient ensuite se rendre dans la salle d'audience où nous les attendions. Normalement, il aurait fallu leur faire visiter les paysages d'Agartha pour démontrer la puissance du royaume, mais nous n'avions aucune intention d'étaler notre force devant le pays de Midai. Pour cette raison, nous avons décidé de faire les choses de la manière la plus simple possible.
«... Ils sont arrivés. »
À l'annonce du soldat, je redressai ma posture. J'ai jeté un coup d'œil sur le côté et j'ai vu mes épouses, Riko en tête, toutes parées de leurs plus beaux atours. Grâce au travail de stylisme de Riko, elles étaient magnifiques. Elles étaient déjà belles au naturel, mais elles semblaient encore plus éclatantes. De plus, Riko et Shidī, qui venaient d'accoucher récemment, dégageaient une beauté encore plus frappante. Alors que je les contemplais, Riko se racla la gorge. Il semblerait que l'Empereur venait d'arriver.
L'Empereur marcha vers nous, drapé dans un tissu blanc aux reflets argentés. Derrière lui suivait une femme à la peau d'un vert pâle, semblable à la sienne, drapée dans un tissu rouge sobre. Derrière eux se trouvaient Odin et Satsuki, visiblement très tendus, et derrière eux, la dame de la cour qui avait été convoquée par l'Empereur au palais l'autre jour, veillait sur eux. Enfin, tout à la fin, se trouvait Doey, toujours aussi intimidé.
«... Cela faisait longtemps, Rinos-dono. Je suis Benan Tures Gonnerla, roi du pays de Midai. Et voici... mon épouse, Decal. »
Invitée par l'Empereur, la dame drapée de rouge avança.
« Je suis Benan Tures Decal. Je vous prie de bien vouloir m'accorder votre considération dès à présent. »
Elle retira d'un geste vif le tissu qui lui couvrait la tête et s'inclina. Comme l'Empereur, elle possédait de petites cornes sur le sommet du crâne et avait les cheveux d'un bleu très pâle. Ses yeux étaient violets, mais elle possédait un visage d'une grande noblesse et d'une grande beauté. Je me levai d'un bond et, avec un sourire, je pris la parole.
« Je suis le roi d'Agartha, Bâthâm Dâke Rinos. Soyez les bienvenus. Votre Majesté l'Empereur, votre Majesté l'Impératrice, je vous accueille en tant que roi d'Agartha. Et... ainsi que les personnes qui vous accompagnent. »
Lorsque je tournai mon regard vers eux, Odin baissa précipitamment la tête, et Satsuki garda elle aussi la tête basse, refusant de me regarder. Quant à Doey, il avait toujours l'air totalement décontenancé. Eh bien, aujourd'hui, j'étais paré de mes plus beaux vêtements grâce aux efforts de Riko. Ils devaient être déstabilisés par cette tenue incroyablement éclatante.... Soudain, je remarquai que l'Empereur regardait Riko et les autres.
« Ah, je vous présente mes épouses. Celle qui porte la robe rouge est ma première épouse, Rikolet. Et puis il y a Mearias, Considie, Soleil et Matkal. »
Suite à ma présentation, mes épouses se levèrent et s'inclinèrent.
« Votre Majesté l'Empereur, votre Majesté l'Impératrice, c'est pour nous un immense honneur de vous accueillir. »
Riko prononça ce message de bienvenue avec une étiquette exemplaire.
« Toutes... toutes sont des épouses d'une grande beauté... Quel étonnement... »
L'Empereur écarquilla les yeux de surprise. À ce moment-là, une petite voix, presque inaudible, parvint à mes oreilles.
«... Elles ont toutes l'air d'avoir un mauvais caractère. »
« Hi-sama. »
C'était sans aucun doute la voix d'Odin et de Satsuki. De plus, au lieu de réprimander l'Empereur, Satsuki semblait lui dire : « C'est vrai, n'est-ce pas? ». Ces deux-là étaient toujours les mêmes. L'Empereur, tout en gardant son sourire, se retourna brusquement pour regarder Odin et les autres. Elles baissèrent immédiatement les yeux, pétrifiées de respect.
« Allez, sortez ce que vous avez mis de côté. »
Sur l'ordre de l'Empereur, elles commencèrent à incanter des formules de manière précipitée en échangeant des regards. Elles avaient probablement stocké quelque chose dans un espace magique. Les deux gardaient les yeux fermés, concentrées à l'extrême.
«... Elle dit qu'elles ont un mauvais caractère, mais cette femme elle-même a un caractère assez difficile. »
Une pensée de Shidī me parvint par télépathie, de manière inattendue.
« Laisse tomber. Ne leur prête pas attention. »
« Mais, Riko-sama... »
« Pas du tout, Shidī. C'est une victoire totale. »
« Hein? Que voulez-vous dire? »
« Les femmes disent toujours que par rapport à elles, celles qui sont un peu au-dessus sont les leurs, et que celles qui sont encore plus au-dessus ont un mauvais caractère. En clair, Riko, Mei, Shidī, Soleil et Matkal : nous gagnons toutes haut la main face à cette princesse. »
Tout le monde acquiesça lentement à ma pensée.
« Rinos. »
« Qu'y a-t-il, Riko? »
« Mais... qui vous a appris cela? C'est forcément une femme, n'est-ce pas? »
Riko me fixait en arborant un sourire magnifique. Une goutte de sueur coula dans mon dos et je détournai lentement le regard de Riko.