Tous les événements se déroulaient lentement, comme si l'on visionnait un ralenti.
« Roi-samaaa !! »
Shidī brandissait son poignard avec une expression terrifiante. Le roi Meintia restait immobile, les yeux écarquillés. Et Patterson ainsi que les serviteurs couraient lentement vers Shidī pour la maîtriser.
Je ne pouvais pas bouger sur Iremo, je ne pouvais que regarder la scène.
Le poignard de Shidī s'enfonça dans le roi Meintia. À cet instant, un bruit sec retentit, comme du verre qui se brise. C'est le son d'une barrière qui se brise. Ah, nostalgique. C'est le même son que quand Eril a pulvérisé ma barrière. Juste après, un choc et le noir total devant mes yeux. Mon corps se raidit instinctivement.
Le roi Meintia n'a pas de barrière. Il a obstinément refusé, disant qu'il n'en avait pas besoin. Cela dit, c'est un roi, il ne pouvait pas ne rien faire. Alors je lui avais donné des pierres de barrière que j'ai fabriquées, pour Patterson et les autres. C'est probablement la barrière de cette pierre qui a été brisée.
Mes pierres de barrière ont une résistance que les compétences ordinaires ne peuvent pas briser, mais Shidī possède aussi la compétence Barrière. De plus, elle est éveillée. Une barrière de ce niveau, elle la briserait aisément.
Après avoir brisé la barrière, Shidī tenait son poignard à l'horizontale et le pressait contre la gorge du roi.
« Roi-sama !! »
Incroyablement, les deux serviteurs du roi levaient leur épée. À cet instant, j'ai déployé une barrière sur Shidī.
*PAAAAAAN*
Un bruit comme un ballon qui éclate résonna. Les épées s'arrêtèrent au-dessus de la tête de Shidī et dans son dos. Les deux visaient sûrement ses points vitaux. Si la barrière avait eu ne serait-ce qu'un instant de retard, Shidī serait morte.
Ayant senti la barrière, Patterson et les autres tournèrent leur regard vers moi.
« Attendez, vous ! Shidī ! »
Je sautai d'Iremo et me précipitai vers Shidī.
« Shidī ! »
...
Elle maintenait son poignard contre la gorge du roi tout en marmonnant quelque chose qui ressemblait à une incantation. À cet instant, une chaleur violette s'éleva autour du roi.
« Yu... ru... san... zo... Yu... ru... sa... n... »
De tels mots parvinrent à mes oreilles, puis la chaleur disparut. Je levai la barrière et saisis Shidī par derrière pour l'immobiliser.
« Roi-sama ! Êtes-vous blessé ! Roi-sama ! »
Patterson et les autres entouraient rapidement le roi pour le soigner. Le roi semblait sous le choc, les yeux écarquillés, sans bouger d'un millimètre.
« Haa, haa, aa, haa, haa, aa, uaaaa »
Le roi Meintia haletait, émettant des sons inarticulés. Autour de lui, Patterson et les autres appelaient désespérément son nom. En observant cette scène, je m'adressai à Shidī.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Shidī ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Elle laissa tomber son poignard, puis se mit à se tenir la tête avec les deux mains, souffrant.
« Ça fait mal... la tête... la tête... Ne le laisse pas partir... Ne le laisse pas... »
« Shidī ! »
« Uu, ueeeeee »
Elle vomit tout le contenu de son estomac sur la neige. Nos voix, la mienne et celle de Patterson, résonnaient dans la vaste prairie. Les alentours étaient teints d'un rouge profond par le soleil couchant.
La nuit venue, nous arrivâmes enfin à la capitale d'Agarthe. Shidī comme le roi Meintia étaient épuisés depuis l'incident, on aurait dit qu'ils dormaient déjà.
« Roi d'Agarthe... nous, ici... »
Patterson et les autres me parlaient, mais sur un ton distant. C'est normal. Leur maître vient de se faire agresser sous leurs yeux. Eux aussi, sur le coup, ont tenté de tuer Shidī. Qu'ils éprouvent des sentiments complexes à mon égard est inévitable.
« Désolé pour aujourd'hui. Je suis inquiet pour le roi Meintia. J'enverrai Mei ou Poesehai tout de suite. »
« Non, ne vous en faites pas. »
Sans croiser mon regard, la tête baissée, Patterson répondit. Un des serviteurs lui chuchotait quelque chose. Il fit une mine frustrée et baissa la tête. L'homme qui lui avait parlé s'avança, s'inclina et prit la parole.
« Roi d'Agarthe, merci. Nous nous inquiétons aussi pour notre roi. Si vous pouviez faire examiner Sa Majesté par quelqu'un, nous vous en saurions gré. »
« Compris. J'enverrai quelqu'un tout de suite. Attendez un peu. »
Je quittai les lieux et regagnai le manoir de la capitale impériale.
J'envoyai Mei et Matokal auprès du roi Meintia. Mei seule aurait suffi, mais j'ai demandé à Matokal de l'escorter au pire des cas. Tous deux, bien que surpris par le comportement de Shidī, partirent sans se plaindre par transfert vers Agarthe.
Je couchai Shidī sur le lit de la chambre, prévoyant de faire examiner par Roni ou Chiwan dès le matin. Elle acquiesça lentement et s'endormit.
En regardant son visage endormi, je réfléchissais. C'est indéniablement anormal. Shidī qui attaque soudain quelqu'un, impensable. Elle marmonnait « ne le laisse pas partir »... Qu'était cette chaleur violette qui s'élevait du roi ? Mauvais pressentiment.
J'appelai Fairy, lui demandai de faire sortir sa poudre de sommeil pour Shidī et de surveiller son état, puis je quittai la chambre. Je descendis à la salle à manger et racontai à nouveau l'affaire à Riko et Soleil.
« Une chaleur violette... ? Un esprit, peut-être ? Mais un esprit violet... je n'en ai jamais entendu parler. »
Soleil fit une mine perplexe, cherchant dans sa mémoire un esprit correspondant. Après moult réflexions, aucune conclusion. J'approuvai la proposition de Riko : retourner demain sur les lieux avec Soleil pour vérifier la présence d'esprits. Et cette nuit, je m'endormis.
... Cela faisait longtemps que je dormais seul. Ce jour-là, c'était le tour de Matokal, mais elle était restée à Agarthe et n'était pas revenue. Et cette nuit-là, je fis un rêve.
Une vieille femme suspecte s'approchait lentement. En riant d'un rire glaçant, elle s'approchait de moi. Je tentai de l'éviter en tournant le corps. À cet instant, les doigts de la vieille s'allongèrent démesurément.
J'esquivai réflexivement. Je croyais que c'étaient ses doigts qui s'allongeaient, mais c'étaient ses ongles. Et ils visaient sans faille mon cœur.
« Qu'est-ce que tu fous ! Qui es-tu ! »
« Ihihihihi ! »
Toujours ce rire glaçant. Elle allongea les ongles des deux mains et fondit sur moi comme pour me tailler en pièces. Une vitesse phénoménale. Je n'arrivais qu'à peine à esquiver. Je profitai d'une ouverture pour lancer un Boulet de feu. Mais il traversa son corps et s'envola au loin.
« Hihihihihii ! »
Ses ongles m'assaillirent à une vitesse invraisemblable. Je déployai rapidement une barrière.
*Crac ! Crac ! Cracracracracra !*
Les attaques étaient stoppées par la barrière. Elle semblait y mettre de la force pour la briser. La barrière grinçait horriblement, comme des ongles sur un tableau noir.
« Gishaar ! »
Au moment où la vieille poussa un hurlement terrifiant, ses ongles tranchèrent la barrière et lacérèrent mon corps.
« Ugaaaaaaaa !! »
La douleur m'arracha un cri. À cet instant, je me réveillai.
« ... Un rêve ? »
Tellement réaliste que j'étais essoufflé. Je tentai de me lever pour boire de l'eau, quand une douleur aiguë me traversa le corps.
« Tss ! Qu'est-ce que... ? »
Je regardai : ma poitrine était lacérée comme griffée, et le sang gouttait.
« ... Ça... c'est... ce rêve... ? »
Je regardai autour de moi, nerveux, mais personne. Détection de présence, détection de mana : aucune réaction anormale.
J'appliquai de la magie de guérison sur mes blessures. Elles se refermèrent instantanément, mais je ne pus pas dormir une minute jusqu'au matin.
Le lendemain, je pris congé et me rendis sur les lieux de l'incident avec Soleil. Elle y fit diverses investigations, mais malgré le temps passé, rien ne fut découvert.
Vers le soir, de retour au manoir, Roni était là. Elle discutait avec Mei et Riko, déjà rentrées.
« Oh, Roni. Comment va Shidī ? »
Elle se leva, fit un petit saut en s'inclinant, et prit la parole.
« Oui. Je viens de l'examiner. Elle a pris un peu de repas et s'est rendormie tout de suite. »
« Elle a quelque chose de grave ? »
« Difficile à dire. D'après ce que m'ont dit Riko-sama et Mei-sama, elle manquait chroniquement de sommeil ces temps-ci. Dans ce cas, les maux de tête et les vomissements s'expliquent. En effet, les inspirations de Shidī-sama sont extraordinaires. Si autant d'informations affluent dans sa tête, les migraines sont naturelles. Elle est extrêmement fatiguée, je lui ai fait prendre un médicament pour un sommeil profond. Je souhaite la revoir à son réveil, quand l'effet aura cessé. »
« Je vois... Shidī va bien, alors ? »
« Oui. Avec un repos suffisant, ça devrait aller. D'abord, surveillons aujourd'hui. »
« D'accord, je compte sur toi. Au fait, Mei. Comment allait le roi Meintia ? »
« Pareil que Shidī-chan. Il dort. »
« Lui aussi ? »
« Mais le roi Meintia s'est réveillé ce matin, a soudain eu très faim, a mangé une grande quantité, puis s'est rendormi. Vers midi, il s'est réveillé, a encore mangé, et s'est rendormi. Je l'ai ausculté, mais aucun symptôme inquiétant. »
« Je vois. Continue de surveiller lui aussi, veux-tu ? »
« Comptez sur moi. J'irai voir demain matin. »
« Merci. »
Tout en discutant, nous dînâmes. Sans Shidī, nous nous régalâmes de la cuisine de Peris, et la scène habituelle — tout le monde surpris par l'ogresse de Roni, puis éclats de rire — se rejoua.
N'ayant presque pas dormi la veille, je me couchai tôt. Ce soir, je dormais avec Riko. Son ventre avait bien gonflé. On devrait pouvoir savoir si c'est un garçon ou une fille, mais elle affirme sans hésiter que c'est un garçon. Elle est bien décidée à avoir un garçon, mais si c'est une fille... je finis par penser à des choses inutiles.
Riko s'endormit comme toujours sur mon bras. Elle préfère mon bras gauche. Me blottir contre elle apaise vraiment. Avec ce sentiment de plénitude, je m'endormis.
Et cette nuit aussi, je fis un rêve.
« Papaa »
Une voix m'appela par derrière. Je me retournai : Aliria était là.
« Yoo, Aliriaa »
« Câliin »
« Viens. »
Aliria leva les bras, patapata, et courut vers moi. Je la pris dans mes bras. D'habitude, elle regarde partout en gigotant dans mes bras, mais cette fois, elle ne fit que s'accrocher à mon cou.
« Qu'est-ce qu'il y a, Aliria ? »
« Pa-paaaa »
Je regardai : la bouche d'Aliria était fendue jusqu'aux oreilles. Et dans cette bouche ouverte, des dents acérées.
« Aga ! »
Je saisis le cou d'Aliria qui tentait de me mordre l'épaule. Une force incroyable. Je serrai plus fort ma main droite.
« Qu... qui... es-tu ? »
« Gaaaaa... Ugoaaaa »
La bête gémissait tout en tentant de me mordre. Ce n'était plus le visage d'Aliria, mais une face hideuse de lézard aux dents acérées.
« C'est toi, hier aussi ! Pourquoi me cibler ! »
« Go... goaaa... »
« Réponds ! »
« ... Ki-sa-ma... wa... itsu... de... mo... ko-ro-seru »
« Quoi ! »
Je serrai plus fort, l'étranglant. C'est sûrement lui, la vraie nature de la chaleur du roi Meintia. Peut-être aussi l'auteur du coup de Shidī. La bête semblait souffrir atrocement, elle n'arrivait même plus à émettre de sons.
« ... Nosu... Nosu... Ri... Nosu »
Une voix connue venant de la bête. Qui... ? Qui imite cette voix ?
Au moment où je me le demandai, je me réveillai.
« Ri... Nosu... Ri... No... Su... »
La voix du rêve résonnait encore. Je regardai, et il y avait une scène inimaginable.
... Ma main droite était enfoncée dans le fin cou de Riko, que j'étranglais de toutes mes forces.
« Uwaaaaaa ! »
Avec un cri proche du hurlement, je relâchai précipitamment ma main. Riko, la bouche à demi ouverte, gisait inerte, sans bouger d'un millimètre.
« Riko ! Riko ! Rikooooooo !! »
Mon hurlement résonna dans le manoir au milieu de la nuit.