Un soir, un groupe vêtu de tenues aussi excentriques qu'élégantes et raffinées déambula dans les rues de la capitale d'Agartha, stupéfiant les habitants. Ils avançaient lentement vers le quartier des maisons closes en scandant « Les gars, les gars » sur un rythme étrange.
La rumeur sur ce groupe se propagea instantanément, et les citadins se ruèrent dans les rues pour les apercevoir, plongeant la capitale dans une immense confusion. Pourtant, pour une raison inconnue, des troupes d'Agartha escortaient chacun de leurs déplacements, si bien qu'aucun incident ni accident notable ne se produisit.
Ils furent comme aspirés à l'intérieur de la maison close Miraiya. Contrairement à la succursale principale de la capitale impériale, l'extérieur de cet établissement était raffiné et ne ressemblait pas du premier abord à une maison close. C'était un choix délibéré de Rinos et des siens : l'avoir fait construire dans un bâtiment qui ne fasse pas penser à ce genre de lieu.
Dès qu'ils eurent repoussé l'armée de Lamaron, Rinos et les siens, qui s'attelaient à la reconstruction de la capitale en ruine, mirent également l'accent sur la rénovation du quartier des plaisirs. Ils transformèrent l'atmosphère sombre et ostensiblement criminelle de l'époque du royaume de Juka en un quartier élégant et flamboyant. Cette réussite fit que la rue ne servait plus seulement aux plaisirs charnels, mais assumait aussi le rôle de salon culturel.
C'est Riko qui avait conçu le design du bâtiment de la « Miraiya Agartha » ainsi que de tout le quartier des plaisirs, et ce sont les charpentiers menés par Gen-san, qui faisaient partie de ce groupe, qui avaient réalisé des rues bien plus raffinées encore que son image.
« Eh bien, bienvenue. Veuillez monter, je vous en prie. »
Guidés par une propriétaire plus aimable que jamais, ils furent conduits dans une vaste pièce au deuxième étage. Puis, avec un timing parfait, on leur apporta saké et accompagnements. Après la présentation de l'invité d'honneur du jour par Gon et un court discours, la fête battit son plein tout naturellement. Saké et délices de terre et de mer arrivaient sans cesse, sans compter les belles femmes… Ils profitèrent à cœur joie de cette hospitalité nocturne enivrante.
Le lendemain soir, quand Rinos rentra à sa demeure de la capitale impériale, Gon était déjà de retour.
« Oh, Gon, te voilà rentré. »
« Je suis de retour, moi. »
« Je n'ai eu aucun rapport particulier, donc je pensais qu'il n'y avait pas de problème, mais comment ça s'est passé ? »
« C'était une satisfaction totale, moi. En commençant par Gen-san, tout le monde, moi y compris, a été ravi, moi. Comme on s'y attendait de la part de Miraiya, moi. Une hospitalité irréprochable sur tous les points, moi. »
Rinos esquissa un sourire amer. Pour cette journée, il avait personnellement envoyé une lettre à la propriétaire de la Miraiya Agartha et fait livrer des cadeaux au personnel. Si le service avait été mauvais, la face de Rinos en aurait été toute plate.
« Et le roi de Maindia ? »
« Il n'a rien dit de particulier, moi. Ah, mais il a dit qu'il voudrait parler une fois avec le maître à partir de demain, moi. »
« C'est ça. Bon, ben j'irai quand j'aurai un moment, demain. »
Pendant que Rinos discutait avec Gon, les membres de la famille rentrèrent les uns après les autres. Et la maisonnée de Rinos connut son habituel tumulte d'avant le dîner.
Le lendemain, Rinos reçut le roi de Maindia dans une pièce de la maison d'hôtes.
« Votre Majesté le Roi d'Agartha ! Hier, vous avez exaucé notre demande déraisonnable, et nous vous en sommes vraiment reconnaissants. »
C'était Paterson qui s'inclinait à répétition. Il baissa la tête encore et encore vers Rinos, au point qu'on craignait pour sa taille.
« Ah, tant mieux si vous êtes satisfaits. Paterson, vous y êtes allés aussi… à en juger par vos mines, vous avez dû être passablement courtisés ? »
Les serviteurs du roi de Maindia se regardèrent entre eux en riant de gêne.
« Nous, c'était… le travail, alors, euh… »
« Inutile de cacher. Enfin, vous êtes encore célibataires, non ? Il faut bien ça de temps en temps. »
Sur ces mots de Rinos, Paterson rougit et détourna le regard.
Le roi de Maindia observait ses serviteurs avec son habituel sourire en coin. Puis il se tourna vers Rinos, redressa la posture et prit la parole.
« Tout d'abord, laissez-moi vous remercier du fond du cœur pour cette fois. Miraiya était bien, mais à mon âge, j'ai pu rencontrer un ami en qui j'ai une confiance absolue, non, un maître que je vénère. C'est entièrement grâce au Roi d'Agartha. »
Devant ces paroles inattendues, Rinos resta coi.
« Un maître que vous vénérez ? Qui ça ? »
« Lord Lafayence. »
« Le général !? »
D'après ce qu'on apprit, Lafayence avait lui aussi participé à ce groupe. Il y avait pris part vêtu de la même tenue que les rois, assurant la protection du cortège, mais il avait apparemment profité de l'aubaine pour monter à Miraiya avec tout le monde et recevoir l'hospitalité.
« J'ai été frappé par sa vision des femmes. Comment faire tomber une femme amoureuse, comment savourer ce processus, ce genre de propos m'a stimulé. Moi, la femme qui m'intéresse, je la mets direct dans mon lit. … Je me suis dit que j'en étais encore loin. Non, vraiment, je suis content d'avoir séjourné à Agartha. »
« … Mais qu'est-ce qu'il t'a appris, au juste ? »
Rinos, abasourdi, vit le roi poursuivre sans se soucier le moins du monde de sa réaction.
« Du coup, puisqu'on est à Agartha, je me suis dit qu'on allait en profiter pour apprendre à fond. »
« Tu vas pas me dire que tu comptes squatter Miraiya à partir de maintenant, j'espère ? »
« Non, c'est pas ça. Je voudrais que tu me présentes quelqu'un. Y a une femme qui te sert, Luara, c'est bien ça ? J'aimerais la rencontrer une fois. »
« Luara, dis-tu ? C'est pas qu'elle t'a tapé dans l'œil, j'espère ? »
« Non non, pas du tout. Pas du tout. Celle qui m'intéresse, c'est pas Luara, c'est son père. Elle est la fille du roi Poséidon, non ? Je me disais que, en passant par elle, je pourrais peut-être avoir une audience avec le roi Poséidon. »
« Le roi Poséidon ? »
« Ouais. Le roi Poséidon a plus de mille concubines et a fait plus de cinq cents enfants, parait-il. C'est probablement le sommet dans le monde des affaires de fesses. Puisqu'on vise, autant viser le plus haut sommet. »
Rinos regarda le roi, la bouche grande ouverte. Celui-ci le fixait avec des yeux pétillants. Ce qu'il disait était du pur désir, mais paradoxalement, parce qu'il aimait simplement les femmes, ses yeux ne laissaient transparaître aucune once de pensée perverse.
« … Bon, Luara mis à part, moi aussi j'aimerais bien rencontrer le roi Poséidon une fois. Si ça avance, je t'inviterai. Mais le roi Poséidon a l'air passablement occupé, hein ? Même sa propre fille qui veut le voir se fait dire d'attendre deux ans. Fais pas trop d'espoirs, hein. »
« Ah, je sais. J'attendrai avec plaisir. »
« D'ici là, t'as qu'à te débrouiller pour vendre tes tableaux et te contenter de Miraiya. »
« Hum… honnêtement, les femmes de Miraiya, c'est pas mon genre. Non, l'autre jour j'ai fait les choses bien, je les ai escortées correctement, question étiquette ? Mais j'ai pas envie de fréquenter ce lieu. Non, l'accueil était excellent, je suis satisfait. Simplement… les femmes sont trop belles. C'est ça qui est dommage. »
« Les femmes sont trop belles ? »
Devant l'exclamation involontaire de Rinos, Paterson s'interposa en catastrophe.
« Non, Votre Majesté le Roi d'Agartha, ne vous méprenez pas. Ce que dit notre roi n'est nullement une ironie. Les dames de Miraiya étaient vraiment toutes magnifiques. Simplement… Notre roi, disons… préfère les femmes du peuple. »
« Du peuple ? »
« C'est… Plutôt que des femmes d'une beauté parfaite, par exemple… celles qui ont les jambes épaisses, les fesses larges… les yeux bridés, le nez… retroussé, et ce genre de particularités… voilà, il aime les femmes qui ont un petit quelque chose de distinctif. »
« En gros… c'est un fétichiste des laides ? »
« Fétichiste des laides ? »
« Enfin, par exemple… les employées de cette maison d'hôtes, Sairyūsu et les autres. … Oui, les filles avec des ailes dans le dos. Elles, c'est pas son genre, c'est ça ? »
Le roi de Maindia réfléchit un moment, puis sembla se rappeler quelque chose, secoua la tête et parla.
« Ah~… celles-là. Non. Trop belles. Moi, j'arrive pas. Si possible, je préfère m'abstenir pour la chambre. »
« Du coup… par exemple, la gérante de l'aile d'hébergement de la maison d'hôtes, Minchi, elle fait quoi ? »
« Minchi… ? Ah, cette femme naine toute petite. … Pas mal. J'aimerais bien partager sa couche, mais elle a l'air d'avoir un âge certain malgré son apparence ? Dommage. »
« Donc, en résumé, à Miraiya, ce n'était pas une courtisane de haut rang, mais plutôt l'une des femmes qui apportaient le saké et les mets qui correspondait aux goûts du roi ? »
« Comme on s'y attend du Roi d'Agartha. Perspicace. C'est ça. Y avait une fille qui apportait les mets, un peu dodue, qui était bien. J'aurais bien voulu partager sa couche, mais… je n'ai pas osé le dire. Moi aussi, j'ai ce qu'il faut de discernement. »
En entendant ces mots, Rinos acquiesça pour une raison inconnue. Et, arborant un large sourire, il marmonna malgré lui.
« Frangin, c'est un vachement bon gars. »
À la même époque, au château d'Arisun du royaume de Fradime, le Grand Roi Reborn fixait les femmes alignées devant lui avec une expression terrifiante.
Devant le Grand Roi se tenaient les servantes qui servaient les concubines du roi de Maindia dans ce château d'Arisun. Elles tremblaient sous le regard perçant du Grand Roi, incapables d'émettre le moindre bruit. Des centaines de personnes étaient rassemblées dans la grande salle du vaste château d'Arisun, mais un silence tel régnait qu'on n'aurait pas cru possible la présence d'autant d'êtres humains.
« Je le répète. Y a-t-il quelqu'un pour aller à Agartha où se trouve mon fils idiot, le roi de Maindia ? »
Une voix grave et impressionnante résonna dans la grande salle. Aucune femme ne leva la voix. Forcément. La sévérité du caractère du Grand Roi Reborn était connue de tous. Elles pensaient que la moindre parole malvenue leur vaudrait la mort.
Un silence pesant s'installa un moment, puis une voix s'éleva du fond de la salle.
« Euh… Moi, j'irai, si vous voulez. »
Le Grand Roi braqua son regard dans la direction de la voix. Là se tenait une femme aux coins des yeux tombants, au visage béat et un peu niais.
« Toi… Comment t'appelles-tu ? »
« Oui, je m'appelle Noren. »
« Quel âge as-tu ? »
« J'ai dix-huit ans. »
Le Grand Roi hocha vigoureusement la tête sans quitter son regard perçant, fit mine de se réjouir en apparence, afficha un sourire crispé et s'adressa à Noren.
« C'est bon. C'est du travail, mais va à Agartha. »
Sur ces mots, il clôtura la séance prestement. Il avait dit « c'est du travail », mais son for intérieur n'était pas serein. En fin de compte, le Grand Roi ne sourit à Noren que ce jour-là, et pendant des années ensuite, il continua de l'ignorer totalement.
En réalité, Noren était une femme un peu particulière. Les femmes du roi de Maindia se contentaient de lui offrir leur corps quand il le réclamait, mais elle, elle disait vouloir aller de son plein gré se faire prendre par le roi. Devant le Grand Roi Reborn en personne, déclarer « c'est moi qui vais » avec une telle assurance n'était pas donné à n'importe qui. Cette jeune fille de dix-huit ans portait en elle des gènes d'une témérité féroce. Et ce sont ces gènes qui allaient par la suite déterminer le destin du royaume de Fradime… mais ça, c'est une autre histoire.