Kassel, planté là comme un fantôme, n'avait plus rien de l'élégance, de la clairvoyance, ni de cette fierté un peu hautaine qu'ont souvent les enfants surdoués. Seuls ses yeux brillaient d'une lueur brûlante, fixés sur le Pape. De son regard émanaient la colère, la haine et la peur. Mais rien d'autre. Aucune autre émotion ne se dégageait de lui.
« Kassel… C'est bien toi, Kassel ? »
Face à une telle métamorphose, le Pape ne put s'empêcher de demander confirmation à l'un des cardinaux présents. Sur son ordre, le cardinal s'approcha et lui expliqua à voix basse.
« Sainteté !!!! »
Un cri, proche de l'hurlement, résonna dans le vaste bureau pontifical.
« La Théocratie de Crimiana périra si rien ne change ! »
L'assemblée entière se figea devant cette outrance. Le Pape seul accueillit cette insolence avec un visage demeuré doux.
« Agartha est un pays qui tourne le dos à la Voie Céleste ! Un pays qu'il est impardonnable de tolérer ! Qu'il faut absolument détruire ! Certes, le Roi d'Agartha a dit lui-même qu'il était le serviteur du Grand Roi-Démon ! Mais qu'en est-il des pays où je suis passé avant de revenir à Aphrodité ? Combien de fois ai-je expliqué le danger de cette nation, combien de fois ai-je réclamé qu'on y envoie l'armée ? Pas une seule personne n'a levé le petit doigt contre ce pays, contre ce roi ! Que devient notre Théocratie ? Face à un État qui méprise la Voie Céleste, pourquoi ne pas l'anéantir ? On bafoue la parole du Dieu Suprême ! Un tel pays, de tels gens, ces serviteurs du dieu maléfique, il faut impérativement les détruire ! Impérativement ! »
Le Pape hocha lentement la tête et s'adressa à Kassel d'une voix tendre.
« Kassel, qu'est-il arrivé ? Que s'est-il passé jusqu'à présent ? »
« Je crois, plus que quiconque, que l'enseignement du Dieu Suprême est juste. C'est la seule voie qui mène l'humanité au vrai bonheur. Ceux qui ne s'y conforment pas, individus ou nations, doivent être éliminés ! Notre Théocratie doit protéger les fidèles pieux qui suivent cet enseignement et les guider vers le bonheur. Agartha, et les pays qui lui sont liés, nient l'enseignement du Dieu Suprême et ont même poussé des fidèles pieux à la mort ! En y résistant, j'ai subi toutes ces blessures, j'ai perdu mon bras gauche. Agartha, le Roi d'Agartha, sont de grands criminels qui se révoltent contre la Voie Céleste ! De tels individus doivent être détruits, sans faille ! Pourtant, pas un seul des pays qui ont fait de la religion crimianaise leur religion d'État ne montre l'intention de châtier Agartha. La religion crimianaise, la Théocratie, peut-elle en rester là ? Si on laisse faire, la Théocratie périra ! La perte de la Théocratie signifie la défaite du Dieu Suprême ! Cela, je ne peux le supporter ! »
Personne n'osa couper la parole à Kassel, qui parlait comme possédé. Ses épaules montaient et descendaient au rythme d'une respiration haletante, sans doute par manque de forces.
C'était peu dire. Combien de fois avait-il frôlé la mort ? Dans la forêt d'Agartha, des milliers de fois des monstres lui avaient dévoré et lacéré le corps. Il avait été empoisonné à maintes reprises. Son corps s'était trouvé paralysé, incapable de bouger. Endurant des souffrances indicibles, il avait marché pas à pas vers la métropole de Crimiana.
Le mot « enfer » ne saurait rendre l'indicible calvaire de ce voyage. Ajoutés à la terreur des attaques de monstres, la faim, la soif et l'épuisement le harcelaient sans relâche sur des sentiers sans balises au cœur de la forêt. Il avait même dû se jeter de falaises vertigineuses. C'est à force de tels exploits qu'il avait fini par sortir de la forêt, littéralement à bout de forces. Lorsqu'il reprit conscience, il se trouvait au royaume de Beyua, à l'ouest d'Agartha. Là, il eut la chance d'être recueilli par un prêtre crimianais et put enfin regagner Aphrodité.
Kassel continuait de respirer bruyamment. Mais son regard transperçant restait rivé sur le Pape.
« Huh… hihihi… ahahahahahahahaha ! »
Un éclat de rire roula dans le bureau. Son auteur n'était autre que le Pape lui-même. Depuis combien d'années cet homme, surnommé le « Monstre au Sourire », n'avait-il pas ri à pleine voix ? Face à cette scène que nul n'avait imaginée, tous les visages se crispèrent.
Le Pape se souvenait. Jeune, en poste dans un pays étranger, il avait été trahi, persécuté, et s'était retranché dans un fort avec une poignée de fidèles. Il ne pouvait le pardonner. Ce peuple qui refusait d'adhérer à la merveilleuse doctrine du Dieu Suprême et persécutait ses pieux apôtres. Alors qu'il observait l'armée ennemie approcher, une haine farouche avait envahi son cœur.
Au moment où l'on manquait de nourriture, acculés à la faim, il avait administré à ses ouailles un médicament encore au stade expérimental. Les soldats devinrent alors des guerriers sans peur de la mort qui se jetèrent sur l'ennemi. Devant une combativité si anormale, l'armée adverse fut piétinée sans pouvoir réagir. Et lorsque tout fut fini, il ne restait que les cadavres de tous les fidèles ayant pris le médicament, et ceux, dix fois plus nombreux, de l'armée ennemie.
Le Pape revoyait cette scène. Et il se rappelait avec une nostalgie teintée d'étrangeté que le sentiment qui l'habitait alors était le même que celui de Kassel.
« … Je vieillis, sans doute. Je n'aurais jamais cru recevoir une leçon de Kassel. … Oui. Éliminer ceux qui tournent le dos à la Voie Céleste, secourir ceux qui s'y conforment. Voilà notre mission. L'avais-je… oubliée ? Il est certain que j'ai trop longtemps laissé en liberté ceux qui trahissent la Voie. »
Le Pape adressa à Kassel un sourire satisfait, des yeux pleins de bienveillance.
« Alors, Kassel. Que devons-nous faire pour que cette Théocratie ne périsse pas ? »
Kassel regarda le Pape en silence un moment. Puis il ouvrit la bouche posément.
« D'abord, éliminer les traîtres, ceux qui trahissent la Voie Céleste, au sein même de la Théocratie, parmi les fidèles. »
« Ho… Vous dites qu'il y a des traîtres au cœur même de la Théocratie et de ses fidèles ? »
« Oui. »
« Qui donc ? »
« D'abord, le Cardinal Reyランス, l'Évêque Claiférich, l'Évêque Arisguard… et… ma sœur Vielle. »
Un murmure parcourut le bureau. Oser qualifier de traîtresse la petite-fille du Pape, cette Vielle connue pour son zèle fanatique ! Par ces mots, Kassel scellait son propre arrêt de mort. Tous les présents en étaient convaincus.
« Voulez-vous m'en expliquer la raison ? Le Cardinal Reyランス est votre oncle paternel. Vous dites que vous allez châtier votre propre clan de votre main ? Il en va de même pour Vielle. »
Contre toute attente, le Pape garda son calme. Et Kassel poursuivit.
« Le Cardinal Reyランス, bien qu'il se trouvât dans l'Empire de Hidêta, n'a pas soutenu nos frères restés à Agartha. L'Évêque Claiférich et l'Évêque Arisguard, qui servaient de liens avec le Duché de Niza et l'Empire de Lamaron, n'ont rien fait non plus pour nous secourir. Comment appeler cela sinon trahison ? Ils n'ont rien fait malgré le Jimoku spécial de Votre Sainteté. Y a-t-il péché plus grand ? Et… ma sœur Vielle… a été… envoûtée par le Roi d'Agartha… par la main du dieu maléfique. »
« At… attendez, Kassel-sama ! Vielle-sama, vous voulez dire qu'elle… »
Un évêque ne put retenir son intervention. Kassel tourna vers lui son regard acéré.
« Réfléchissez ! Tous les fidèles qui ont tenté de visiter le Roi d'Agartha ont été tués ! Et moi, j'ai subi ces blessures ! Mais Vielle ? Elle est rentrée indemne, non ? N'avez-vous pas trouvé cela bizarre ! C'est là que réside la perte de la Théocratie ! C'est parce qu'elle a offert son corps au dieu maléfique, qu'elle s'est fait piétiner, qu'on lui a volé son âme, qu'elle a pu revenir sans une égratignure ! Pourquoi n'avez-vous pas su le voir ! … Cependant, le Dieu Suprême n'a pas abandonné la Théocratie. Le fait que j'aie pu revenir vivant ici en est la preuve la plus certaine ! J'ai été maintes fois assailli par des monstres, maintes fois mis en péril de mort, mais je n'ai perdu que mon bras gauche, pas la vie. N'est-ce pas la volonté du Dieu Suprême nous ordonnant de sauver la Crimiana ! »
« … C'est entendu, Kassel. Concernant Vielle, une enquête s'impose. Elle est déjà partie pour le royaume de Cléphalis. Pour commencer… pourriez-vous enquêter sur le Cardinal Reyランス, l'Évêque Claiférich et l'Évêque Arisguard ? »
Le Pape donna cet ordre à Kassel sur un ton doux.
« Entendu. Cependant, Sainteté. Ma sœur, un jour ou l'autre, se révoltera à coup sûr. Quand ce moment viendra… Et le Roi d'Agartha, lui seul, je ne le pardonnerai jamais. Je l'éliminerai, de mes propres mains, coûte que coûte. »
Le Pape afficha un large sourire radieux.
« C'est bien. Le moment venu, je compte sur vous. »
Un mois plus tard, le Cardinal Reyランス, l'Évêque Claiférich et l'Évêque Arisguard étaient crucifiés sur la place d'Aphrodité en tant que traîtres. C'est Kassel lui-même qui leur porta le coup de grâce…