« J'ai transmis votre message au Grand Roi Supérieur. …… Hein ? »
Ce qui sauta aux yeux de Paterson en revenant dans la pièce, c'était Méi en train d'éclater de rire et Rinos qui fusillait du regard le roi de Méintia. Pourtant, le souverain en personne conservait son sourire habituel, observant les deux sans ciller.
Paterson s'inclina, tout confus, et rapporta la réponse.
« E... avec toute la déférence qui s'impose, Sa Majesté le Grand Roi Supérieur a ordonné d'accepter la proposition du roi d'Agartha. Toutefois, il n'a pas l'œil pour dénicher une femme de bon sens. Il va recruter dans le château, mais si personne ne se porte candidate, il souhaite que la recherche se fasse à Agartha. »
« Huh... Ahaha. C'est bien mon père. Dire qu'il n'a pas l'œil pour les femmes, c'est typique de lui. Après tout, il n'a connu que ma mère. Alors, on recrute des femmes dans le château... Ça promet d'être amusant de voir qui va se présenter. »
« A... avec tout le respect que je vous dois, pensez-vous qu'il se trouve au château d'Arisun des femmes prêtes à se jeter aux pieds du roi ? »
« Hein ? S'il n'y en a pas, je chercherai ici. En tout cas, on attend la réponse de mon père. Je me demande ce qu'il va nous pondre. Au fait, comment était son humeur ? Il ne t'a pas engueulé ? »
« E... il était d'excellente humeur. Il réfléchissait avec joie à la façon de transporter les documents qu'il avait obtenus. »
« C'est magnifique. Je plains les soldats qui devront l'accompagner au retour. »
Paterson se tourna vers Rinos et baissa de nouveau la tête.
« Roi d'Agartha, merci beaucoup. C'est une demande d'une impolitesse extrême, mais je vous supplie d'exaucer le vœu de notre roi. »
Face à l'attitude obséquieuse de Paterson, Rinos se sentit dégonflé. Il secoua la tête et répondit.
« Bon, je vais réfléchir à quelque chose. Ceci dit, votre roi est dingue. »
« Dingue, dites-vous ? Notre roi a encore fait quelque chose... ? »
« Il m'a dit de lui raconter une histoire intéressante. S'il aimait, il obéirait à n'importe lequel de mes ordres. Même "meurs", il l'aurait fait. »
« Roi-sama ! »
Paterson regarda le roi de Méintia, stupéfait. Mais celui-ci ne changea pas d'expression, gardant son air détaché.
« Je tenais absolument à entendre une histoire du roi d'Agartha. J'étais sûr qu'il en aurait une bonne. Et je ne me suis pas trompé. Il m'en a raconté une vraiment passionnante. ... Ne t'inquiète pas. Le roi d'Agartha n'est pas du genre à me tuer. Il a ce discernement-là. Mais rassure-toi, roi d'Agartha, comme tu me l'as ordonné, je ne répéterai à personne l'histoire que je viens d'entendre. ... Ça compte comme l'exécution de ton ordre, non ? »
Le roi sourit en clignant de l'œil vers Rinos, qui fronçait les sourcils, puis porta son regard sur Paterson et les autres serviteurs qui attendaient en retrait.
« Je déclare à tous : dorénavant, je suis un étudiant en échange du royaume d'Agartha. Mes trois proches serviteurs en font autant. Obéissez absolument aux ordres du roi. Considérez que les ordres du roi sont les miens, non, ceux du Grand Roi Supérieur. »
« ... Roi-sama, que comptez-vous faire à présent ? »
L'un des serviteurs posa la question d'une voix inquiète. Le roi garda son sourire.
« Puisque nous voilà à Agartha, je compte d'abord me faire examiner par la reine Méilias, puis visiter les lieux célèbres et les trésors de la capitale. Ça va être chargé, hein ? »
Et le roi partit d'un grand éclat de rire. Face à cette scène, Paterson s'adressa de nouveau à Rinos.
« Roi d'Agartha, notre roi a sans doute ses raisons, mais ce n'est pas un mauvais homme. En fait, quand le Grand Roi Supérieur s'est retiré et que le roi a monté sur le trône, tout le pays a poussé un soupir de soulagement. Le roi gère tout avec douceur, et... même à le servir de près, nous passons de bons moments. C'est juste qu'il est capricieux et qu'il a le bas-cul. »
« C'est le pire défaut, ça ? ... Bon, laisse tomber. Pour ton visage, Paterson, je ne dis rien. Utilisez provisoirement les chambres de la résidence d'hôtes. Nous enverrons aussi du personnel. En cas de besoin, adressez-vous à eux. Ce sont des gens compétents, alors n'allez pas croire que vous pouvez les mettre dans votre lit. Et si le roi met la main sur une autre femme, ou s'il a un comportement qui me dérange... Vous savez ce qui vous attend, hein ? »
Paterson s'inclina profondément. Rinos lança un regard glacé au roi de Méintia et à sa suite, exerça une pression silencieuse, puis quitta la pièce avec Méi.
Ce soir-là, de retour au manoir de la capitale impériale, Rinos était plongé dans ses pensées dans la salle à manger. Il ruminaient la façon de gérer le roi de Méintia.
La bonne odeur des plats de Péris flottait dans l'air. La famille rentra les uns après les autres, et la salle à manger devint bruyante en un instant.
« Rinos, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Riko s'assit à côté de lui, tenant Eril dans ses bras. Il lui raconta ce qui s'était passé dans la journée, le problème du roi de Méintia. Riko marmonna que c'était compliqué, tout en préparant le repas d'Eril avec efficacité. À côté d'elle, Méi faisait de même pour Aliria.
« Je suis de retour — »
Pendant que les trois discutaient, Gon rentra.
« Maître, vous arrive-t-il quelque chose — ? »
« Ah, Gon, en fait... »
Alors que les plats arrivaient les uns après les autres de la cuisine, Rinos raconta à Gon les événements de la journée, l'affaire du roi de Méintia.
« Je vois ! C'est bien compris — ! »
Gon avait déjà annulé sa transformation humaine et était revenu à sa forme de renard blanc. Il claqua habilement ses pattes avant l'une contre l'autre. Puis, comme s'il avait trouvé la solution, il hocha la tête et parla.
« Confiez-moi la chose — ! »
« Oh, Gon, tu as une idée ? »
« Naturellement — ! »
À la voix de Gon, Péris, Féris, Luara, Soleil, Matkal, Shidī, et même Fairy arrivèrent en courant. Tous avaient les yeux rivés sur Gon.
« C'est simple —. Il suffit de faire passer le roi de Méintia pour un autre et de l'emmener dans le quartier des plaisirs. Comme il y a beaucoup de monde, il se fondra dans la foule et personne ne le reconnaîtra —. C'est le roi qui paiera, donc notre bourse n'en souffrira pas, et les établissements veillent à la sécurité de leurs clients —. Si en plus le maître y met une barrière, ce sera parfait —. »
« Hou, je vois », acquiescèrent tous.
« C'est ce que font tous les membres de familles royales. On dit que c'est le maître d'une maison de commerce ou quelque chose comme ça, et l'établissement ne pose pas plus de questions —. Pour la visite du quartier, laissez faire moi —. Je connais cet endroit sur le bout des doigts, face cachée comprise —. Je suis au courant de tous les jeux érotiques, alors c'est bien d'être venu me consulter —. Il y a Miraya, mais plein d'autres bons établissements —. Je l'emmènerai dans celui qui correspond aux goûts du roi de Méintia —. Il aime les jeunes filles ou les femmes mûres ? Les plans à plusieurs, c'est bien aussi —. C'est un roi, il ne regardera pas à la dépense, et si on s'y prend à l'avance, on peut même lui réserver une vierge —. Ah, s'il n'a jamais mis les pieds dans un quartier chaud, on peut commencer par un établissement où on ne fait que toucher —. Gros seins, petits seins, beaux seins... Il y a toutes sortes de filles —. On tripote leurs seins tout en se faisant tripoter les nôtres... Ensuite, on s'installe pour de bon à Miraya, on aligne des filles nues et on y va une par une... Rien que d'y penser, ça m'excite —. Ahahaha. Et ensuite... hein ? »
Il s'aperçut qu'il était exposé aux regards méprisants des femmes. Qui plus est, Matkal maintenait les oreilles d'Eril et Soleil celles d'Aliria pour qu'elles n'entendent pas les propos de Gon.
« ... Euh... c... c'est... disons que je l'ai... entendu dire, hein. Moi, jamais je... hahaha. »
Sous les sueurs froides de Gon, Riko lui lança un coup d'œil, puis regarda Féris et Luara en remuant le menton. Sans changer d'expression, les deux s'inclinèrent silencieusement et se placèrent derrière Gon.
« Hein ? Féris-dono ? Luara-dono ? Qu'est-ce que vous faites — ? Hein ? Où m'emmenez-vous — ? Non ? Pas ça ! Chez ma grande sœur seulement pas ça — ! Un peu — ! Pardon — ! Pardon — ! Maître ! Maître ! Au secours... »
« Elles reviendront tout de suite. Allez, mangeons avant que ça ne refroidisse. »
Riko appela tout le monde d'un air souriant. Mais ses yeux ne riaient pas du tout.
« Idiot... Il n'avait pas besoin de montrer sa vraie nature à un moment pareil... »
Rinos était sidéré par la bassesse et la bêtise de Gon, mais il décida tout de même de lui confier la gestion du roi.
Cette nuit-là, Gon ne rentra pas au manoir.