La situation de Shidī était anormale. Je n'avais jamais vu un tel état chez elle.
Après un tremblement de terre, phénomène rare dans l'empire de Hidêta, elle était devenue anormalement sensible. Par exemple, elle devinait avec une précision parfaite, rien qu'à son ressenti, dans combien de pas quelqu'un allait entrer dans le manoir, ou elle annonçait l'heure exacte — heures, minutes, secondes — à laquelle la pluie commencerait à tomber.
Shidī elle-même ne comprenait pas pourquoi elle en était arrivée là et ne faisait que s'en montrer déconcertée. Naturellement, en voyant son état, Riko, Mei et les autres membres de la famille s'inquiétaient.
Selon Shidī, la sensation la plus proche était celle d'une vague prémonition. Il semblerait simplement que des informations jaillissent constamment dans sa tête, et vers le soir, elle finissait par avoir mal à la tête. Selon Mei, la vitesse de traitement de son cerveau n'arrivait pas à suivre le flux d'informations qui affluaient, aussi les maux de tête persisteraient-ils tant qu'elle ne s'y serait pas habituée.
Cela fut sans doute la cause de son insomnie à partir de cette nuit-là.
Elle dormait, mais se réveillait immédiatement. Son corps se reposait, mais son esprit restait éveillé, disait-on. Devant une telle inquiétude, Riko et Mei firent produire à Fairy de la poudre d'écailles soporifique, et ce n'est qu'en l'utilisant qu'elle parvint enfin à dormir.
Cet éveil de Shidī, s'il l'épuisait, offrit en revanche à son entourage un bienfait inattendu et considérable.
Elle assistait Mei à l'Institut de recherche médicale d'Agartha pour les travaux médicaux, tout en servant de conseillère pour la recherche sur les cultures d'Agartha et l'amélioration des techniques des nains. Tous ces domaines progressèrent de façon spectaculaire grâce à elle.
On pouvait vraiment parler d'une intuition tranchante comme un rasoir. Face à une recherche ou un développement technologique bloqué, il lui suffisait de l'observer un moment pour trouver la solution. Sans aucune base apparente, mais en suivant ses indications, on obtenait des résultats supérieurs aux objectifs. Le personnel était ravi, mais en même temps, à l'Institut d'Agartha et ailleurs, on s'affairait à rassembler les justifications théoriques des méthodes imaginées par Shidī.
Cependant, à force de solliciter son cerveau outre mesure, Shidī s'amincissait visiblement. En proportion, elle se mit à réclamer des sucreries. Apparemment, quand son cerveau tourne à plein régime, son corps réclame du glucose, et elle fourrait des pâtisseries dans sa bouche dès qu'elle avait un moment.
Ce que Shidī mangeait, c'étaient presque exclusivement des wagashi — manjū et autres confiseries japonaises. Les gâteaux occidentaux allaient aussi, mais vu qu'elle en aurait infailliblement grossi, je l'avais orientée vers les wagashi.
Pour l'instant, sa silhouette n'avait pas changé, mais même pour ces wagashi, elle avait eu l'idée d'une nouvelle méthode de préparation de l'anko, l'avait transmise à la boutique, et le résultat fut un anko d'une finesse étonnante. Pour moi qui me targue d'être un maître de l'anko, c'était une joie, mais Shidī, elle, continuait de souffrir de maux de tête et avait l'air douloureuse.
Ne supportant plus de la voir ainsi, je l'emmenai avec Iremo hors de la capitale, vers les plaines, un jour de congé. Dans la capitale ou au manoir, trop d'informations affluaient inévitablement. Je voulais la mener quelque part de vide, pour qu'elle puisse se reposer tranquillement.
L'Agartha conservait encore le froid. La plaine où nous l'avions amenée était un monde argenté à perte de vue. Je sortis un grand lit de mon stockage infini et le posai sur la neige. J'y couchai Shidī et déployai une barrière. Naturellement, elle maintenait une température constante tout en coupant au maximum les bruits extérieurs.
« Comment ça va, Shidī ? »
« Merci... C'est incroyablement agréable. »
Dès qu'elle s'allongea sur le lit, Shidī s'affala. Elle entrouvrit les yeux et contempla vaguement le monde blanc étincelant.
« Bientôt, la terre tremblera à nouveau. Ça durera une dizaine d'années, environ. Dans trois ans... le 14 août, à midi pile, un volcan entrera en éruption sur le continent de Darisuan. Une explosion de grande ampleur... »
Elle marmonnait comme une prophétesse. Je caressai doucement sa tête et pris la parole.
« Shidī. Et si tu dormais un peu... ? »
Elle acquiesça faiblement et ferma lentement les yeux. Je répandis autour d'elle la poudre d'écailles que j'avais fait préparer par Fairy à l'avance. Peu après, elle commença à émettre de petits souffles de sommeil et s'endormit paisiblement. Je posai le dos de ma main sur sa joue et regardai son visage endormi un moment.
Elle se réveilla au bout d'une heure environ. Il semblait que pour la constitution de Shidī, dormir profondément une heure convenait mieux que de longues heures. En se réveillant, elle s'étira longuement en grommelant, puis fit craquer sa nuque à gauche et à droite.
« Bien dormi... Je me sens revigorée. »
« Tant mieux. Shidī, ne t'efforce pas trop. Pour un moment, fais comme ça : dors la journée dans des endroits vastes comme ici. Juste ici, personne ne viendra, et aucune information n'arrivera. Je mettrai une barrière de transfert, alors repose-toi ici. »
« Merci, Rinos-sama... Moi... »
« Quoi, Shidī ? »
« J'ai peur de moi-même. J'ai l'impression que... je vais devenir bizarre. »
« C'est vrai. Tu t'es éveillée d'un coup. Est-ce que ça arrive souvent chez les nains ? »
« Non. Je n'ai jamais entendu parler de ça. Mei-chan a aussi du sang nain, mais elle dit n'avoir jamais connu un tel état. »
« Je vois... Il vaudrait peut-être mieux demander à Mei ou à Roni d'examiner la chose. »
« Je... vais peut-être mourir... »
« N'en dis pas de bêtises ! »
« Mais... moi... »
Comme si ce qu'elle retenait depuis le début ne pouvait plus être contenu, elle laissa couler ses larmes en grosses gouttes. Je lui dis que tout allait bien, et la serrai doucement contre moi. Des quantités explosifs d'informations déferlaient soudain dans sa tête. Ça doit être insupportable. Je ne peux pas dire que je ne comprends pas les sentiments de Shidī.
« Rinos-sama... Moi... je veux rester toujours à vos côtés... Je vous aime... »
« Shidī... »
Je continuai un moment à lui caresser doucement le dos.
Le soir approchait, et Shidī avait retrouvé son calme. Au moment où nous allions rentrer au manoir de la capitale, mon détection de présence réagit. Iremo aussi semblait l'avoir perçu, elle tournait le regard vers la direction de la réaction. De mon côté, cette présence me était connue.
« Qu'est-ce qu'il fabrique, celui-là ? »
Depuis la plaine lointaine, quelques cavaliers avançaient lentement vers nous. Je montai sur Iremo avec Shidī et la fis galoper dans leur direction.
« Hé, c'est toi ? »
« Que faites-vous ? »
C'était le roi Mainthia qui progressait élégamment sur la neige.
« J'ai entendu dire qu'il y a une épée antique dans le village de Kanashiri. J'ai voulu la voir, alors je suis parti en excursion. »
« Vous aimez toujours autant visiter les spécialités et les trésors, je vois. »
« Parce que c'est amusant, voyons. »
Comme toujours, avec son air insouciant, il ouvrait la bouche. Shidī le fixait intensément.
« Ah, c'est la première fois pour toi, Shidī ? Voici le roi de Fradime, Mainthia. Et celle-ci est l'une de mes épouses, ConShidī. »
« Ho, une consort au visage bien régulier. Encore jeune... Je vois, c'est une naine. Pardonnez l'impolitesse à cheval. Je me présente, Mainthia Rosukāno de Fradime. Enchanté. »
Depuis son cheval, il s'inclina gracieusement devant Shidī. C'est un seigneur idiot, mais pour ce qui est des manières et de l'étiquette, il les accomplit à la perfection. Vraiment, un homme incompréhensible.
Je pensais que Shidī allait rendre son salut comme d'habitude, mais elle restait plantée là, à fixer le roi Mainthia.
« ... Shidī, qu'est-ce qui te prend ? »
« ... »
« Shidī ? »
« ... Votre Majesté, y a-t-il quelque chose sur mon visage ? »
Le roi Mainthia, lui aussi, la regardait avec un air ahuri. Elle faisait bouger violemment ses yeux dans tous les sens, sans bouger d'un millimètre, le dévisageant. Et lentement, sa main droite glissa dans son sein. Quand elle réapparut, elle tenait le poignard en mithral qu'elle porte toujours pour se défendre.
« Shidī, que... »
« YAAAAAH !! »
Avant que je ne réagisse, elle braquait le poignard sur le roi Mainthia et s'élançait.
« Wah ! »
Pris au dépourvu par cet acte imprévisible, le roi bascula en arrière et tomba de son cheval. Shidī sauta prestement sur sa poitrine et s'y cala à califourchon.
« Vilain ! »
Avec ce cri, elle enfonça le poignard tenu à deux mains dans le roi Mainthia.