« Tous ceux qui sont ici étaient, dans la Théocratie, des gens triés sur le volet, d'une grande compétence. »
Vielle a retourné une sorte de cuve, s'est hissée dessus et harangue la foule. Autour d'elle, de nombreux fidèles se sont rassemblés. Les soldats de la garde semblent perplexes ; à ma vue, tous braquent les yeux sur moi. Je leur fais signe de ne pas bouger et tends l'oreille au discours de Vielle.
« Je pense que vous étiez fiers des techniques, des connaissances, de l'expérience que vous aviez acquises jusqu'ici. Moi aussi, j'en étais fière. Mais, infectés par le rurowansu, nous ne pouvions plus rien faire. Nous n'avions d'autre choix que d'attendre une mort qui pouvait survenir à tout instant. »
Le murmure des fidèles réunis retombe, et la place s'enveloppe d'un silence total.
« J'avais peur de mourir. Et je ne voulais pas mourir, du fond du cœur. J'ai prié avec désespoir. Mais le Seigneur Dieu n'a rien répondu. Ce qui nous a sauvés, c'est le Roi d'Agartha. »
Vielle me remarque, mais détourne aussitôt le regard et poursuit.
« Je ne vous demande pas de prêter allégeance au Roi d'Agartha. Et je n'ai pas non plus l'intention de vous dire de rester fidèles à l'Église de Crimiana pour l'avenir. »
Les fidèles s'agitent. Vielle, sans s'en soucier, continue.
« J'interprète ce qui nous est arrivé comme une épreuve que le Seigneur nous a infligée pour nous faire ressentir notre impuissance. Cette fois, nous n'avons rien pu faire. Oui, nous nous enorgueillissions d'être la première nation du monde, mais en réalité, nous étions impuissants. Nous, les impuissants, avons tendu la main à ceux qui croyaient en l'Église de Crimiana, et avons fait semblant de ne pas voir ceux qui n'y croyaient pas. … C'était de l'arrogance, je pense. Si le Roi d'Agartha avait agi de la même façon, qu'en aurait-il été ? … Tous ceux qui sont ici seraient morts. »
À ces mots, Vielle ferme les yeux et lève le visage. Elle les rouvre et balaie l'assistance du regard.
« Pourtant, le Roi d'Agartha nous a secourus. Et nous sommes en vie aujourd'hui. C'est sûrement, je crois, la guidance du Seigneur qui nous dit : sauvez, vous aussi, les gens hors de l'Église. »
La place retombe dans le silence.
« Être venus à Agartha, avoir contracté le rurowansu, rien de cela n'était une erreur. Tout avait un sens. Nous sommes en vie à présent. Il nous a été permis de vivre. Il doit bien y avoir encore quelque chose que nous devons accomplir en vivant. N'avons-nous pas été laissés en vie pour sauver ne serait-ce qu'une personne de plus ? Impuissants though nous soyons, il doit bien y avoir quelque chose que nous seuls pouvons faire. Unissons notre sagesse pour sauver les gens. N'est-ce pas là ce que le Seigneur a voulu nous transmettre ? »
Une fois cela dit, Vielle reprend son souffle, arbore un large sourire et ouvre à nouveau la bouche.
« Alors, tout le monde, rentrons en Théocratie, à Aphrodité. Et bâtissons la vraie Église de Crimiana. »
Elle s'adresse à chaque fidèle : « Rentrons, construisons ensemble. » Les fidèles pleurent. Sans être traités de traîtres, bien au contraire, ils semblent profondément touchés et soulagés par les paroles de Vielle qui leur disent qu'ils sont reconnus par le Seigneur en qui ils croient.
Elle saute à bas de la cuve et vient droit sur moi.
« Roi d'Agartha, nous rentrons à Aphrodité. Simplement, excusez-nous, mais tant que le débit de l'Ilbezi ne sera pas revenu à la normale, pourrions-nous rester encore un peu ici ? »
Je fixe le visage de Vielle et, l'air résigné, ouvre la bouche.
« Faites comme bon vous semble. De toute façon, on ne sait pas encore si le rurowansu est complètement guéri. Tant que le niveau de la rivière ne baissera pas, je vous prête cet endroit. »
« Merci. Nous n'oublierons pas cette grâce. »
« Pour commencer, débrouillez-vous pour les fidèles qui se cachent au fond de la forêt. »
« Entendu. J'en prends la responsabilité et je leur parlerai. »
Je jette un regard au vieux général à mes côtés et marmonne.
« Général, pour un moment… »
« Laisse faire. C'est tout ce que je demande. Il y a des fleurs qui ne tombent pas facilement, tu sais. »
« Des fleurs qui ne tombent pas… ? Est-ce qu'il y avait des fleurs qui fleurissaient dans ce village ? »
Alertée par les mots du vieux général, Vielle s'approche pour demander. Lafayence porte les yeux au loin, hoche la tête et répond.
« Mieux vaut ne pas le dire. Ma petite. »
Quelques semaines plus tard, je reçois dans mon bureau la visite de Mei, Roni et Chiwan. Il y a eu des progrès dans l'analyse du rurowansu.
« La cause, c'est un champignon… »
Moi qui étais convaincu qu'il s'agissait d'une bactérie ou d'un virus, je reste sans voix devant ce résultat inattendu. Face à moi, Chiwan, d'un air calme, commence à expliquer en mâchant ses mots.
« Oui. Les gens de Crimiana ont brûlé la forêt pour créer des champs afin de produire de la nourriture. Et ils ont utilisé les cendres de l'ahiru-ne comme engrais. »
« Des cendres d'ahiru-ne ? »
« Oui. C'est une herbe qui pousse sur les îles du sud. Réduite en cendres, elle devient un engrais qui favorise la croissance des cultures. »
« Et quel rapport entre cet engrais et le champignon ? »
« La pluviométrie anormale a fait grimper l'humidité à l'intérieur de la forêt, provoquant de la condensation. C'est là qu'a proliféré le champignon à l'origine du rurowansu. »
« Chiwan, désolé, mais explique un peu plus en détail. »
« Oui. En temps normal, les cendres d'ahiru-ne ne moisissent pas. Mais ce champignon se multiplie dans un environnement d'humidité anormale et de basse température. On peut dire sans exagérer que l'hiver d'Agartha et la hausse d'humidité dans la forêt ont engendré cette maladie. »
« C'est ça… Et pourquoi ce champignon tue-t-il les gens ? »
« Une fois inhalé, il provoque une inflammation des vaisseaux sanguins. Les taches violettes observées chez les patients correspondent exactement à cela. Et cette inflammation progresse par stades, s'étendant peu à peu vers le centre du corps, pour finir par atteindre les poumons. Comme la détresse respiratoire survient brutalement, on a l'impression d'une mort subite : c'est la nature du rurowansu. »
« Je vois… D'ordinaire, les taches violettes apparaissent autour du cou, près de la bouche. Pourquoi, chez les gens de Crimiana, surtout chez Vielle, le visage entier en était couvert ? »
« Habituellement, la température et l'humidité varient. La progression de la maladie est donc lente, et les taches apparaissent d'abord autour du cou, près de la bouche. Mais à Agartha, des jours de basse température stable et d'humidité élevée se sont succédé. Dans ce sens, la progression s'est accélérée. Le cas de Vielle est particulier, cependant. Le fait qu'elle en ait sur tout le visage fait encore l'objet d'une enquête. Simplement, si on l'avait laissée ainsi, le cerveau aurait probablement été envahi, donc le moment de la guérison était vraiment limite. »
« Quel bordel… Vielle a eu de la chance, c'est ça… »
« Ce rurowansu a en plus un point redoutable : il pollue aussi le sol de la forêt. »
C'est Mei qui prend la parole.
« Le champignon qui a proliféré à la surface du sol rejette de faibles quantités de substances toxiques, donc il pollue le sol petit à petit. Dans cet état, plus aucune culture ne pourra pousser dans cette forêt. »
« Comment l'arrêter ? »
« Si on monte la température et qu'on baisse l'humidité, le champignon meurt. Cela devrait suffire. »
« La harcèlement des esprits de la forêt a dû cesser, donc l'humidité ne devrait plus poser problème… Par sécurité, je vais monter la température à l'intérieur de la barrière. Disons 30 °C… »
Mei et les autres échangent un regard et sourient avec amertume. Devant leur réaction, je reprends.
« Et le médicament, il est prêt ? »
« Oui, il est prêt. »
« Oh, pas mal, Mei et les autres. Ça veut dire que la théorie de Glariana était complètement à côté de la plaque ? »
« C'est là que ça se complique. »
Chiwan sourit avec amertume et ouvre la bouche.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le liquide acide que fabrique Glariana tue le champignon du rurowansu à l'intérieur du corps. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Elle mélangeait de la bile de femme-mouton et du liquide acide… C'était sa théorie, mais les expériences ont montré que la bile de femme-mouton accélère juste un peu la mort du champignon. Le liquide acide seul suffit, pas besoin de bile. »
« Elle disait pas que ça se transmettait via les femmes-chats comme vecteur ? »
« Oui. On a testé ça aussi. Les femmes-chats ont une résistance au rurowansu. Elles peuvent héberger le champignon pendant des années. Le liquide corporel de la femme-chat qu'utilisait Glariana contenait probablement ce champignon. »
« Quel genre de femme… »
« Oui. Elle n'en a aucune conscience, mais elle a sans doute le talent de trouver, pas à tous les coups mais dans une large mesure, le chemin le plus court vers la bonne réponse. En un sens, elle est aimée des dieux. »
« Moi, je ne reconnais pas ce genre de choses. »
C'est Roni qui le dit net. Effectivement, vu sa façon de penser, elle ne peut pas accepter que ce soit un coup de chance de Glariana.
« En gros, c'est le contrôle parfait, quoi. Ah ? Tiens, y'avait un autre type que je trouvais "contrôle parfait"… J'arrive pas à me souvenir. »
« Au final, la magie de guérison de niveau 5 de Rinos-sama a dû régénérer les vaisseaux sanguins nécrosés par l'inflammation. C'est pour cela que les patients ont guéri, selon nous. »
« Je pige. Et Chiwan, ce médicament, c'est quoi exactement ? »
« Rien de compliqué : on injecte directement le liquide acide de Glariana, puis on administre un médicament qui supprime l'inflammation des vaisseaux. Au stade initial de l'infection, on peut guérir. Même sans symptômes, une injection de liquide acide empêche l'infection par le rurowansu. Une fois la maladie avancée, en revanche, c'est bien plus délicat… »
« Je vois. Donc les infectés le restaient de génération en génération parce qu'ils vivaient au même endroit. Maintenant, ça tient la route. »
J'expire lentement, le regard perdu au loin.
« Mon plan pour les harceler et les faire partir gentiment s'est transformé en vaste expérimentation humaine sur le rurowansu… Bon, grâce à ça, Mei et les filles de Poesehai se sont mises sérieusement à la recherche de l'éradication, donc on peut dire, d'un certain point de vue, que c'est grâce à Crimiana… »
« Enfin, vu le comportement de la Théocratie jusqu'ici, ce genre de traitement est inévitable, je pense… »
« Toi aussi, tu le penses, Chiwan ? »
« Maître, nous allons tout de suite distribuer le liquide acide aux gens du village-barrière. Et aux personnes encore infectées… Faut-il expliquer la cause du rurowansu à Vielle-san ? »
J'esquisse un sourire, secoue lentement la tête et regarde Mei.
« Mei, pour ça, mieux vaut ne pas savoir. »