«Bienvenue. Veuillez prendre place. Allez-y, je vous en prie. »
Contrairement à mes prévisions, l'individu s'adressa à nous avec une politesse inattendue. Estimant qu'une altercation n'était pas judicieuse ici, nous nous assîmes comme il nous y invitait. Une fois cela confirmé, l'homme-pieuvre s'installa face à moi et se mit à débiteler d'une voix chevrotante et pressée.
« Je m'appelle Nanbork, dramaturge attaché au roi Poséidon. Sur l'ordre de notre souverain, euh… votre nom est… oui, Rinos-sama. J'ai reçu l'injonction d'adapter en pièce de théâtre l'histoire d'amour que vous avez contée à Sa Majesté. Pardonnez l'insistance, mais pourriez-vous me la raconter à nouveau… une belle-mère y figure-t-elle ? »
Ce type à tentacules a l'air surexcité. Ses yeux ne sont pas normaux. J'essaie de le calmer, mais il réagit à mes mots en hurlant presque.
« C'est la première fois en quatre cents ans ! Cela fait quatre cents ans que notre roi a ordonné la création d'une nouvelle œuvre ! Comment voulez-vous que je reste calme ! Mes bras frémissent d'impatience. Enfin… enfin je pourrai à nouveau présenter l'une de mes pièces au roi. C'est l'occasion que j'attendais depuis si longtemps. Aaaah… comme c'est exaltant ! »
L'homme-pieuvre se tortille en gémissant. Devant tant de répugnance, je suis horrifié, mais le roi Maintia et les siens sourient gentiment. Sur leur invitation, je raconte à l'homme l'histoire que j'ai faite au roi Poséidon. En cours de route, il me harcèle sur les moindres détails à plusieurs reprises, me laissant pantois, mais je parviens tant bien que mal à aller au bout.
« Compris. Merci ! Hmm… c'est bien ! Dans l'ensemble, ce n'est qu'une parade de beautés, les actrices seront ravies. Le rôle d'enfant posera problème, mais… nous arrangerons ça de notre côté. Eh bien, je me mets au travail illico ! L'essentiel est de saupoudrer des éléments d'amour et de romance sans en faire une vulgaire histoire de sexes. Qui d'autre que moi saurait l'écrire ? Aaaah… mes bras frémissent. Ils frémissent vraiment ! »
Tout en se tortillant ainsi, l'homme-pieuvre quitta la pièce.
« Pfiou… »
Je pousse un soupir involontaire. Depuis mon arrivée dans ce château, je n'ai pas eu une minute de répit. J'ai l'impression d'avoir enfin pu souffler un peu.
« Non, l'entretien avec le roi Poséidon a été très instructif. Venir ici en valait la peine. »
Le roi Maintia exprime sa satisfaction.
« C'est exact. Nous aussi, nous avons encore beaucoup à apprendre. Il faut que nous redoublions d'efforts pour être en mesure de fournir des sujets qui réjouiront ce roi. »
Lafayence acquiesce tout en parlant. Il me lance un regard en cours de route et reprend.
« Outre le propos du roi Poséidon, le fait que ce souverain et le nôtre aient scellé un pacte de frères adoptifs… une alliance, est le gain le plus précieux. »
Il me dit cela en me faisant un clin d'œil.
« En effet. Je n'aurais jamais imaginé qu'un lien se crée ainsi entre nous et le roi Poséidon. C'est entièrement dû au général. Merci. Toutefois, général, pourquoi m'avez-vous brusquement stoppé quand j'ai tenté d'aborder l'alliance ? »
« Rinos-dono, le roi Poséidon est un esthète qui aime les femmes. De tels personnages ont tendance à répugner aux sujets évoquant le sang. Si l'on aborde brutalement une alliance, ce qui sent le sang, le roi pourrait refuser net. C'est pourquoi je vous ai coupé la parole. Je n'avais pas prévu que le roi lui-même exigerait une histoire surprenante, mais j'ai cru que Rinos-dono s'en sortirait, et j'ai suivi le mouvement. Résultat, tout s'est passé comme prévu. »
« Je vois. Effectivement, moi non plus je n'aime pas ce qui rappelle le sang. Le général Lafayence vous comprend à merveille ! »
Le roi Maintia couvre le vieux général d'éloges sans réserve. Celui-ci les reçoit d'un air placide… Ses propos sont d'une irresponsabilité totale, et une fois de plus ce vieux s'accapare le beau rôle. Pourtant, ce qu'il dit n'est pas dénué de sens. C'est l'expérience qui parle, dirait-on. Sa présence d'esprit cette fois-ci a été vraiment… un sans-faute.
Peu après, Luara entre dans la pièce, guidée par un homme-poisson. Apparemment, elle a pu voir sa mère et jouer avec son frère. Ensuite, des hommes-poissons nous raccompagnent jusqu'à la porte du château, et nous regagnons la terre à la nage. La visite, initialement prévue pour trois jours, s'est achevée en un seul. Faute de mieux, je contacte Chiwan par pensée et demande aux membres de Poesehai de venir nous chercher en urgence. C'est ainsi que nous rentrons au palais d'accueil d'Agartha.
« Ah… grande sœur. »
Dans le corridor du palais, Luara laisse échapper un cri. Au bout de son regard, Riko et Felis, qui viennent de finir leur journée de travail, ainsi que Matkal, s'avancent vers nous. En y regardant de plus près, Felis a l'air exténuée, les traits tirés. Elle a visiblement subi un sort éprouvant.
« Ah, vous êtes déjà de retour ? »
Dès qu'elle nous remarque, Riko esquisse un sourire, mais apercevant un homme inconnu, elle affiche une mine dubitative.
« Ah, Riko, je te présente. Le roi Maintia du royaume de Fradime. »
« Mon dieu, c'est vous le roi Maintia ? Enchantée. Je suis Rikolet, l'épouse du roi d'Agartha Rinos. Voici mon épouse Matkal, et celle-ci, Felis, que nous hébergeons comme demoiselle de compagnie venue d'une certaine famille. »
Riko les présente avec élégance. Toutes deux saluent le roi Maintia par une révérence gracieuse, suivant l'exemple de Riko.
« Enchantée. »
Enfin, Riko s'incline avec grâce. Son ventre aurait pu gêner le mouvement, mais elle ne le laisse pas paraître le moins du monde. Impressionnant.
« Magnifique ! »
Soudain, le roi Maintia pousse un cri. Tout le monde ouvre des yeux ronds.
« C'est elle, l'épouse du roi d'Agartha ! Quelle beauté… On dirait une peinture ! »
Le roi Maintia fixe Riko, tremblant de tout son corps. Riko, tout en montrant sa perplexité, lui répond.
« Pas du tout. Comme vous le voyez, depuis ma grossesse j'ai un peu épaissi… De plus, me présenter en tenue de tous les jours, c'est tout à fait honteux. »
« Que dites-vous ! "Épaissi", quelle modestie ! Cette aura qui déborde, cette beauté ! Il n'y a pas deux femmes pareilles au monde ! J'avais entendu dire que l'épouse du roi d'Agartha était belle, mais à ce point… Hum. Si l'époux n'était pas le roi d'Agartha, j'aurais livré bataille pour elle en engageant tout mon royaume. Magnifique ! Splendide ! »
Le roi Maintia couvre Riko d'éloges à un niveau d'excitation incroyable. Je m'apprête à lui dire de se calmer, quand derrière Riko et les autres apparaît Paterson, le serviteur du roi Maintia, accompagné d'une femme.
« Ah, Paterson. Qu'y a-t-il ? »
« Ah… pardon de vous déranger pendant votre conversation. »
« Ce n'est rien. Au fait, qui est cette dame ? »
Paterson alterne son regard entre moi et le roi Maintia, hésitant visiblement à parler, avant de se décider.
« En provenance de la capitale… une servante pour s'occuper de la personne du roi est arrivée. Elle se nomme Norène. »
Une femme menue, aux coins des yeux tombants, au visage « okamé » plein de bonhomie, s'incline respectueusement devant nous. À la vue de son visage, le roi Maintia s'époumone à nouveau.
« Magnifique ! Elle me plaît ! Norène, dit-elle ? Dix-huit ans ? Bien ! Allez, venez ! »
« Hein ? Votre Majesté ? Euh, Votre Majesté ? Votre Majesté ? Votre Majesté ? »
Saisissant la main de Norène, qui bredouille, il l'entraîne de force dans le couloir. À peine a-t-il tourné le coin que la voix du roi retentit de nouveau.
« Paterson ! Un lit ! Préparez un lit ! Tout de suite ! »
Devant l'invraisemblance de la scène, Riko et les autres restent bouche bée. Lafayence, lui, observe le spectacle avec un sourire amusé.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? Commander un lit du rien du tout… »
Riko affiche une mine perplexe. J'interviens sans réfléchir.
« C… c'est sûrement la beauté de Riko qui l'a mis dans cet état, j'imagine. »
Riko jette un coup d'œil sur mon visage. Puis elle soupire et ouvre lentement la bouche.
« Exiger un lit d'emblée, c'est peu convenable… Mais… le roi Maintia a… des goûts assez sûrs en matière de femmes, il semble. »
Riko est un peu embarrassée. Voyant cela, Lafayence me lance un clin d'œil sec.
… C'est ça. Je l'ai bien joué, moi.