« Gob, goho, goho, goho ! »
Ma cri fut étouffé par les quintes de toux violentes de Riko.
« Riko ! Riko ! »
« Haa ! Haa ! Haa ! »
Riko me tournait le dos, les épaules montant et descendant violemment. Je posai instinctivement la main sur son dos. À cet instant, une voix inconnue parvint à mes oreilles.
…… -san. CeUx QuI GeNêNT MoN ExIsTeNCe, Je Ne LeS ParDoNNeRaI PaS…… MoUriR. SouFfrIr……
« Qui ose ! Sors ! Je vais t'écraser ! »
« Maître ! »
Perdu par la colère, j'hurlai sans réfléchir, et simultanément, quelqu'un m'enlaça par-derrière. Je me retournai : le visage de Mei était là. À sa vue, j'ouvris la bouche machinalement.
« Riko ! Riko ! Riko ! »
« Calmez-vous ! Maître, calmez-vous ! »
Mei ne me lâchait pas. J'allais lui dire « Mei, je vais bien, occupez-vous de Riko… » quand Matkal était déjà près d'elle. Elle croisa mon regard, acquiesça une fois, puis emmena délicatement Riko hors de la pièce.
« Riko, Riko, Rikooooo »
« Maître, ça va. Tout va bien. »
Je pleurai un long moment sur le lit, et Mei me tint dans ses bras tout du long.
Une fois calmé, je restai la main dans celle de Mei, inspectant minutieusement la chambre. Je poussai la détection de présence et la détection de mana au maximum, étendant leur portée non seulement à la pièce mais à tout le domaine : rien de suspect ne fut capté.
… Étrange. La dernière fois, quand mon corps fut blessé, je crus m'être griffé inconsciemment pendant mon sommeil, mais visiblement non. Pourtant pourquoi ? J'ai bel et bien entendu une voix. Quelqu'un s'est assurément introduit dans ce manoir. Mais une barrière protège l'enceinte : nul porteur d'hostilité envers ma famille ne peut la franchir. A-t-on brisé ma barrière ? Si oui, comment ? Je tournais en rond dans ma tête embrouillée.
« Maître. »
La voix de Mei me ramena à moi.
« Allons voir Riko-sama. »
Face à son ton calme et doux, je ne pus qu'acquiescer.
Guidé par Mei, je me dirigeai vers la chambre de Matkal. En ouvrant la porte, je vis Riko endormie sur le lit, Matkal tenant Eril contre elle à côté.
« Elle souffrait tout à l'heure, mais maintenant elle dort paisiblement. »
Sur ces mots, Mei prit le pouls de Riko, vérifia sa respiration. Eril restait immobile dans les bras de Matkal, visiblement endormie. Mei hocha lentement la tête, et Matkal, d'une voix basse pour ne pas réveiller l'enfant, prit la parole.
« Je voudrais coucher Eril à côté… »
Mei acquiesça de nouveau. Matkal souleva légèrement le bord de la couverture et y glissa Eril. À peine entrée, l'enfant se retourna et se colla contre Riko.
Je caressais la tête d'Eril tout en m'adressant à Mei.
« Mei… Riko, comment va-t-elle ? »
« Respiration et pouls stables. Bon teint. Je ne vois aucun problème particulier. Vous avez soudain hurlé, qu'est-il arrivé exactement ? »
« … J'ai fait un cauchemar. J'ai pris Aliria dans mes bras, mais c'était un monstre… Il a essayé de me mordre, j'ai instinctivement serré son cou de ma main droite. Quand j'ai repris mes sens, c'était le cou de Riko que j'étranglais… »
« … »
Mei comme Matkal affichaient l'air de ne pas savoir quoi répondre. Je poursuivis, les observant.
« Et, tandis que j'appelais désespérément le nom de Riko, j'ai entendu une voix. "Je ne pardonnerai pas", "Souffre"… Tiens, l'autre jour aussi… »
« Ô-û, ça f'sait long'temps, nora. »
« Shi… Shinryū-sama ? »
Un enfant tout blanc apparut soudain dans la pièce. Pourquoi Shinryū-sama ici ? Tout le monde resta coi.
« Euh… Shidī m'a dit de l'appeler. »
Soleil se tenait devant la porte, mine coupable.
« Pourquoi Shidī ferait-elle appeler Shinryū-sama par Soleil ? »
« Je n'en sais rien. Un grand cri a retenti, je sortais de ma chambre quand Shidī se tenait devant la porte. Elle m'a ordonné d'appeler Shinryū-sama sur-le-champ. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Et où est partie Shidī ? »
« Je l'ignore. Elle est descendue au premier… hya ! »
Soleil entra dans la pièce en bondissant. Derrière elle apparut Shidī, enveloppée d'une aura de spectre.
« Shidī… »
En y regardant de près, sa main gauche serrait un poignard dans son fourreau — sans doute son poignard de protection habituel. Sa main droite tenait un petit pot.
« Shidī… qu'est-ce que tu tiens ? Ce pot… »
« De la poudre de Garaya. »
« Garaya ? »
« Maître, c'est un mélange de la poudre issue du limage de l'orichalque et de celle du mithral. »
Mei m'expliqua à voix basse. Shidī, qui nous observait d'un air hébété, prit la parole d'une voix sans inflexion.
« … Shinryū-sama est aussi là. Merci, Soleil. Alors, Shinryū-sama, Rinos-sama, prêtez-moi votre pouvoir. »
Sur ces mots, Shidī se mit à marcher lentement dans le couloir.
Nous nous empressâmes de la suivre. Shidī entra dans ma chambre.
Une fois dedans, elle fixa intensément le mur. Dans cet état, elle nous adressa la parole, toujours sur le même ton monotone.
« Shinryū-sama, veuillez venir ici. »
« Ô, ô-û. »
« Rinos-sama, par ici. »
Suivant ses instructions, nous nous positionnâmes de part et d'autre de Shidī. Shinryū-sama et moi l'encadrions.
« Ô-û, c'est quoi, ça ? »
Shinryū-sama penchait la tête. Moi je ne voyais rien, mais elle aussi scrutait le mur.
« Pourriez-vous, je vous en prie, le rendre visible ? »
« Hein ? Ô-û, c'est un nenrei, ça ? Hum. Voyons. »
Shinryū-sama releva le menton. Une tache, comme une moisissure, émergea sur le mur.
« Rinos-sama. Posez une barrière sur cette tache. Quelque chose d'extrêmement puissant, qui ne laisse passer aucun air. »
« Ô, oui. »
J'obtempérai, déployant une barrière qui bloquait jusqu'aux particules d'air. Tout en observant, Shidī glissa son poignard sous son bras gauche, préleva de la poudre argentée dans le pot de sa main droite, et la saupoudra sur la tache en psalmodiant une incantation.
« Uwa ! Qu'est-ce que c'est ! »
Un cri m'échappa. À l'intérieur de la barrière apparut un homme d'âge mûr au visage carré, au menton prognathe. La poudre tout juste dispersée flottait autour de lui comme un nuage.
« Qui es-tu ?! »
« … »
L'homme, yeux clos, se tenait immobile à l'intérieur de la barrière.
« Hum, dommage, nora. Il a manqué un rien, nora. »
Shinryū-sama commenta de sa voix nonchalante.
« Shi… Shinryū-sama, que voulez-vous dire par "dommage" ? »
« La vraie nature de ce bonhomme, c'est le stade juste avant de devenir un esprit, nora. »
D'après Shinryū-sama, quand un détenteur de compétences de haut niveau meurt, son corps disparaît mais son mana et ses pensées peuvent subsister en ce monde. On appelle ça un nenrei.
« Dommage, nora. S'il avait eu un cœur vertueux, il serait devenu esprit, nora. Lui, il garde de la haine, non, de la haine pure, nora. Donc pas d'esprit, nora. Mais c'est rare, nora. Un nenrei maléfique disparaît vite, d'habitude… Hum ? En plus, ce gars… »
Shinryū-sama examinait l'homme enfermé.
« En effet, il peut manipuler les pensées. »
C'est Shidī qui répondit.
« Cas rare. Un nenrei maléfique, mais sa haine est si forte qu'il a persisté en ce monde. De plus, il s'est demi-spiritualisé, acquérant le pouvoir d'influencer et de contrôler les pensées humaines. Un adversaire fort gênant. »
Shidī l'exposait placidement. Shinryū-sama, satisfaite, hochait la tête.
« Moi aussi, c'est la première fois, nora. Rare chose vue, nora. »
« Shidī ? »
« Rinos-sama, ce nenrei ne réagit ni à la détection de mana ni à la détection de présence. Et votre barrière ne peut pas l'empêcher d'entrer. Disons que c'est un amas de pensées humaines, sans corps physique. »
« Alors, comment fait-on ? On laisse… »
« On le scelle. »
« Quoi ? »
Shidī tira son poignard, le pointa vers le nenrei et entama une incantation.
« Ga… O-no-re… Wa-re wa… Yu-ru-sa-nu… Yu-ru… »
L'homme, les yeux fermés, les abriu soudain grands, opposant une résistance. Mais sa silhouette s'amincissait peu à peu. Je remarquai que le poignard de Shidī brillait d'une lueur pourpre. Elle y saupoudra de la poudre du pot.
« Shinryū-sama, pourriez-vous me prêter votre puissance ? »
« Ô-û. Sceller, nora ? »
Shinryū-sama fixa la lame pourpre, qui devint blanche en un instant. Shidī tourna lentement la lame vers moi.
« Rinos-sama, veuillez poser la même barrière puissante sur cette lame. »
« Ah, oui. »
J'appliquai la barrière comme demandé. L'éclat aveugle de la lame s'éteignit, et Shidī la rengaina lentement.
« Merci. Le scellement dans ce poignard est achevé. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, Shidī ? »
« Ce poignard bénéficie de la protection du Dieu Cerf. J'y ai ajouté la puissance de Shinryū-sama, la vôtre, et la mienne, pour sceller le nenrei. Plus il tentera d'exercer son pouvoir, plus la barrière se renforcera ; il ne pourra plus manipuler qui que ce soit par la pensée. »
« Mais qui était-ce ? Ce type ? »
« Il semble lié au roi Meintia. »
« Le roi Meintia ? »
« Oui. À l'origine, ce nenrei hantait le roi Meintia. Il dégageait une aura et une intention de tuer si maléfiques que j'ai tenté de l'apaiser, mais il était bien plus puissant que prévu et j'ai échoué. Mais maintenant, c'est fini. »
« Pourquoi ce crétin ? Pas possible… l'esprit d'un enfant mort-né ou quelque chose du genre ?! »
« Non. Ce n'est pas une chose si anodine. C'est… c'est… »
« Shidī, qu'est-ce qui t'arrête ? »
« Une haine… trèèèèès… Ueeeeeeee ! »
Shidī vomit à nouveau, souillant le sol de la chambre.