Le jour de la rencontre arrangée, elle était vêtue d'une tenue formelle qu'elle n'avait pas l'habitude de porter et patientait dans la pièce adjacente à la salle de rendez-vous. Pour salle, il s'agissait simplement d'une pièce du laboratoire médical d'Agartha où l'on avait apporté une table et des chaises pour lui donner l'allure d'un salon de réception, un aménagement des plus simples. C'était à la demande de l'autre partie, par considération pour ne pas mettre Roni mal à l'aise.
Roni elle-même portait un costume traditionnel semblable au kira du Bhoutan, et comme elle n'avait pas l'habitude de cette tenue, elle était agitée. Elle n'en restait pas moins une femme. Le partenaire l'intriguait forcément. Un beau jeune homme aux cheveux blonds fournis, à la peau d'une blancheur translucide et aux yeux écarquillés, comme cette personne qu'elle admirait. Et une voix douce, sucrée... Si c'était un homme comme lui, elle pourrait envisager le mariage. Quelqu'un sans ambition de l'utiliser, qui comprendrait sa recherche et ne l'aimerait qu'elle.
Même en faisant une large concession, l'apparence pouvait être passable. S'il avait un emploi stable, était indépendant et fier de sa manière de vivre, il y avait matière à réflexion. Qu'il soit doux avec les femmes, qu'il jouisse d'une certaine popularité auprès d'elles... Qui plus est, s'il savait cuisiner et que la cuisine, la lessive et les tâches ménagères en général ne lui posaient pas de problème, c'était un gros atout. Elle ne demandait pas le luxe, mais s'il savait préparer de bons plats, c'était encore mieux. L'infidélité, hors de question. Qu'il se souvienne des anniversaires et autres dates 기념일, et lui fasse un petit cadeau à chaque fois, cela suffisait amplement. Si c'était un tel homme, elle pourrait envisager le mariage. Oui, elle ne demandait pas la lune.
Tandis qu'elle laissait vagabonder ses pensées, des voix parvinrent de la pièce voisine : celle de Chiwan et celle d'un homme qui devait être le prétendant.
« Je suis désolé de vous avoir dérangé jusqu'ici »
« Pas du tout, c'est nous qui l'avons demandé. Il allait de soi que je me déplace »
... La voix ne semblait pas à son goût. Un peu plus âgé ? Tiens, elle avait oublié de demander l'âge de l'autre. Une négligence rare de la part de Roni. Intriguée, elle décida de jeter un œil par la fenêtre de verre encastrée en haut du mur pour l'éclairage. Elle grimpa sur une étagère et regarda dans la pièce — et y découvrit une scène stupéfiante.
L'homme qui parlait avec Chiwan était un homme mûr au crâne lisse, arborant une moustache.
« Bien, je vais appeler Roni. Veuillez patienter un peu »
Chiwan ouvrit la porte de la pièce voisine et entra. À cet instant, un cri perçant retentit.
« Je refuse !! »
« Roni, qu'est-ce qui te prend ? »
« Non ! Je ne veux pas ! »
« Qu'est-ce que tu dis à la dernière minute ! C'est impoli pour l'autre partie ! »
« Non ! Je refuse ! Plutôt que d'épouser un type comme lui, mieux vaut mourir ! »
Chiwan s'approchait pour l'emmener de force en disant « Viens quand même ». En le voyant, elle attrapa instinctivement une boîte rectangulaire servant à ranger du matériel d'expérience qui se trouvait là, et la lança de toutes ses forces.
La boîte effleura le visage de Chiwan et vola dans la pièce d'à côté. Immédiatement après, un bruit sec *kan* résonna, suivi d'un « Aïe ! » masculin.
« Ça va ? »
Chiwan se précipita vers la pièce voisine. Profitant de l'occasion, Roni utilisa le transfert. *Ils se moquent de moi. Me marier avec un vieux chauve comme ça... C'est trop.* Elle pleurait en courant vers le manoir de Rinos à la capitale impériale, destination de son transfert.
« Itaïtaïta... »
« Ça va ? Excusez-moi, notre Roni a jeté ça... »
Chiwan s'excusait en s'inclinant maintes fois. Mais l'homme lui parla d'une voix douce.
« Non. C'est moi qui ai reçu la promesse et suis arrivé en retard. Il est normal qu'on me jette une boîte. »
« Qu'est-ce que vous dites ! L'heure convenue n'est pas encore passée ! »
« Si. Tout le monde est déjà là... À l'origine, j'aurais dû être le premier à arriver. Je m'excuse sincèrement. »
L'homme se releva en se tenant la tête. C'était un beau jeune homme aux cheveux dorés.
« Jive, ça va ? »
L'homme au crâne lisse s'approcha avec inquiétude.
« Oui, ça va. Professeur, excusez-moi. »
« Tout à fait... Excusez-nous, maître Pérain. Nous avons blessé votre précieux disciple... »
« Non, Chiwan-dono, ne vous en faites pas. »
« Excusez-moi. J'ai entendu un grand bruit, tout va bien ? »
C'était Glarina qui asommait le bout du nez par la porte.
« Ah, il saigne. »
Elle entra dans la pièce et s'approcha de Jive. Elle posa doucement la main sur sa tête pour examiner la blessure.
« Ah,どうぞ、お構いなく…… »
« La blessure... ça va. Maintenez ça appuyé un moment. »
Elle sortit vivement un morceau de tissu de sa poche, le porta à sa bouche, le déchira *biri-biri* à une taille commode, y appliqua un produit et le posa sur le front de l'homme.
« Comme ça, ça ne s'infectera pas. »
« Merci. Euh... puis-je connaître votre nom ? »
« Oui. Je m'appelle Glarina, je suis attachée à ce laboratoire. »
« Vous êtes Glarina-san... »
Elle sourit légèrement, fit une petite révérence et quitta la pièce.
Ignorant tout cela, Roni essuyait ses larmes au manoir de Rinos dans la capitale. C'était un jour de repos, donc Riko et Mei étaient à la maison, et toutes deux l'écoutaient en la consolant doucement.
« ... Merci. C'est bon. Effectivement, alors que j'ai quelqu'un que j'admire, je n'aurais pas dû envisager le mariage avec un autre homme, ne serait-ce qu'un instant. C'est un châtiment divin. Je dois m'efforcer pour que mon lien avec cette personne que j'admire se resserre. »
« Ma parole, c'est une première ! Roni qui a un tel homme... Quel genre de personne ? »
Riko brillait des yeux, fixant le visage de Roni avec avidité.
« Je ne l'ai rencontré que quelques fois, et nous n'avons échangé quelques mots que quelques fois... »
« Ma foi, quelle histoire charmante »
Riko comme Mei étaient tout ouïe face à cette première confidence amoureuse de Roni. L'homme qu'elle admirait, elle l'avait rencontré lors d'une séance de questions publiques tenue à Aphrodité, la capitale de la théocratie de Crimiana. À bord du navire impérial, il avait remarqué discrètement qu'un débris était accroché à son oreille et l'avait retiré. C'était le début.
« Ah, un homme de l'Empire ? Dans ce cas, je peux demander à mon frère de faire des enquêtes. S'il est encore célibataire, on peut vous le faire épouser, vous savez ? »
« Non, pas du tout. Je ne souhaite pas ce genre de chose. Si possible... j'aimerais qu'on se retrouve naturellement. »
« Ma foi, je comprends bien ce sentiment. Naturellement... Et si c'était lors d'une soirée ? »
« Ah, c'est une bonne idée, ça »
Les oreilles de Roni se dressèrent.
« C'est parfait alors. Dans deux semaines, mon frère Vairas sera officiellement adopté par la famille Gremont et élevé au rang de duc. À cette occasion, une soirée de présentation sera organisée. Roni, viens-y toi aussi. Si tu viens, moi aussi je pourrai participer l'esprit tranquille. »
« Hein ? Mais... c'est vraiment permis ? »
« Oui, aucun problème. »
« Ah... merci beaucoup ! Vairas-sama qui devient duc... Il ne sera plus de la famille royale, en fait ? »
« En apparence, oui. Mais comme il épousera la première princesse impériale de l'Empire Waloef, son traitement sera presque identique à celui de la famille royale. »
« Hein ? Épouse ? »
« Oui. On prévoit de présenter l'épouse en même temps que l'investiture de Vairas. »
« Ueeeeeh !? »
« Ah, ne t'inquiète pas tant ? Certes, mon frère aîné et les principales figures de l'Empire seront présents, mais c'est une soirée privée, donc le rang des invités n'a pas d'importance. »
« V... Vairas-sama... vous vous mariez ? »
« Oui. Enfin. Mon frère a beaucoup fait parler de lui, mais il finit par payer sa dette. »
« Euh... "beaucoup fait parler de lui", Vairas-sama a fréquenté tant de femmes que ça ? »
« Voyons... À ma connaissance... ça dépasse la centaine. »
« Hya, hyaku !? »
« Je m'inquiétais. Je me disais qu'un jour il aurait un retour de bâton. Mais il doit être doué pour rompre, car il n'y a jamais eu le moindre scandale. Ceci dit, maintenant qu'il se marie, il ne doit aimer que son épouse. L'autre jour, je lui ai donné un avis sévère de ma part. »
« Ha... hahahaha... »
« Au fait, pourriez-vous me parler de l'homme que Roni admire ? Son nom ? Son âge ? Ses caractéristiques ? Grand, un grain de beauté... Dites-moi »
« Merci... C'est bon... Un tel endroit... Je vais m'en aller. »
Roni s'enfuit du manoir comme un lièvre et se transféra dans sa chambre. Et presque en même temps qu'elle partait, Rinos rentra au manoir.
« Hein ? Roni est déjà partie ? Quoi ? Elle a refusé la rencontre ? »
« Oui, apparemment l'homme était beaucoup plus âgé... »
« Mince... Elle avait dit qu'elle déciderait, alors j'avais demandé à Gen-san de préparer une surprise : une nouvelle maison pour Roni. Un 3LDK individuel, en plus. Et j'ai demandé qu'on puisse ajouter un deuxième étage pour quand il y aura des enfants. En plus, meublée. Qu'est-ce qu'on en fait, de ça ? »
Rinos grommelait. Riko lui parla avec douceur pour le calmer.
« Ma foi, Roni a quelqu'un qu'elle admire, dit-elle. Si ça marche avec cette personne, on n'a qu'à lui offrir cette maison. »
« Hein ? Il y a un tel homme ? Mince... Roni n'est pas mal non plus. »
Disant cela, Rinos et Riko rirent ensemble.
« ... Uuuu. Vairas-sama qui se marie. Cent personnes... Ueeeeeeen »
Cette nuit-là, Roni mouilla son oreiller de larmes pour la première fois depuis longtemps.
Deux semaines plus tard, Roni céda aux instances de Riko et participa à la soirée de Vairas. Pour ce qui était de l'homme qu'elle admirait, elle l'esquiva en prétextant que la recherche était chargée, un mensonge digne d'un enfant. Elle ne pouvait abandonner l'espoir ténu que, si l'épouse de Vairas s'avérait décevante, une chance pourrait se présenter.
Mais en voyant l'épouse, elle faillit s'effondrer de surprise. C'était une beauté absolue. À la vue de son visage, elle dut admettre sa défaite totale. Et cette nuit-là encore, elle mouilla son oreiller de larmes.
Roni resta abattue un moment, mais elle parvint à se relever après avoir entendu une phrase anodine de Rinos lors d'une visite à domicile chez Riko. Tenant ses deux filles dans les bras, Rinos frottait son visage contre celui de sa fille en disant :
« Eril, Aliria. Devenez des femmes douces comme maman. Chez les filles douces, un prince sur un cheval blanc viendra vous chercher. »
« Non ! Papa c'est mieux »
« Papa c'est mieux »
« Ah oui ! Erilー. Aliriaー. Restez toujours auprès de papaー »
Depuis ce moment, Roni crut qu'un jour, elle aussi, un prince sur un cheval blanc viendrait la chercher.
Pour info, Jive, qui devait faire une rencontre avec Roni, eut le coup de foudre pour Glarina et se mit à la courtiser éperdument. Ses efforts portèrent fruit et ils se marièrent. Par la suite, Jive travailla lui aussi au laboratoire d'Agartha, et le couple accumula de nombreux résultats... mais c'est une autre histoire.
Notons tout de même qu'il ne la trompa jamais, qu'il continua d'aimer Glarina seul, et qu'ils devinrent un couple mandarin que tous enviaient. Il correspondait à l'idéal de Roni : les tâches ménagères ne lui posaient aucun problème, alors quand Glarina rentrait tard, il préparait le dîner, la lessive et le ménage avec enthousiasme. Le week-end, il lui concoctait des plats élaborés. C'était l'homme idéal pour une femme qui travaille, et Roni le regretta sincèrement par la suite. Cependant, un printemps finit par la visiter, à elle aussi... Mais c'est encore une autre histoire.