« Eh bien, adieu. … Porte-toi bien, vis heureux. »
Les yeux de l'homme, au visage grave, brillaient de larmes. Comme pour trancher net ses sentiments, il fit demi-tour sur ses talons et lança son cheval au pas. Et, sans se retourner une seule fois, il s'éloigna lentement dans la plaine d'Agartha….
Puis, tout à coup, il fit volte-face au galop et revint à toute bride. Il sauta de sa monture et retourna sur ses pas.
« C'est impossible de se séparer comme çaaaa ! Impossible, impossible, impossibleeeee ! »
« … Au juste, combien de fois ça va continuer ? C'est déjà la huitième fois, non ? »
C'est le roi Maintia qui sanglote, et son regard est rivé sur Norène tenant un nourrisson dans ses bras. Autour d'eux, Rinos et les serviteurs du roi Maintia, Patterson et les autres, restent plantés là avec une expression indéfinissable. Matkar observe la scène d'un air ahuri.
Norène, concubine du roi Maintia, avait été prise des contractions deux semaines avant le terme prévu, semant un moment la panique dans l'entourage du roi. Mais grâce à la prise en charge remarquable de son médecin attitré, Sairyūsu, tout s'était bien passé. … L'enfant né était un garçon. Le roi lui donna le nom d'Onsar.
Grâce aux soins de Sairyūsu qui fit appel aux esprits, l'enfant passa quelque temps sous leur protection. Une sorte de couveuse, en somme, dont il put sortir au bout de quelques jours pour rejoindre sa mère.
Quant à cet Onsar, pour une raison quelconque, l'affection que lui portait le roi Maintia dépassait l'entendement. Lui qui changeait les couches avec Norène et lui donnait le bain ensemble s'était transformé en père poule des plus assidus. Patterson et les autres en restaient coi : le roi avait déjà plus de soixante-dix enfants, comment expliquer ce revirement ?
Toutefois, son séjour à Agartha touchait à sa fin. La date du départ était déjà fixée et les préparatifs s'achevaient sans accroc. Au final, il n'avait pu passer que deux mois environ avec son fils, et c'est à regret qu'il prit le chemin du retour.
« … Il n'a pas pu repousser la date du retour ? C'est un roi dont la présence n'a pas d'importance, ou quoi ? »
Matkar marmonne. Je secoue la tête sans force et ouvre la bouche.
« Non, c'est lui qui l'a voulu. Je l'ai retenu, moi ! Mais, à cause de l'affaire Caballet, il a juré qu'il devait rentrer comme prévu. Le Daijō-ō lui avait même écrit qu'il pouvait prolonger son séjour s'il n'y avait pas de progrès, mais le roi a refusé net. Il a dit qu'il avait trouvé un rêve pour mener son pays vers un avenir meilleur, et qu'il voulait rentrer au plus vite pour s'y atteler. Qui aurait cru qu'au jour même, il en arriverait à un tel état ? »
« Il va et vient depuis tout à l'heure… Il faudrait qu'il se décide. Ceci dit, ses bagages sont faits… Bon, tant pis. »
Matkar soupire et s'avance vers le roi Maintia.
« Majesté Maintia, pourquoi ne feriez-vous pas un portrait de la reine et du prince ? Comme ça, vous pourriez être toujours avec eux, non ? »
À cette voix, le roi Maintia relève brutalement la tête.
« C'est une idée ! Flow, l'épouse du roi d'Agartha ! Je vais le faire ! Patterson, le départ d'aujourd'hui est annulé ! Je vais peindre, maintenant ! Sortez les pinceaux ! »
Les serviteurs, Patterson en tête, s'effondrèrent sur les genoux, c'est dire. Au final, le roi Maintia resta un jour de plus à Agartha, acheva son tableau et repartit le lendemain matin en pleurant à chaudes larmes.
Et trois jours plus tard. Les contractions de Shidī commencèrent. Le soir, alors qu'elle se promenait dans le jardin avec Mei, elle ressentit une douleur au ventre ; sur son jugement, on la conduisit immédiatement en salle d'accouchement. On fit appeler Roni, et l'accouchement débuta.
Compte tenu de sa petite taille, je pensais que cela prendrait du temps, mais à ma grande surprise, Shidī mit au monde son enfant sans encombre vers minuit.
… Contre toute attente, c'était une fille.
Alors que je restais bouche bée devant l'annonce de Roni, Sadaichi apparut soudain devant moi.
« Qu'y a-t-il, Sadaichi ? »
« C'est une attaque ennemie. »
« Une attaque ? »
« Une quantité incroyable de cerfs, et qui plus est des faons, encerclent le manoir. »
« Des cerfs ? Plein de faons ? … Cette présence magique, serait-ce… ? Sadaichi, laisse-les, c'est bon. »
« Hein ? »
« … Oui. C'est bon. Merci du travail. »
Je donne de la viande d'oiseau d'or à Sadaichi et le renvoie. Environ une heure plus tard, une immense troupe de plusieurs milliers de cerfs apparaît dans le jardin du manoir. Jeneha et les autres harpyes, stupéfaites, passent en alerte, et l'avant du manoir devient un moment chaotique ; mais dès que je sors, les cerfs se mettent à émettre de la lumière et à converger vers un seul point. Je dis à Jeneha et aux autres qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter et je les fais reculer.
« … Que faites-vous donc, déesse Cerf ? »
La déesse Cerf s'approche de moi avec un sourire aimable. Si je me souviens bien, je ne lui avais pas indiqué l'emplacement du manoir impérial. Comment a-t-elle pu le trouver ?
« Non, je suis venue en me fiant à la présence de Considie. À cause de la barrière ? J'ai eu du mal à la repérer. Mais j'ai senti une nouvelle présence, j'ai donc supposé que l'enfant était né, et je n'ai pas pu tenir en place. Ta barrière, si on fait un faux pas, elle peut coûter la vie. Tu as tendu une barrière qui fait effet plus l'adversaire est puissant ? Avec mon apparence réelle, je ne pouvais pas la franchir. J'ai donc dispersé ma force, mais j'ai eu la frousse en la traversant. Vraiment, quel casse-tête. »
Elle rit à gorge déployée, Hahaha. Selon ses dires, elle attendait devant la barrière du manoir depuis une semaine avant la date prévue, guettant les mouvements de Shidī. Même parmi les harceleurs, elle se classe dans la catégorie élite. Pourtant, elle avait ses raisons. Pour les filles de la famille royale naine, la résistance est plus faible que pour les garçons, si bien qu'elles doivent recevoir la protection de la déesse Cerf dès la naissance ; c'est pour cela qu'elle en était venue à ce comportement de stalker, dit-elle.
« Mais la déesse Cerf avait dit que l'enfant de Shidī serait un prince, non ? Aviez-vous envisagé la possibilité que ce soit une fille ? »
« … Non, pas du tout. »
La déesse Cerf l'avoue sans ciller, le sourire aux lèvres. En somme, elle n'avait fait du stalking que par l'unique désir de serrer au plus vite dans ses bras l'enfant de sa petite-fille bien-aimée, Shidī. Quant à la protection, elle assure qu'il n'y a aucun problème tant que c'est fait dans le mois. Une histoire à en perdre la tête.
« Si elle est si mignonne, vous auriez pu venir la voir plus souvent, Shidī, non ? »
À ma remarque, elle répond par un sourire amer.
« Non, ce n'est pas possible. Je dois protéger le duché de Niza. »
« Hein ? Mais si vous êtes ici, dans l'empire d'Hidêta, le duché de Niza… »
« Là-bas… Ahaha, c'est bon. »
Je fais la moue et conduis la déesse Cerf à la salle à manger. Naturellement, la famille est stupéfaite. Je la présente à tous et nous nous dirigeons vers la chambre de Shidī. Roni et Mei, ainsi que Felis et Peris, sont rassemblées autour du lit de Shidī.
Shidī a un visage rayonnant de bonheur, tenant le nourrisson contre elle.
« Rinos-sama, je vous en prie. »
Guidé par Roni, m'assois au bord du lit de Shidī.
« Rinos-sama… contre toute attente, c'est une fille. »
Shidī a l'air un peu surprise. Je lui souris et lui parle.
« Non. Tu l'as mis au monde en bonne santé, et toi aussi tu vas bien, c'est tout ce qui compte. … Oh, elle te ressemble trait pour trait. Cette petite… elle a l'air maligne. »
À mes mots, elle affiche un bonheur immense. Chez les nains de la famille royale, c'est la première fois qu'un premier enfant est une fille, mais elle ne semble pas s'en soucier. J'ai su plus tard qu'au moment où elles ont su que c'était une fille, Mei et Roni avaient paniqué. Elles l'avaient annoncé à Shidī en tremblant ; celle-ci avait affiché un instant de surprise, puis son visage s'était adouci et elle avait murmuré :
« C'est bon. Cette enfant ira absolument bien. »
Sans la moindre preuve, Shidī en était absolument convaincue. Depuis que j'ai entendu cette histoire, j'ai décidé de ne plus me poser la question. Je suis moi aussi persuadé que l'intuition de Shidī est juste.
« Ceci dit, avec un intellect aussi exceptionnel, ne pas savoir si c'était un garçon ou une fille, c'est fort, quand même, Shidī-neesama. »
Felis regarde le bébé en disant cela.
« Quand il s'agit de soi, on ne comprend vraiment rien. C'est bien embêtant. »
« Mais c'est pas grave. Grâce à Shidī, on est sauvés. »
En échangeant ce genre de propos, nous rions ensemble. Ensuite, j'annonce la venue de la déesse Cerf, je parviens non sans mal à calmer Shidī qui panique, je la fais venir et lui fais accorder sa protection.
« Oh ! Elle ressemble trait pour trait à ma femme, Summerche. Cette enfant deviendra une grande beauté. »
La déesse Cerf est en pâmoison. Au final, le prénom de l'enfant est décidé concert entre moi, Shidī et la déesse Cerf : « Piaetris ». « Pia » signifie, en langue naine, « la plus belle » ; « tris » est le nom de l'épouse du premier roi nain. En combinant les deux, on a souhaité qu'elle devienne une femme à la beauté rayonnante et capable de tracer sa propre voie.
« Piaetris… Joli nom… »
En le murmurant, Shidī serre à nouveau son enfant contre elle.
Elle le pressentait instinctivement. Que cette enfant possédait un talent qu'elle n'avait pas. Et que ce talent mènerait sûrement beaucoup de gens au bonheur.
Les yeux fermés, observant son enfant qui gigote dans ses bras, Shidī est comblée d'un sentiment d'accomplissement et de bonheur qu'elle n'avait jamais connu. Elle décide de veiller sur sa croissance, de découvrir ce talent et de le cultiver. Pour elle-même aussi, c'est l'instant où elle trouve un nouveau rêve.
Or, cinq jours après la naissance de Piaetris, comme pour prendre la relève de la déesse Cerf, un homme se présenta au manoir de Rinos. Cet événement allait déclencher la plus grande crise qu'ait connue Agartha, et Rinos avec… Mais cela, c'est une autre histoire.