« Maître… Que devons-nous faire… »
« Je n'aurais jamais cru qu'une chose pareille arrive… »
Dans le bureau de Rinos, Luara se tenait là, hésitante, les poings serrés contre sa poitrine. De son côté, Rinos était assis sur sa chaise, les yeux levés vers le ciel malgré lui. Une atmosphère inquiétante régnait entre eux deux.
« Ici, je suis la seule… »
« Non, ça ne se passera pas comme ça. »
« Tais-toi… Si je me tais, je pense qu'ils ne s'en apercevront pas. Pour les excuses, on peut trouver n'importe quoi d'autre, et je m'en sortirai moi-même. »
« Luara… Je ne dis pas que je ne comprends pas cette façon de penser… Mais je pense qu'on finira par être découverts, plus tôt ou plus tard, tu ne crois pas ? »
« …… »
« …… D'abord, il faut que je parle à Riko. »
« Maître… »
« Luara, tu restes ici. J'y vais seul. »
« …… »
Laissant Luara baisser la tête sans bouger, Rinos se transféra au manoir de la capitale impériale.
Ce fut un moment plus tard qu'il revint au bureau. De plus, Riko l'accompagnait. À sa vue, Luara écarquilla les yeux de surprise et se mit à trembler légèrement.
« Sœur Riko… »
« Luara… J'ai entendu l'histoire de la bouche de Rinos. Pour la suite, c'est moi qui m'en charge. Sois tranquille. »
« Pas possible, Sœur… »
« Luara n'est-elle pas de notre famille ? Ne t'en fais pas. »
« Sœur… Je suis désolée. »
Luara gardait la tête baissée. Rinos observait leur conversation avec une expression indescriptible. Il n'y avait pas de place pour qu'il s'immisce dans leur échange. Sentant peut-être cela, Riko se tourna vers Rinos.
« Pour la suite, laissez-moi faire. »
« Riko… désolé. »
Sur ces mots, Rinos quitta le bureau en emmenant Luara.
L'origine de l'affaire était une lettre que Luara avait envoyée à son père, le roi Poséidon. Elle écrivait qu'elle voulait le rencontrer directement, qu'on lui avait dit que l'audience serait dans deux ans, mais à quelle époque exactement. Si possible, maintenant, elle voudrait aussi le présenter au roi d'Agartha qui s'occupait d'elle. Comme ici aussi les jours sont chargés, elle souhaitait, si possible, qu'on lui communique la date précise. Elle avait écrit et envoyé cela. Et à la fin de la lettre, elle avait ajouté que actuellement, tout comme son père, le roi Maintia de Fradime, qui a consacré sa vie à aimer les femmes, séjournait à Agartha, et qu'il désirait ardemment recevoir les enseignements de son père sur la manière de traiter les femmes. Que la renommée de son père retentissait aussi dans ce monde terrestre.
Pour Luara, c'était de l'ironie envers son père, mais contre toute attente, le roi Poséidon répondit rapidement. Et dans sa réponse, il était écrit : amène le roi Maintia, je veux lui parler. De plus, la date fixée était : si c'est ce mois-ci, la nuit de pleine lune, sinon, la nuit de pleine lune de novembre dans deux ans.
Il ne restait que trois jours entre le jour où la lettre du roi Poséidon arriva et le jour de la pleine lune. Rinos et les autres se dépêchèrent de communiquer la situation au roi Maintia, et transmirent au roi Poséidon qu'ils le visiteraient dans trois jours.
D'Agartha au palais du roi Poséidon, un déplacement normal prendrait une semaine. Naturellement, ils utiliseraient le transfert, mais comme la barrière de transfert de Rinos est tenue secrète vis-à-vis de l'extérieur, ils ne pouvaient pas l'utiliser, et décidèrent d'emprunter le pouvoir de Chiwan, Roni et les autres de Poesehai pour aller jusqu'à la capitale impériale. Eux aussi menaient des jours chargés, donc l'ajustement fut difficile, mais ils finirent par accepter en forçant un peu.
Ce qui posa le plus de difficultés pour l'ajustement, ce fut Rinos et Luara. L'aller-retour au palais du roi Poséidon était prévu sur trois jours, mais ajuster ne serait-ce que ces trois jours s'avéra une tâche ardue. Tous deux avaient un emploi du temps extrêmement chargé.
L'emploi du temps de Rinos put être ajusté tant bien que mal. Mais celui de Luara, même la veille du départ, ne put pas être ajusté. Elle proposa de rester elle-même à Agartha et de faire accompagner par un sosie qui lui ressemblait beaucoup en taille et en corpulence. Elle pensait qu'en posant la barrière de Rinos sur le sosie pour le faire ressembler à Luara, cela suffirait. Mais alors, dès qu'on engagerait la conversation, on découvrirait immédiatement que c'est un faux. On ne pouvait pas adopter son idée.
C'est alors que Rinos eut l'idée de faire entrer Riko comme remplaçante. L'enfant dans son ventre avait déjà atteint la période stable, et son état de santé était bon. Il proposa cela en pensant que ce serait aussi une bonne distraction, et Riko accepta avec un grand sourire et sans hésiter. Rinos remercia profondément Riko, mais d'un autre côté, Felis, Luara et les autres membres du gouvernement tremblaient de peur face au contrôle rigoureux de Riko-sama et aux instructions de correction qui pleuvraient comme une mitrailleuse.
Heureusement, Luara échappera au coup direct, mais il était évident que Riko-sama provoquerait une grande quantité de « refaites ». De plus, le travail n'attend pas. Pendant qu'elle sera chez le roi Poséidon, le travail s'accumulera de plus en plus. Naturellement, il faudra tout liquider à son retour. Qu'elle soit déprimée est tout à fait compréhensible.
Rinos et Luara entrèrent dans une pièce du palais d'accueil. Les gens de Poesehai et le roi Maintia y étaient déjà prêts. Mais il y avait une personne inattendue. Rinos écarquilla les yeux et parla.
« … Général, que faites-vous ici ? »
Eh bien, Lafayence s'y trouvait. Normalement, il devrait être occupé avec l'entraînement des soldats, pourquoi ce général est-il dans cette pièce ? Rinos ne put cacher sa surprise.
« C'est moi qui l'ai appelé. »
La voix venait du roi Maintia. Il regardait Rinos avec son sourire habituel.
« Non, en discutant avec le général, il a dit qu'il voulait absolument entendre parler du roi Poséidon. Le roi Poséidon appréciera sûrement le général, c'est certain. »
« Non, rappelons la première discussion. Le but d'aller voir le roi Poséidon, c'est une négociation. L'histoire des femmes n'est qu'un extra, non ? »
« Vraiment ? D'après ce qu'on m'a dit, quand Luara-dono a dit vouloir rencontrer son père roi, on lui a dit "dans deux ans", et quand elle a écrit en parlant de moi, la réponse a été "viens dans trois jours". Le roi doit sûrement vouloir discuter avec nous aussi. Moi, je comprends bien les sentiments du roi Poséidon. Hein, général ? »
« Ah, celui qui décide dans son cœur de maîtriser une seule chose a envie de converser avec ceux qui partagent la même志. En plus, il faut quelqu'un pour assurer la protection du roi Maintia. Bah, pour l'armée, je laisse ça à Matkal. Je ne gênerai pas la négociation de Rinos-dono. Au contraire, en nous emmenant, la négociation marchera sans aucun doute. Considérez-vous sur un grand navire, fiez-vous à nous. »
Face à l'attitude confiante de Lafayence, Rinos perdit ses mots. À côté de lui, Luara répondit d'un air moitié résigné : « Même s'il y a une ou deux personnes de plus, c'est pareil. Je pense que Père ne s'en formalisera pas. » Ainsi, Rinos et les autres se retrouvèrent, presque malgré eux, à se transférer avec les gens de Poesehai à Kaïrik, une ville de l'Empire de Hidêta.
Après avoir remercié poliment les gens de Poesehai, leur remis des cadeaux et demandé qu'ils viennent les chercher dans trois jours, Rinos posa sa barrière sur tout le monde sauf Luara, et ils entrèrent dans la mer. Comme toujours, les mouvements de Luara dans l'eau étaient rapides. Elle devait même se retenir, car elle jetait des regards furtifs vers Rinos et les autres. La surprise vint du roi Maintia qui nageait bien. On apprit plus tard que depuis son enfance, son père, le Daijō-ō, lui avait inculqué la natation de façon rigoureuse.
La façon de penser du Daijō-ō, comme celle du général Cariès de l'Empire de Lamaron, était que si le grand général meurt, la guerre est perdue. Par conséquent, le grand général doit survivre jusqu'au tout bout. Mais s'il ne sait pas nager quand il fuit, il ne peut pas traverser rivières et mers, et se fait rattraper par les poursuivants. Pour éviter cela, le Daijō-ō avait imposé la natation au roi Maintia.
Au final, celui qui nageait le plus mal, c'était Rinos, et il devint un fardeau pour les trois autres. Plus la profondeur augmentait, plus ses mouvements devenaient lents, et au bout du compte, Luara qui se retourna en fit un clic de langue tant il avait pris du retard sur le groupe de tête.
Ils parvinrent enfin au palais du roi Poséidon, mais l'amère expérience de sa première visite lui remonta à l'esprit.
« Je me souviens qu'on nous a fait attendre un bon moment avant d'entrer dans le château. Général, roi Maintia, tenez-vous prêts, hein ? »
Sur ces mots, nous nageâmes jusqu'à la porte du château. Alors, la figure des gardiens apparut.
« C'est bien Luara-sama ? Nous vous attendions. Entrez, je vous en prie. »
Dès que les gardiens nous repérèrent, ils ouvrirent la porte du château et nous invitèrent à entrer. Et à l'intérieur, un soldat guide était déjà en attente. Il se mit en mouvement en même temps que nous franchissions la porte, et commença à nous guider. Grâce à cela, nous n'avons pas eu à nous arrêter une seule fois, nous sommes entrés dans le château et nous sommes déplacés à l'intérieur du palais.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est drôlement différent de la fois d'avant, cette fois c'est bizarrement fluide ? »
« … Désolée. »
On ne sait pourquoi, Luara s'excusait. Pendant qu'on en parlait, nous arrivâmes à la salle d'audience. Ici aussi, la porte s'ouvrit en même temps que nous arrivions, sans que nous nous arrêtions.
En entrant dans la pièce, Karayato, le proche aide du roi, se tenait là. Il pointait déjà la main gauche vers le trône, et dès que nous entrâmes, il nous interpella.
« Continuez d'avancer sans vous arrêter. Oui, vers la porte derrière le trône, avancez sans vous arrêter. »
« Ano… Cela fait longtemps… »
« Ne vous arrêtez pas ! Il n'y a pas besoin de venir jusqu'à moi ! Mes salutations sont inutiles. Allez, vite vers notre roi. Le roi vous attend. Vite. Sans vous presser, sans courir, sans faire de bruit, mais sans vous arrêter, avancez vite. »
« … C'est pressant. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« … Vraiment, désolée. »
« Non, Luara n'a pas à s'excuser. »
En marchant ainsi pendant quelques minutes, nous arrivâmes dans un endroit qui ressemblait à un grand jardin. Comme on est au fond de la mer, d'énormes récifs coralliens colorés y poussaient. Tout au fond, dans un endroit entouré de coraux roses, se trouvait le roi Poséidon.
Il était assis sur une grande table ronde, un sourire aimable aux lèvres, nous regardant. Toujours aussi beau gosse.
« Asseyez-vous. »
Quand nous approchâmes, le roi Poséidon nous appela doucement. Alors, on ne sait d'où, des hommes-poissons apparurent et installèrent des chaises à la table. Et tenant les chaises, ils nous guidèrent en appelant nos noms : « Rinos-sama, par ici », « Princesse Luara », « Maintia-sama », etc. Au final, nous pûmes tous nous asseoir à nos places sans nous arrêter une seule fois, de façon fluide.
« Roi Poséidon, cela fait longtemps. En tant que roi d'Agartha… »
« Non, les salutations c'est bon. Pas de discours officiel. Tu veux savoir comment traiter les femmes ? À en juger par l'apparence… Vous êtes tous des habitués, hein ? Non, pas la peine de cacher, je le vois. Mon intuition était juste. Je n'ai pas eu tort de vous appeler. Bien, aujourd'hui, parlons à cœur ouvert des femmes, de l'amour et de la romance. »
Lafayence et le roi Maintia font des têtes qui disent « Ce type, il comprend, hein ». Quant au général, il a l'air de dire « Alors, par quoi on commence ? Je peux faire le ménage en avant ? » Le roi Poséidon aussi, on sent qu'il a une attente incroyable.
… On dirait une sortie d'école de garçons. Ah ? Moi aussi je suis assis, ça veut dire que je suis embarqué dans cette discussion glauque, moi aussi ?
Cette discussion, vous ne pouvez pas la faire après que j'aie fini mon histoire ?