« Votre Majesté, en fait, hier, la fille de Lord Quanpack, Ojin-sama, a failli être enlevée. »
C'est sur mon invitation que Doki prit la parole. L'Empereur afficha un air légèrement surpris et répondit.
« Quoi ? Ojin, dites-vous ? »
« Oui. Et par hasard, Rinos-sama, qui se trouvait sur les lieux, a été suspecté d'être le coupable… et a failli se faire capturer par Hagi-sama et les siens, qui sont les vassaux de Lord Quanpack. »
En entendant ces mots, l'Empereur me regarda avec un air des plus navrés. Puis, il leva lentement les yeux vers le plafond et poussa un long soupir.
« On a jeté son dévolu sur Ojin, hein… J'avais bien ouï-dire que les enlèvements étaient à la mode, mais je n'imaginais pas qu'on s'en prendrait à Ojin… Ce matin, quand Kachin est venu, je n'ai pas entendu parler de ça, moi ? »
« Je m'excuse. »
« Non, c'est de Doki dont il s'agit. Tu as fait ça pour ne pas inquiéter Maro, n'est-ce pas ? C'est bien, je t'en suis reconnaissant. »
« Pas du tout, c'est trop d'honneur… »
« Et alors, Ojin et les autres, comment vont-ils maintenant ? »
« Elles sont dans ma boutique. Enfin… »
Doki semblait avoir du mal à continuer, alors je décidai de prendre la relais.
« Elles dorment, dans la boutique de Doki. »
« Elles dorment ? Hum ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Eh bien, comme il y a eu un grabuge hier, je me suis inquiété pour Doki et je suis repassé ce matin voir comment ça allait. Profitant de l'occasion, j'ai aussi fait apporter le sel qui se trouve dans mon manoir, avec ses compatriotes… Oui, les Poesehai peuvent faire du Transfert. Bref, ce matin, en allant à sa boutique, je suis tombé sur une femme nommée Satsuki, ainsi que sur la princesse. Nous avons discuté à l'intérieur, mais disons que j'ai eu une espèce de dispute avec cette Satsuki… Elle m'a enfermé avec sa magie spatiale, mais j'ai réussi à m'en sortir. Pour ce faire, je l'ai endormie, c'est tout. »
« Qu… Quoi ? Tu t'es échappé de la magie spatiale de Satsuki… ? »
« Oui, par hasard. Enfin, cette Satsuki, en fait, il semble qu'elle avait l'intention d'emmener la princesse dans le royaume voisin de Tana… »
« Quoi ? »
C'était une réponse que l'Empereur n'avait pas du tout envisagée. Il faisait une tête ahurie. Le passé de Satsuki que j'avais vu avec mon Expertise montrait qu'après s'être acharnée dès son plus jeune âge, elle avait basculé du jour au lendemain sous l'emprise d'un homme, une relation qui durait encore. L'homme qui la manipulait était bien le commanditaire et l'exécuteur de l'enlèvement de la princesse capricieuse.
« Le royaume de Tana semble vouloir faire faire quelque chose à Satsuki et à la princesse. »
L'Empereur poussa à nouveau un grand soupir. Puis, il frappa lentement trois fois dans ses mains.
« … Pour cela. »
Celle qui apparut était une seule femme. Elle avançait posément, mais sa vitesse jusqu'à cette pièce était hors du commun. Ma détection de présence avait eu l'impression d'une réaction soudaine à l'extérieur de la pièce. Qui sont-ils, au juste ?
« Va à la boutique de Doki, et amène Ojin et Satsuki. »
« Entendu. »
« Votre Majesté. »
Soudain, Doki prit la parole. La femme s'était levée, mais après un coup d'œil à l'Empereur, elle redressa aussitôt sa posture et s'assit seiza sur place.
« C'est moi qui les amènerai. »
« Ho, c'est toi ? Transfert… ? Tu es sûr d'aller bien ? »
« Oui, pas de problème. Simplement… mes compatriotes vont probablement transférer avec moi. Cela vous va ? »
« Hum, ça ne pose pas de souci. »
« Alors. »
Sur ces mots, Doki disparut de l'endroit. Et à peine une minute plus tard, il revint sur place avec Chiwan et les autres. Les femmes dormaient toujours profondément. Doki avait l'air passablement mal en point, les épaules soulevées par de petits soubresauts. Je lui chargeai discrètement son PM.
Et simultanément, je réveillai les femmes endormies par ma Barrière.
« Faaa… J'ai bien dormi, moi. »
La princesse se redressa en bâillant à grand bruit. Satsuki et Hagi ouvrirent lentement les yeux à leur tour.
« Huh… Où suis-je… ? » « Mi… Votre Majesté ! Hii-sama ! Hii-sama ! » « Huan ? Ueh ! »
Les femmes se figèrent. L'Empereur, toujours avec son sourire bienveillant, les fixait. Il déplaça lentement son regard vers nous et nous adressa la parole d'un ton doux.
« Qu'on nous laisse. Désolé, mais pourriez-vous sortir ? »
« Mais, Votre Majesté… »
« C'est bon, Doki. Pour Maro, pas d'inquiétude. Rinos-dono, ou comment tu t'appelles… Cette fois, je vous ai causé un sacré dérangement. Ces excuses et ma gratitude, je vous les ferai payer, alors accordez-moi un peu de temps. Vraiment, pardon. »
En disant cela, il s'inclina profondément devant moi.
« Non, ne vous en faites pas. Relevez la tête, je vous en prie. »
Il releva lentement la tête, toujours avec ce même sourire.
« Retirez-vous… »
Incités par la femme qui se tenait près de l'Empereur, nous quittâmes la pièce. À ce moment, je vis leurs visages : toutes étaient d'une pâleur mortelle, et Hagi, elle, tremblait prostrée au sol. Nous sortîmes du palais guidés par Doki et nous dirigeâmes vers sa boutique.
« Elles tremblaient, hein. »
Une fois sortis du palais, Chiwan ouvrit la bouche, l'air ahuri.
« Ah. Doki, l'Empereur avait l'air si joyeux, mais c'est quand même quelqu'un de terrifiant, non ? »
« Non. C'est quelqu'un de très gentil… Simplement, quand on se trouve devant l'Empereur, on ne peut pas mentir. »
« On ne peut pas mentir ? »
« Oui. Son atmosphère, disons… on sent les pensées parasites, alors si on ment, ça se voit tout de suite. Et comme il vous le fait remarquer si gentiment… la plupart des gens finissent par tout avouer. »
« C'est une sorte de Compétence, alors… ? »
« Moi non plus, je ne sais pas trop… »
« Quel personnage insaisissable. Enfin, d'après ce qu'on vient d'entendre, ces femmes sont en train de tout balancer devant l'Empereur, non ? »
« Oui. Je pense qu'elles racontent tout, sans rien cacher. »
« Une Compétence redoutable. »
« Comment dire… Moi non plus, je ne creuse pas la question des Compétences, et l'Empereur n'en parle jamais non plus… Mais il discute avec nous de façon si naturelle, et il rend toujours la pareille, c'est quelqu'un de vraiment sincère. »
« Hum… Bon, je vois à peu près pourquoi on a envie de l'aider, mais… son apparence est tout de même étrange. Il a de belles cornes sur la tête. C'est un Humain… ? »
« Non, on dit qu'il est un mélange d'Ogre et d'Humain. »
« Un Ogre, hein… »
Tenant ce genre de conversation, nous arrivâmes à la boutique de Doki. Là nous attendait Bente, qui avait transporté le sel avec nous le matin.
« Ah, Patron, bien rentré, yassu. »
« Ah, Bente-san. Vous êtes revenu ? Le sel, ça s'est bien passé ? »
« Hei. J'ai porté le reste dans les cinq quartiers restants. Tout le monde était aux anges. Et le patron du quartier Sud a dit qu'il voudrait organiser une réunion des patrons prochainement. Aussi, ils veulent absolument remercier la personne qui a donné le sel. »
« Ah, c'est ça. C'est vraiment merci pour vos peines. Voilà… la récompense d'aujourd'hui. Achetez-vous de quoi boire entre vous. »
Doki sortit une petite pièce d'argent de sa poche et la lui tendit. Bente la reçut en s'excusant, la remercia poliment et s'en alla. Ensuite, nous discutâmes de la suite, mais Doki affirma d'un air détaché qu'il suffisait de tout laisser à l'Empereur. Je me demandais si la maison Quanpack ne viendrait pas les chercher, mais il dit qu'il n'y avait pas de souci. Il annonça qu'il enchaînait sur le service du soir et partit vers le restaurant. Forcément, on ne pouvait pas le laisser comme ça, alors nous décidâmes de laisser Zenhai des Poesehai sur place. Il accepta sans problème, et Doki s'en excusa presque trop.
Après lui avoir dit d'envoyer une Pensée en cas de pépin, nous rentrâmes. Je m'attendais à ce que ce soit plus compliqué, mais la journée s'était terminée d'une facilité déconcertante. Pourtant, c'était le calme avant la tempête, et l'alerte urgente de Doki par Pensée arriva le lendemain.