« …… C'est une demande excessive, nous ne pouvons pas répondre sur-le-champ. D'ici la fin du colloque, prenez le temps d'y réfléchir à nouveau tous les deux. »
Rinos mit fin à l'audience avec le grand roi supérieur Reborn et se rendit sur le lieu du colloque, accompagné de Mei.
« C'est n'importe quoi. On nous demande de garder un roi en exercice… Quel père et quel fils encombrants. »
Tandis qu'elle marchait derrière Rinos qui grommelait, Mei ne put qu'afficher un sourire embarrassé.
« J'ai jeté un œil discret à leur fiche. Le grand roi supérieur est d'une rigidité absolue, d'un sérieux à toute épreuve. Le fils, lui, ne fait que s'amuser. Haa… Le fait qu'ils n'aient absolument aucune zone d'ombre rend les choses encore plus délicates… »
Rinos poussa un grand soupir en marchant.
Le grand colloque de l'Institut de recherche médicale d'Agartha, qui s'était tenu pendant trois jours dans la grande salle de conférence, avait été extrêmement animé. Chaque pays y avait présenté de nouvelles recherches, récoltant de larges adhésions, mais certains sujets avaient aussi suscité des débats houleux, et même après la fin du programme officiel, les chercheurs avaient continué à échanger tard dans la nuit.
Parmi eux, le grand roi supérieur Reborn s'était montré le plus actif dans les discussions. Il levait la main dès qu'un doute le traversait, exigeant des explications jusqu'à être convaincu. Sur les thèses qui l'avaient séduit, il ne tarissait pas d'éloges et en appréciait pleinement les résultats. Il passait ses soirées à examiner les communications du jour, débattant avec divers chercheurs pour assouvir à satiété sa curiosité intellectuelle.
Rinos lui-même, après les séances, avait échangé toutes sortes d'informations avec les familles royales de divers pays, à commencer par le roi Niker de Sandanji. Le cœur des discussions portait bien sûr sur la théocratie de Crimiana, mais les sujets s'étendaient aux affaires militaires, intérieures et diplomatiques.
Parmi les rois et chercheurs qui venaient le voir, certains tentaient ostensiblement de subtiliser les informations et techniques d'Agartha, d'autres tenaient un langage frisant l'intimidation. Mais Gon, qui avait effacé sa présence pour se fondre dans le décor de la pièce, envoyait des conseils par pensée, permettant à Rinos de décliner sans créer de heurts.
Rinos avait lui aussi appris, lors de son précédent affrontement avec Kassel et Vielle, qu'une inattention se payait cash ; il avait donc traité chaque cas avec la plus grande prudence. En revanche, avec les rois et pays en qui il avait confiance, ce colloque avait permis d'établir une véritable coopération mutuelle.
Le problème, le roi Maintia, assistait bien aux séances, mais n'essayait même pas de cacher son absence d'esprit : il restait penché sur son bureau à noircir du papier. Depuis sa place, Rinos observait à plusieurs reprises le duo père-fils, et leur attitude diamétralement opposée lui parut, inversement, presque amusante.
Puis, le soir du dernier jour du colloque, Rinos se rendit dans la pièce où il avait discuté avec le grand roi supérieur Reborn le premier jour. Le roi Maintia avait redemandé un entretien à deux, mais leurs emplois du temps ne s'étaient pas accordés, repoussant la rencontre.
« Haa… Quelle fatigue… »
Dès l'entrée de Rinos et des siens, le roi Maintia les accueillit sur un ton décontracté. Devant cette attitude inattendue, Rinos fronça malgré lui les sourcils. Les serviteurs du roi suivaient l'échange avec une tension visible, mais lui n'en avait cure : il s'affala sur le canapé, posa sa joue sur son poing et regarda Rinos en souriant.
« Désolé pour tout à l'heure. Mon père a lancé une demande impossible. En guise d'excuses, et avant de parler avec lui demain, je veux te dire ce que je ressens. Je compte rester à Agartha. La durée, il faudra que j'en discute avec mon père, ceci dit. »
« … Vous prenez la décision de quitter votre pays avec une facilité déconcertante. C'est une manière de penser et d'agir qu'on n'attendrait pas d'un roi. »
Devant la franchise involontaire de Rinos, le roi ne sourcilla pas et continua.
« Pardon. Je n'aime pas le cérémonial. Fais-moi grâce… Honnêtement, la vie étriquée du château d'Alisin me pesait un peu. Rester un temps ici, à Agartha, ne me déplaît pas, bien au contraire. Ce pays m'intriguait déjà depuis un moment. Bien sûr, à condition que le roi d'Agartha l'accepte. »
« Non, un pays sans roi, ce n'est pas gérable. D'ailleurs, le royaume de Furadime et Agartha ne sont pas alliés, et encore moins dans une relation de suzeraineté. On ne peut pas garder le roi d'un tel pays. »
« Hé~ Tu parles dur, toi. Je trouve ça très bien, moi ? Même sans moi, ce pays tourne sans problème. Mon père pense que le roi doit tout gérer lui-même, moi je ne suis pas de cet avis. La plupart des choses, on peut les confier à des vassaux compétents. Mon père ne fait pas assez confiance à ses serviteurs. Les talents de notre pays ne sont pas à jeter. La politique, on la laisse à d'excellents vassaux, c'est bien assez. Au contraire, le roi aussi doit profiter de sa vie limitée, non ? »
« Ça ressemble furieusement à la façon de penser du défunt roi de Juka. »
« Hahaha ! Ne me mets pas dans le même sac, voyons. Le roi de Juka n'était rien d'autre qu'un tyran incompétent. S'est-il ne serait-ce qu'une fois soucié de son pays ? Il s'abîmait dans les femmes, assouvissait ses désirs, c'était tout. Moi, je suis différent. Je me soucie de l'avenir de Furadime. »
« La différence entre le roi de Juka et vous, moi, je ne la saisis pas bien… »
Devant Rinos médusé, le roi Maintia se leva lentement, s'étira longuement en grognant, puis se rassoit sur le canapé.
« En gros, je ne veux pas devenir comme mon père. »
« Je trouve le grand roi supérieur Reborn admirable, pourtant… »
« Admirable… peut-être. Bon, c'est son fils qui le dit, mais il est vrai que ses capacités politiques sont hors du commun. En temps de troubles, il aurait probablement conquis l'hégémonie. Mais le monde tend à s'apaiser. Le grand roi-démon qui a mis le feu au monde a été vaincu, Crimiana aussi… Dans cette ère qui cherche la paix, la méthode de mon père ne colle plus. »
« C'est vous qui le dites ? »
Le roi Maintia sourit gentiment.
« Mes vassaux, dès qu'ils se trouvent face à mon père, sont subjugués par la dureté de son regard et se taisent tous. Il a dû trouver ça malsain. Il a donc réuni ses serviteurs et leur a dit : "Si mon règne a des torts, dites-le sans retenue." »
« … Je trouve ça admirable, pourtant ? »
« Mais tu vois, en pratique, c'est un grand roi supérieur désagréable ? Même pour venir ici, il a dit que les jeunes d'aujourd'hui manquent d'entraînement, et il a fait marcher ses vassaux sans repos de l'aube au crépuscule. Ceux qui portaient sa bibliothèque ont dû en baver. Mon père impose sa façon de penser à son entourage bien trop fortement. Il dit accepter les avis de ses vassaux, mais comme ça, c'est impossible. »
Le roi Maintia garde son sourire doux, mais ses mots sont d'une acuité cinglante. Rinos, décontenancé par ce décalage, continue pourtant de l'écouter.
« Mon père a une fierté de chevalier. Il vit en permanence comme s'il était sur un champ de bataille. À son époque, c'était peut-être nécessaire. Non, c'était sans doute inévitable. Mais l'époque a changé. Un roi aussi étriqué finit par épuiser son peuple. Alors je ferai l'inverse. Je pense qu'il faut que les gens de ce pays puissent vivre tranquillement, en s'amusant. »
Assis en croisant les jambes, le visage réjoui, le roi Maintia regarde Rinos.
« J'ai bien compris vos sentiments. Toutefois, nous avons aussi nos contraintes. Laissez-nous le temps d'y réfléchir, nous vous donnerons notre réponse demain, lors de l'audience avec le grand roi supérieur. »
« Ouais. J'attends une bonne réponse. »
Le roi brille des yeux. On dirait qu'il n'imagine même pas que Rinos puisse refuser. Face à cette attitude, Rinos laisse échapper un gros soupir et quitte la pièce à grandes enjambées.