« Ce jeune là, attends donc. »
Arrivé devant la boutique de Dōki, au moment où j'allais entrer, une voix m'interpella soudainement par-derrière. Je me retournai pour découvrir une femme vêtue d'une robe blanche, et à ses côtés, un petit enfant caché sous une capuche, portant une robe couleur souris. La femme avait un visage fin, une allure nerveuse. Face à nous, elle croisa les bras, releva le menton d'un geste brusque, comme si elle nous toisait. Une attitude qui m'agaça instantanément.
« C'est bien à moi qu'on ordonne d'attendre, n'est-ce pas ? »
…… Ma réponse, complètement décalée, la fit lentement détourner les yeux, le regard perdu dans le vide. Enfin, de toute façon, elle a l'air plus jeune que moi. M'appeler « jeune homme » à mon âge, c'est clairement se foutre de ma gueule.
« Satsuki, Satsuki. »
À la voix de l'enfant capuchonné, la femme retrouva ses esprits d'un coup et s'agenouilla devant lui.
« Veuillez patienter un instant. Je m'en occupe immédiatement. »
« Qu'y a-t-il ?…… Attendez, Satsuki-sama ? Serait-ce…… Ojin-sama ? »
Dōki, inquiet de ne pas nous voir entrer, était sorti vérifier. Il resta bouche bée. La femme, satisfaite, se releva lentement, et sur ce signal, l'enfant ôta sa capuche.
« Dōki. Je suis venue. Le déjeuner, ce sera chez toi. »
…… La fillette qui est sortie du sac hier. Pas de doute. Cette coupe au bol a un impact tel qu'on ne peut l'oublier. C'est bien elle. Je m'attendais à ce qu'elle me reconnaisse, un « Ah, c'est toi ! » ou quelque chose du genre, mais là, plantée droit devant moi, nos regards croisés, elle ne réagit pas du tout. Apparemment, elle ne s'en souvient pas.
« Dōki, j'ai une faveur à te demander. C'est pour ça que je me suis déplacée exprès. »
La femme parla d'un demi-sourire, sur un ton hautain. Quelle façon de parler… J'ai envie de lui retrousser la robe, de lui baisser le pantalon et de lui claquer les fesses à pleine main.
« Ah…… c'est juste que…… ici, c'est un peu…… »
Dōki, tout tremblant, guida les deux femmes. Direction le bâtiment derrière la boutique. Il ouvrit la porte sans cérémonie, et là, surprise : un comptoir, une salle. Un jeune homme, probablement un homme-tigre, était en plein travail. À la vue de Dōki, il jaillit de derrière le comptoir.
« Patron, qu'y a-t-il ? »
« …… Ojin-sama est incognito. Vous aviez cinq réservations pour aujourd'hui, non ? Alors on prend la pièce du fond. Ah, ne vous en faites pas, continuez votre préparation. »
Tout en parlant, il nous mena dans la pièce.
C'était une superbe pièce à tatamis. Plancher en bois, mais un beau jardin, une atmosphère de ryōtei.
« Allez, asseyez-vous. »
Dōki nous invita à prendre place, mais Ojin regardait partout, sans s'asseoir. Je crus qu'elle s'étonnait de la pièce ou admirait le jardin, quand soudain la gamine me désigna du doigt.
« Toi, assieds-toi là. »
Sa main pointait mes genoux. On resta un instant interdits, mais je m'exécutai et m'assis à l'endroit indiqué.
« Bon. »
Et elle vint s'asseoir sur mes genoux. En tailleur, elle utilisait mes jambes comme coussin. Pris au dépourvu, je restai figé, les yeux ronds.
Satsuki, à côté, n'y prêta même pas attention et s'installa à mes côtés. Chiwan et les autres, ne sachant que faire, restèrent plantés là. Au milieu de ce malaise, Dōki s'avança vers nous d'un pas calme.
« Ojin-sama. Cette visite soudaine, à quoi devons-nous l'honneur ? Et la personne sur laquelle vous êtes assise est mon client précieux. Je vous prie de descendre. »
« Hmph. Un simple restaurateur qui ose parler avec insolence ? Tu es quoi ? C'est parce que tu as fait asseoir Sa Majesté sur ce plancher sale qu'Elle a dû réclamer un tapis de Sa propre initiative ? D'ailleurs, pourquoi sommes-nous venues chez toi, tu ne le sais pas ? »
« Satsuki-sama, hélas, je l'ignore. »
Des étincelles invisibles crépitaient entre eux. La femme, un sourire cruel aux lèvres, détacha son regard de Dōki, sortit de sa manche un long tuyau et une petite boîte. Je me demandais ce que c'était quand elle posa la boîte devant elle avec élégance, fit naître une petite boule de feu au bout de l'index, l'approcha du tuyau, y porta la bouche et aspira lentement.
« Fuhhh… »
Elle souffla la fumée droit sur le visage de Dōki. À en juger par son apparence, une vingtaine d'années, mais son comportement, collant, vicieux, rappelait une vieille femme désagréable. Ça m'énerve rien qu'à regarder. Pourtant Dōki ne broncha pas, le fixant en silence.
« Excusez-moi, mais nous devons bientôt ouvrir. Je vous prie d'être bref. »
« …… Prends garde à tes paroles. Ce dont il est question, c'est ce qui s'est passé hier. »
Sa voix tomba grave d'un coup. Une femme vraiment tenace.
« Hier ? Que voulez-vous dire ? »
À peine Dōki eut-il fini sa phrase qu'un oiseau nageant dans l'étang du jardin s'envola soudain.
« Ah ! Satsuki, regarde ! Un oie qui s'envole ! »
La gamine sur mes genoux poussa un cri perçant.
« Ho ho ho, Votre Majesté. "Oie" est un mot vulgaire. C'est "karigane" qu'il faut dire. "Gan" se lit "kari". »
« Oh, c'est vrai ? »
La gamine hocha la tête avec entrain. La femme, satisfaite, posa l'extrémité du tuyau sur la boîte, tapota deux-trois fois pour en faire tomber la cendre. Mais l'embout du tuyau, le "bec d'oie", se détacha et tomba dans la boîte.
« Satsuki ! »
La gamine hurla à nouveau. Elle pointa le bec tombé, ravie.
« Pas "gan"…… c'est "kari-kubi" qui est tombé ! Le "kari-kubi" est tombé ! C'est de mauvais augure ! »
…… Le visage de Satsuki rougit à vue d'œil. Je tournai la tête ailleurs, essayant désespérément de ne pas rire.
« Voilà les clients réservés, faites-les entrer. »
Une voix d'homme venait de l'extérieur. En même temps, une troupe entra bruyamment. Les clients réservés étaient arrivés.
« Na…… qu'est-ce que c'est que ce bruit ! »
Satsuki, rouge de colère, fit la moue. Dōki, l'air résigné, prit la parole.
« Ce sont les clients qui ont réservé. Nous devons leur servir le repas. Moi aussi je dois aider, c'est pour cela que j'ai demandé d'être bref. »
« Faites-les partir. »
« Hein ? »
« Renvoie tous ces clients réservés. »
« Satsuki-sama ! »
« C'est bon, non ? Hein ? L'argent a déjà été perçu ? Alors remboursez-le. Les plats sont déjà prêts ? Alors nous les mangerons. Satsuki, donne l'argent. »
Sans écouter Dōki qui tentait de les arrêter, la princesse et la femme exigeaient le renvoi des clients. Et la femme sortit des pièces d'or de sa manche, les alignant sur le plancher.
« Vous avez dit cinq groupes ? Une pièce d'or par groupe, ça suffit ? Et ça, c'est pour le dérangement. Une pour toi aussi. Maintenant, renvoyez-les. »
« Et moi, je peux pas avoir une pièce ? »
« Rinos-sama…… »
Dōki fit une tête de pigeon qu'on a tiré. Je lui fis un clin d'œil discret et tendis la main gauche vers Satsuki pour réclamer une pièce.
« Ho ho ho. Toi aussi tu veux de l'or ? Bien bien. Tu as peiné, toi aussi. De l'or comme ça, j'en ai autant que tu veux. Tiens… »
Elle lança une pièce vers moi. *Chirin*, un beau son. Je la récupérai sans un mot. Belle pièce. Je la tendis à la princesse sur mes genoux.
« Oui, voilà, je vous l'offre. »
« Quoi ? Pourquoi donnes-tu à Lui l'or que Satsuki a donné ? »
« Avec ça, rentrez chez vous. »
Un silence tomba. Ojin, hébétée. Je reportai mon regard sur Satsuki à côté. Elle me fusillait du regard, et une aura meurtrière commençait à émaner d'elle.