« Chaud ! »
Ōjin bondit pour s'éloigner de moi et se cacha derrière le dos de Satsuki. C'est un corps d'enfant, mais il est étonnamment lourd. Mes jambes commençaient à s'engourdir, alors j'ai augmenté la température de la barrière que j'avais placée sur moi-même.
« Toi… »
« Ah, non, je n'ai rien fait, moi ? Simplement, renvoyer un client qui avait réservé, sans plus d'explications, n'est-ce pas un peu violent ? Si vous faites ça, la clientèle de cette boutique va diminuer. À moins que vous ne comptiez vous occuper de cet établissement pour l'éternité, la discussion est close. »
« Fufun, que dis-tu là ? »
« S'il y a de quoi rire, mieux vaut pouffer « ahaha » à pleine voix. Rire du nez en faisant « fufun », c'est un rire désagréable. Ça gâche une si belle femme. …Enfin, vous n'êtes pas non plus en position de vous moquer des autres, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, toi ? Tu as perdu la tête ou quoi ? »
La femme me lançait toujours ce sourire crispé, narquois. J'avais déjà activé ma compétence Expertise et cerné son passé. Pour info, ses compétences sont les suivantes.
[Satsuki (mage, 21 ans) PV : 121 PM : 295]
Magie du feu Nv1, Magie de l'eau Nv2, Magie du vent Nv2, Magie spatiale Nv3, Barrière Nv2, Récupération de PM Nv2, Incantation Nv3, Culture générale Nv3
À 21 ans, c'est un excellent bagage. Elle a de grandes chances de devenir une grande mage. Mais en réalité, c'est un amas de complexes. Par-dessus le marché, elle déteste la solitude ; se faire gronder ou exclure est ce qui la blesse le plus. Pour l'éviter, elle s'est acharnée à s'entraîner depuis l'enfance, mais on ne sait trop comment, elle a fini par devenir une femme à l'orgueil démesuré. Elle est convaincue que son attitude actuelle est la bonne, mais dans les faits, elle est détestée de beaucoup. C'est ce genre de personne qu'on trouve dans n'importe quelle école ou entreprise : celle qui brandit la logique pour blesser, tout simplement insupportable.
Une femme comme ça, Riko la règlerait probablement en deux secondes, avec douceur en prime. Malheureusement, Riko n'est pas là. Faute de mieux, je m'en charge moi-même.
« Vous dites exceller en magie de feu, mais en réalité, vous n'y arrivez pas, n'est-ce pas ? Quand vous lancez une Boule de feu, elle ne part pas si vous n'y adjoignez pas de la magie de vent en même temps, non ? »
Le visage de la femme se fige. Je ne lâche pas l'affaire et continue.
« De plus, vous n'aviez pas prévu de venir chez Dōki au départ, n'est-ce pas ? Mais vous avez eu une illumination. En utilisant le pouvoir de Dōki, représentant des gens du quartier nord, pour retrouver le ravisseur de la princesse, vous tuez deux oiseaux d'un coup. Et comme cette princesse a dit vouloir manger ici, la situation tourne à votre avantage, non ? …Pour tout dire, vous trempez aussi dans cet enlèvement, n'est-ce pas ? »
« Na… comment… non, ce n'est pas vrai ! Je… je ne sais pas… ki… toi ! »
Au moment où la femme se levait, une lumière bleue m'enveloppait.
« Dōki, ne t'inquiète pas. Le client qui a réservé… »
Sur ces mots, je disparus de l'endroit.
« …C'est plus vaste que prévu. »
Quand je revins à moi, je me trouvais dans un lieu si immense qu'on en voyait l'horizon.
« …Tu ne peux plus t'enfuir. Ici, tu vas mourir. Meurs ! Crève ! »
Une voix emplie de haine résonna de nulle part. Tout en l'écoutant, j'activai ma détection de mana.
« …Comme je le pensais, cette magie spatiale est malcommode. Quelle différence avec la magie de barrière ? Il faudra que je demande à Gon ou à Ohiisama. »
Je marmonnais tout seul tout en penchant le buste en avant.
« Na !? »
Une voix féminine venait de derrière. Je me retournai lentement : Hāgi, qui m'avait capturé la veille, était figée les yeux écarquillés, l'épée encore levée.
« Hāgi ! Tue cet homme ! Tue-le ! Si tu y parviens, je pardonnerai ton erreur ! Fais-le ! Fais-le ! »
« …Satsuki-sama, quel est cet homme ? »
Hāgi murmurait en pointant son épée sur moi. Visiblement, elle était fort troublée d'avoir vu son attaque parfaite esquivée. Sa technique n'est pas mauvaise, mais grâce à ma détection de présence et de mana, ses mouvements sont lisibles comme dans un livre ouvert.
« …Hein ? Toi, ne me dis pas que tu es… ! »
« Ha ! »
Sans la laisser finir, je déchaînais une onde de choc par magie de vent. Hāgi la bloqua de son épée, mais j'en avais lancé trois simultanément. Le premier fut paré, les deux suivants la percutèrent de plein fouet et son corps s'envola au loin.
« Gu… guuuuu… »
« Elle ne bougera plus un moment. Dors tranquillement. »
Je m'approchai d'Hāgi. À cet instant, son corps devint translucide et finit par disparaître.
« …Je vois. Pour qu'elle n'entende pas, hein. C'est bien ça. Quoi qu'il en soit, si elle apprend que l'enlèvement a été orchestré par toi, ce sera l'enfer. »
Je ricannai en marmonnant. Je m'attendais à ce que Satsuki dise quelque chose, mais pas un mot ; seul un espace immense s'étendait autour de moi.
« Bon… il est temps de sortir de cet espace. »
« Fu, fufufufu… Tu ne pourras pas quitter cet espace. Je te félicite d'avoir vaincu Hāgi. Mais cette magie de vent est de niveau 3, n'est-ce pas ? Avec un tel niveau, en sortir est impossible. »
« Sans doute. Mais qu'en est-il de ceci ? »
Je manipulai la magie de l'eau pour faire chuter la température dans l'espace. J'utilisais le Zéro absolu, magie de l'eau niveau 5. L'espace se glaçait à vue d'œil.
« …Tsuki… Tsuki ! Satsuki ! Satsuki ! »
Un instant tout devint blanc ; quand la vue me revint, Satsuki était là, le bas du corps et les deux mains gelés, et à côté d'elle, Hāgi gisait, incapable de bouger. Et la petite princesse courait dans tous les sens en appelant désespérément le nom de Satsuki.
« C'est raté. Ta magie spatiale peut sceller les compétences jusqu'au niveau 3, mais au-delà, ça ne marche pas, apparemment. »
« Higi ! Higi ! Mon bras ! Mes jambes ! Mes jambes ! »
La femme arborait une expression monstrueuse en tentant désespérément de mouvoir son corps glacé. Mais la glace créée par la magie de l'eau niveau 5 ne fond pas si facilement. À ce moment, la princesse, qui s'affolait, changea de couleur et s'approcha de moi en hurlant.
« Toi ! Secours Satsuki tout de suite ! »
« Quoi ? »
« Si tu n'obéis pas à ce que dit Cochi, cette boutique fera faillite ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Les serviteurs de Cochi ne se limitent pas à Satsuki et Hāgi. Il y en a beaucoup d'autres. Si Cochi l'ordonne, la vie de cette boutique ou de Dōki… euh ? Eh ? Qu'est-ce que tu fais ! »
Sans un mot, j'attrapai la princesse et la soulevai. Puis je levai la main droite et l'abattis vigoureusement sur ses petites fesses.
*PAF, PAF, PAAAF ! !*
Un cri pareil à un râle d'agonie résonna dans la pièce. Prévoyant le coup, j'avais au préalable tendu une barrière pour étouffer le son.
« Iiiiiiiiiiiiiii~~~~~~ ! ! »
Larguée par moi, la princesse fit un tour sur elle-même et atterrit sur les fesses. Elle se releva illico, se tenant le postérieur, et me lança un regard larmoyant et furieux. Voyant cela, Chiwan accourut à mes côtés, paniquée.
« Rinos-sama… Elle tremble. N'auriez-vous pas un peu trop forcé… ? »
« Non, c'est bon, Chiwan. Cette gamine me prend de haut. Un gamin qu'on prend de haut, il faut le corriger à coups redoublés. »
Tout en entendant mes mots, la princesse, la voix tremblante, débitait à toute vitesse.
« Pe… pe… je ne pardonnerai pas… Cochi, Cochi… une chose pareille… je ne pardonnerai pas… tout le monde, arrêtez-les… tous… ça fait mal, ça fait mal… mon cul… waaaaaaaaaah ! ! »
Daaaaah, quel vacarme. Pour une gamine, elle a un volume incroyable. Excédé par le tintamarre, je plaçai une barrière autour d'Ōjin pour couper tout son.
« Rinos-sama, Rinos-sama, fuyez. Chiwan-san, un instant… »
Dōki parlait en tremblant. Je ne le laissai pas finir.
« Le vrai commanditaire de l'enlèvement de la princesse est ailleurs. Cette Satsuki n'est qu'une complice. On a essayé de me faire passer pour le ravisseur. Normalement, je devrais la punir moi-même, mais hélas, ce n'est pas mon pays. …Alors, à qui la remettre ? »
« Euh… et bien… »
« Qu'y a-t-il, Dōki ? »
« Dans le cas de Satsuki-sama… c'est l'Empereur. »
« Hein ? L'Empereur en personne ? »
« Oui. Depuis la grande guerre, les disputes en ville sont gérées par les gens du quartier, mais les affaires de noblesse relèvent de l'Empereur. Satsuki-sama appartenant à la maison Kuwanpakku, c'est l'Empereur qui tranche. »
« Alors, emmenons-la chez l'Empereur. Comment on fait ? »
« D'abord, on prévient le palais, et ce sont généralement les Owarashū, qui gardent le palais, qui viennent récupérer la personne. C'est compris. Je ferme la boutique une fois et je vais au palais. »
« Ah, non, il y a déjà des clients qui ont réservé, non ? S'ils se font jeter en plein repas, ils vont se fâcher, c'est sûr. La boutique ferme à… quelle heure ? Soir ? D'accord. Dōki, une fois la boutique fermée, on ira au palais. Toi aussi, viens avec moi. »
« Eh ? »
« Cette Satsuki trame des sales coups, mais peu importe. Selon les cas, il faudra en parler, et surtout, tout seul, tu risques de te faire rouler dans la farine. »
« Je ne pense pas que l'Empereur fasse ça… Cela dit, il vaudrait mieux que Rinos-sama vienne aussi. C'est noté. Je contacterai l'Empereur. …Rinos-sama, vraiment, vraiment, toutes mes excuses. »
« C'est bon, arrête de t'excuser. On dirait que c'est moi le fautif. »
Je gardai mon sourire en coin et portai mon regard sur la femme, le bas du corps englacé. Elle me fixait de ses yeux haineux, tremblante.
« Tu as fait enlever la princesse, tu as fait porter le chapeau à ta garde, et pendant ce temps, tu comptais la suivre, pas vrai ? Mais tomber sur moi à ce moment-là, c'est ce qu'on appelle la malchance. Ton plan a capoté, alors tu as essayé de noyer le poisson en ordonnant une enquête, mais là encore, c'était sans compter sur moi. »
En m'écoutant, Satsuki continuait de trembler en détournant le regard. Et la princesse, l'air stupéfaite, fixait intensément Satsuki à côté d'elle.