Grâce à la protection du dieu cerf accordée par Shidī à l'épée sacrée forgée par son frère Gart, nous sommes revenus au manoir de la capitale impériale. Peu de temps après, Paterson, de la résidence d'accueil d'Agartha, m'a contacté pour me demander de venir sur place.
Je me suis aussitôt transféré à la résidence d'accueil. Shidī m'accompagnait. Je lui avais dit de se reposer dans la chambre, mais elle a insisté pour venir. Elle semble préoccupée par Cabaret, que nous avons scellé.
« Ah, Sa Majesté le roi d'Agartha, et même la reine Considie… Pardonnez-nous de vous déranger malgré votre emploi du temps chargé. »
Paterson s'incline encore et encore, comme toujours. Il ne se fait pas mal au dos, celui-là ? Ou alors il l'a déjà fait. Tandis que je songe à cela, il m'invite d'abord vers la fenêtre.
« Excusez-moi, Votre Majesté la reine, pourriez-vous… vous tenir en retrait ? Ah, c'est parfait, on peut voir juste maintenant. Tout d'abord, Sa Majesté le roi d'Agartha, regardez le miroir suspendu à l'extérieur de cette fenêtre. »
Je fais signe à Shidī, qui affiche un air perplexe, de patienter, et je regarde le miroir accroché à une branche d'arbre devant la fenêtre. En y regardant de plus près, on y voit un personnage qui ressemble au roi Meintia. Qui plus est, il semble être entièrement nu. Et, les deux mains levées vers le mur, il dandine lascivement les hanches par à-coups. Absolument impossible de montrer ça à Shidī.
« C'est quel genre de jeu, ça ? »
« Ça dure comme ça depuis cinq jours environ. »
« Hein ? Il est nu depuis cinq jours ? »
« Oui… enfin… »
D'après Paterson, depuis le jour où on lui a confié le poignard dans lequel l'esprit de Cabaret a été scellé, le roi s'est enfermé dans cette chambre. Il ne permet à personne d'ouvrir la porte, et de temps à autre on entend depuis l'intérieur des sons comme « Haaaaaaa » ou « Ohoooooo », à mi-chemin entre le soupir et le râle ; c'est ainsi que Paterson et les autres confirment sa survie.
Jusqu'au cinquième jour de sa réclusion, il sortait encore pour les repas, mais après il ne s'est plus montré. Même en frappant à la porte, pas de réponse. Si on essaie d'entrer, la porte ne s'ouvre pas. On arrive à peine à l'entrouvrir de la largeur d'un corps, mais impossible d'aller plus loin quoi qu'on fasse. Faute de mieux, ils font passer l'eau et la nourriture par cet interstice.
Ça fait deux jours que la situation en est là. On ne sait même pas s'il mange ce qu'on lui glisse, et l'inquiétude a atteint son comble. Ils ont donc grimpé à l'arbre dehors, les branches craquant sous leur poids, et ont réussi à jeter un œil par la fenêtre de la chambre où le roi s'était terré ; c'est là qu'ils ont vu la scène que je viens de contempler. Ils ont imaginé un stratagème pour surveiller constamment le roi : ils ont suspendu un miroir à une branche d'arbre placée de façon à refléter l'intérieur de la fenêtre, de sorte qu'on puisse voir depuis la pièce d'à côté.
Ils ne peuvent pas le voir en permanence, mais grâce aux reflets dans le miroir, il semble qu'il mange parfois la nourriture qu'on lui apporte, à mains nues, donc il ne risque pas de mourir de faim. Mais jusqu'à quand cela durera-t-il ? L'inquiétude de Paterson et des siens a touché son paroxysme. C'est pourquoi ils ont fini par faire appel à moi.
« Mais enfin, qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? Comment qu'on le regarde, on dirait un pervers en plein jeu, non ? »
« Ne dites pas ça. Le roi… Notre roi nous inquiète. On craint qu'il n'ait vraiment perdu la raison… »
Paterson me parle en pleurant. Je soupire longuement et lui réponds.
« Bon, après lui avoir montré ça, c'est normal qu'on le croie fou. »
« C'est bien ce qu'il me semble… Cela fait déjà plus de dix jours. En comptant depuis avant, ça fait presque trois semaines… Ah, si j'avais su que ça finirait comme ça, j'aurais dû l'amener plus tôt. »
« L'amener ? De quoi parlez-vous ? »
Devant mon air perplexe, Paterson affiche une mine surprise et s'exclame :
« Depuis qu'on a appris la grossesse de Norène… Depuis trois semaines, presque trois semaines, notre roi n'a pas touché de femme. Un roi qui ne peut se passer de femmes matin, midi et soir, qui reste près d'un mois sans partager la couche : c'est inédit. Il n'y a pas un gamin qui ne comprendrait pas qu'il ne peut pas tenir le coup dans un tel état. Ah, quelle faute j'ai commise en le laissant faire… Si j'avais su, j'aurais dû lui trouver une femme quelque part pour qu'il la prenne… »
« … Tss, c'est dégueulasse. »
Shidī dévisage Paterson comme s'il était une ordure. Je souris amèrement en observant la scène, puis Shidī porte lentement son regard sur moi.
« En gros, il suffit de faire sortir le roi Meintia de sa chambre, non ? »
À ces mots, je jette un coup d'œil à Paterson. Il a l'air surpris et hoche vigoureusement la tête. Shidī, avec une mine lassée, se met à fouiller la pièce. Elle discute un moment avec Norène, puis apporte un grand drap blanc, l'étale et commence à y écrire quelque chose.
« Comme c'est beau ! »
« Quelle beauté ! »
« C'est vraiment magnifique ! On dirait un tableau ! »
« Ahā, ça s'efface ! Quel dommage ! Une chose si belle qui disparaît ! Quel gâchis ! »
« Tch… Mais c'est vraiment beau ! Ça m'émeut vraiment ! »
… Mon phrasé ne lui plaît pas. Shidī claque de la langue. Et me fusille du regard… C'est flippant.
Non, j'ai fait de mon mieux, moi. J'ai vraiment essayé d'imiter le phrasé du quinzième Uzaemon Ichimura du kabuki. Quoi ? Vous ne connaissez pas le quinzième Uzaemon ? … Tant pis. Mais si vous voulez, renseignez-vous ? C'est un mec super beau, vous savez ? Bref, nous avons récité avec une conviction d'acteur les répliques que Shidī avait écrites sur le drap blanc.
« Le roi Meintia aime les belles choses, non ? La lecture à plat de Rinos me chiffonne, mais je pense que ça marchera pour l'appâter. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est fait exprès que j'ai utilisé ce phrasé. … Ceci dit, c'est pas un poisson. Vous croyez vraiment qu'il va sortir pour ça ? »
Tandis que nous échangeons ces propos, un grand *don !* retentit depuis la porte de la chambre où le roi est enfermé, comme si on frappait quelque chose. Tous les regards se tournent vers là. Peu après, *don ! Gari ! Gari ! Gari !* — un bruit de griffures. Puis, après un moment de silence, la porte s'ouvre lentement.
« La belle chose, c'est laquelle ? »
Le roi Meintia apparaît, les yeux brillants. Un corps nu, une barbe qui pousse comme de la mousse autour du menton… Une tête de pervers finie, qui inspire le dégoût à quiconque le voit ; et comme il n'a pas dû prendre de bain depuis plusieurs jours, une odeur incroyable se dégage non seulement de la pièce, mais de son corps lui-même.
« Uep »
Shidī, ne supportant pas la puanteur, se bouche la bouche et sort de la pièce comme une fuite. Ses sens étant exacerbés en ce moment, son odorat doit être bien au-delà de la normale. Ce qu'elle perçoit ne doit pas se limiter à une simple grimace de dégoût.
« Mais… qu'est-ce que vous êtes en train de faire ? »
« Ah, le roi d'Agartha, c'est toi ? J'essayais d'apaiser l'âme de mon oncle. J'ai peut-être trop forcé, hein ? »
Avec son sourire habituel, le roi Meintia prend la parole. Moi non plus je ne supporte pas l'odeur, alors j'installe immédiatement une barrière anti-odeurs sur moi. Paterson et les autres grimacent. Seule Norène garde un visage impassible, on ne voit pas de changement sur son expression.
« D'abord, allons prendre un bain. Hé, Paterson. »
Sur mon ordre, il emmène aussitôt le roi aux bains. Pendant ce temps, les serviteurs restants entrent dans la chambre du roi en poussant des « Ueh » et des « Oe », et commencent le nettoyage. J'en profite pour retourner au manoir de la capitale impériale, direction la chambre de Soleil.
« Ara, c'est rare. En plein milieu de la journée… Mais ça me fait plaisir. »
« Ah, non, c'est pas ça. Non, faut pas te déshabiller… En fait, je me demandais si je pouvais t'emprunter ton parfum. »
« Du parfum, c'est ça ? »
« Oui, le plus odorant possible, si possible. »
« Dans ce cas… celui-ci, au parfum de Carisaliki, je vous le recommande. »
« Merci, je l'emprunte. »
Je retourne ensuite dans la chambre du roi Meintia par transfert. En entrant, je trouve le roi, sorti du bain sans doute, qui est assis nonchalamment sur le canapé en peignoir. Sans m'occuper de lui, je vaporise généreusement le parfum emprunté à Soleil dans la chambre où il s'était enfermé. Puis je m'assois en face de lui. Je lève ma barrière pour voir si ça va, mais ça pue encore. Sans un mot, j'en asperge aussi le roi.
« Désolé de t'avoir dérangé. »
« Vous faisiez quoi au juste ? Vous dansiez tout nu, non ? Comment qu'on le regarde, on dirait que vous priiez le Grand Dieu Lubrique. »
« Hahaha ! Voyons, pas du tout. Non, je fabriquais quelque chose pour consoler l'âme de mon oncle. Comme j'utilisais des pinceaux, ça salit. C'est pour ça que j'étais nu. »
« Et pourquoi vous dandiniez du bassin ? »
« Tu regardais jusque-là ? C'était pour chasser le sommeil. Il m'arrive d'avoir envie de peindre, mais que le sommeil l'emporte. À ce moment-là, je secoue tout mon corps pour chasser la torpeur. »
« Non, là, vous devriez dormir. »
« Ce n'est pas possible. »
Soudain, son visage devient grave et il commence à parler d'une voix basse.
« La haine de mon oncle est considérable… Paterson m'a tout raconté. L'apaiser n'est pas une mince affaire. L'âme de mon oncle doit être apaisée pour l'éternité dans notre royaume de Fradime. Pour cela, nous devons lui montrer notre détermination. Si nous mollissons, nos sentiments ne lui parviendront pas. C'est pourquoi j'ai travaillé sans repos ni sommeil pour créer la preuve que j'apaise l'âme de mon oncle. »
À ce moment, l'un des serviteurs vient signaler que la chambre du roi est nettoyée. Il hoche la tête avec aisance et m'appelle.
« Cette preuve est presque achevée. Je vais te la montrer. »
Il entre d'un pas traînant dans la chambre. Je n'ai d'autre choix que de le suivre.
Même avec le parfum de Soleil, une légère odeur persiste dans la pièce. Cette odeur, c'est sûrement… ça. Apparemment, il n'est vraiment pas sorti de la pièce depuis plusieurs jours. Tandis que j'y pense, je vois, juste devant la porte, une grande planche blanche posée au sol. Apparemment, cette immense planche était appuyée contre la porte, d'où le fait qu'elle ne s'ouvrait pas. Le roi Meintia ordonne à Paterson et aux siens de la redresser et de l'appuyer contre le mur.
… Là, est dessinée une figure humaine d'un réalisme stupéfiant, comme sur le point de se mettre en mouvement.
Un grand homme, sans doute Cabaret. À côté, une belle femme, probablement son épouse. Et entre eux, un garçon au visage intelligent. De plus, les trois se tiennent par la main. D'un seul coup d'œil, on devine une famille unie par un amour profond.
« Dans mon pays, l'existence de la famille de mon oncle a été effacée. Je pense qu'on ne doit pas la jeter dans l'oubli. L'affaire de la famille de mon oncle, c'est à nous, la famille royale, d'en apaiser les âmes pour les générations à venir. Ce que mon oncle craint le plus, c'est qu'on l'oublie, lui et sa famille. Apaiser l'âme de mon oncle, c'est ne pas l'oublier, lui ni sa famille. Nous honorerons mon oncle pour l'éternité dans notre pays. Soyez tranquille, mon oncle. »
Il sourit doucement et regarde le poignard où Cabaret est scellé, posé à côté. On a vaguement l'impression que l'aura de ce poignard a changé.
« Quand je rentrerai, je l'emporterai. Il est fait pour être transporté, il peut se démonter, alors Paterson, soyez tranquille. »
Il hoche la tête, satisfait.
« Excusez-moi. »
C'est une femme un peu dodue, de petite taille, qui entre soudain.
« Pardonnez l'intrusion. Je viens prendre des nouvelles de l'état de Norène-sama. »
« Ah, entrez. »
Paterson la fait entrer. Juste après, il m'explique à voix basse qu'elle est la médecin chargée de la gestion de la santé de Norène depuis quelques jours.
« Alors, je compte sur vous pour Norène-sama. »
« Attendez, Paterson ! »
C'est le roi Meintia qui élève soudain la voix. Je le dévisage, ne comprenant pas.
« Toi… comment t'appelles-tu ? »
« Euh ? Ah, oui. Enchantée. Je m'appelle Canaru, je suis le médecin attitré de Norène-sama. »
« Canaru… Quel âge as-tu ? »
« Oui, 28 ans. »
Le roi Meintia s'approche lentement de Canaru. Et fixe son visage intensément.
« Ano… »
« Magnifique ! Suis-moi ! »
« Euh ? Celui… euh ? »
Le roi Meintia saisit le bras de Canaru et l'entraîne à une vitesse incroyable dans la pièce voisine. Paterson se précipite à sa suite, paniqué.
« Finalement, c'est bien un roi idiot… »
En marmonnant ça, je reste cloué sur place, abasourdi, incapable de bouger pendant un moment.