Rinos était de retour au village-barrière alors que le soleil penchait déjà vers l'ouest.
« ……C'est affreux. »
Il stoppa Iremo près de l'entrée du village et ne put retenir ce murmure. Là, s'alignait un nombre considérable de cadavres de soldats de Crimiana. Et tout autour, les amis et les familles des défunts, aux côtés des soldats d'Agartha, s'affairaient silencieusement aux préparatifs des funérailles.
Les dépouilles étaient toutes dans un état épouvantable. Pas une seule n'était intacte. Qui plus est, tous arboraient un sourire aux lèvres au moment de trépasser, offrant un spectacle à la fois macabre et bouleversant.
Lafayence, apercevant Rinos, s'approcha. Tous deux mirent leurs chevaux de front et échangèrent leurs rapports.
« Les soldats de Crimiana ont tous été éliminés. Tant qu'ils n'étaient pas morts, ils se relevaient encore et encore pour nous attaquer, ce qui nous a donné du fil à retordre, mais nous leur avons transpercé le cœur pour en finir. Je n'ai pas voulu les faire souffrir inutilement. Ce genre de ratissage, ça vous brise le cœur. »
« Merci, Général. Du côté de Kassel, je lui ai infligé un châtiment sévère. Il n'en mourra probablement pas, mais il continuera d'endurer une souffrance pire que la mort. »
« C'est vrai... C'était un type incroyable, mais si on y réfléchit bien, ce n'était encore qu'un gamin. Vu sous cet angle, Crimiana est une nation terrifiante. »
« En effet. La suite du traitement devra être menée avec la plus grande prudence. »
Le vieux général acquiesça sans un mot, puis posa à nouveau son regard sur Rinos.
« Rinos-dono, laisse-moi le reste. Toi, va auprès de Matkal... »
« Je compte sur toi pour la suite. »
Sur ces mots, Rinos se téléporta à l'institut médical d'Agartha.
Une fois à l'intérieur, on le guida dans la chambre de Mei. Comme toujours, il trouva l'établissement d'une propreté irréprochable. Le personnel comme les chercheurs le saluaient avec une simplicité déconcertante. Fruit des efforts de Mei sans doute, aucune de cette atmosphère guindée si fréquente dans les laboratoires ne se faisait sentir ici. Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, Mei arriva.
« Je vous ai fait attendre. »
« Mei, comment va Mat ? »
Mei fit un petit signe de tête.
« Elle a repris connaissance. Sa vie n'est plus en danger. »
« C'est bien... Je suis soulagé. Mais pourquoi saignait-elle autant ? J'avais tendu une barrière parfaite. Elle a tout de même été tranchée quelque part ? »
Mei évita son regard, visiblement peinée à l'idée de parler. Finalement, elle se décida.
« C'est difficile à dire... »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Dans le ventre de Mat-chan... il y avait un bébé. »
« Quoi ? »
« Elle était enceinte. »
« Hein... Attends un peu. Mat est tombée de cheval, non ? Et puis... »
« Oui. C'est probablement à ce moment-là qu'elle a fait une fausse couche. »
« Fausse... couche ? »
« C'était encore un tout début de grossesse. Mat-chan semblait avoir quelques symptômes, légers... »
Un silence hébété s'installa. Combien de temps s'écoula-t-il ? Rinos finit par arracher les mots de sa gorge.
« Mat... comment va-t-elle ? »
« Pour l'instant, on la maintient endormie avec des médicaments. Il faut surveiller l'évolution, mais je ne pense pas qu'une opération soit nécessaire. En revanche, elle doit garder le repos absolu, donc je voudrais l'hospitaliser ici quelques jours. »
Roiny en serait le médecin traitant. Rinos lui transmit ses salutations et ses recommandations, puis rentra au manoir de la capitale avec Iremo.
Il aurait dû en informer Lafayence, mais il n'en avait tout simplement pas le courage. De retour au manoir, il resta abasourdi, l'esprit totalement ailleurs. Il gagna sa chambre et s'étala en travers du lit.
« Qu'est-ce qui vous arrive, Rinos ? »
Sentant son trouble, Riko entra dans la pièce. Elle s'assit doucement sur le bord du lit et lui prit la main avec tendresse. Rinos lui raconta la grossesse de Matkal, le combat du jour, et la fausse couche. Riko l'écouta en silence, puis, une fois qu'il eut tout dit, se redressa avec fermeté.
« Rinos, Roiny l'a dit : une fausse couche en début de grossesse, c'est la faute de personne. De personne. Ni la tienne, ni celle de Mat, ni... celle de Crimiana ou de Vielle. Absolument... tu ne dois pas blâmer Mat. »
« Ah, je sais. »
« Ressaisis-toi, Rinos. C'est toi, toi seul, qui peux sauver Mat. »
Sur ces mots, Riko l'embrassa et quitta la pièce.
Rinos n'avait pas la force de descendre à la salle à manger. Il ne mangea pas, resta là à tourner en rond dans sa tête. S'il avait su qu'elle portait un enfant, il ne l'aurait pas emmenée au combat. Non, est-ce que son commandement était mauvais ? S'il l'avait empêchée de tenir l'arrière-garde, ça ne serait pas arrivé. Au fond, si ce gamin de merde n'avait pas fait ce qu'il a fait... Non, non, s'il avait mieux géré Crimiana dès le départ...
Il tournait en rond sans trouver de réponse. Combien de temps passa-t-il ? Riko entra à nouveau.
« Papa~ »
Eryl et Aliria déboulèrent dans la pièce en courant.
« Allez, Rinos, arrête de cogiter et occupe-toi du bain d'Eryl et Aliria. Moi aussi j'y vais. »
Poussé par Riko, il finit par se baigner avec les deux fillettes. Dans la baignoire, c'était la pagaille la plus totale. Impossible de les tenir en place. Il finit couvert de mousse à les courir après. Grâce à ça, son moral remonta un peu.
Une fois les filles sorties, Shidī et Soleil les séchèrent et les habillèrent. Rinos put enfin profiter d'un bain tranquille. D'après Riko, Mei avait déjà tout expliqué à tout le monde à son retour, et le choc avait été rude pour tous. Pendant qu'ils en parlaient, Riko s'approcha de lui dans l'eau. Elle se mit à genoux, lui prit le visage entre les mains.
« Rinos, quand Mat rentrera, prenez-la dans vos bras comme ça. Pas besoin de mots. Juste la serrer fort. »
« Riko... »
« C'est elle la plus blessée. Ça ne guérira pas tout de suite, mais c'est justement dans ces moments-là que tu dois être là. Être enlacée, ça soigne les blessures. »
« J'ai compris... Merci, Riko. »
Cette nuit-là, Riko ne lâcha pas sa main, petite et douce, de toute la nuit.
Le lendemain matin, Rinos et Riko rendirent visite à Matkal. Elle semblait aller mieux qu'ils ne l'avaient craint, presque en forme.
« Je n'aurais jamais cru que j'avais un enfant. Je me sentais bizarre depuis un moment, mais c'était inattendu. Non, ça va, ne vous inquiétez pas. »
« Mat, il ne faut pas forcer. Tu dois te reposer tranquillement. »
« Désolée, Riko-sama... Au fait, comment ça s'est passé avec les gars de Crimiana ? Leur force était anormale. L'armée d'Agartha a-t-elle subi des pertes ? Lafayence-sama et les autres sont-ils sains et saufs ? »
Rinos la rassura sur ce point.
« Mat, remets-toi vite. Eryl et Aliria s'ennuient sans toi. »
« Vraiment ? Alors il faut que je rentre vite au manoir. Eryl et Aliria sont de braves enfants. »
Là-dessus, Matkal tourna lentement le regard vers la fenêtre de la chambre.
« ...Au printemps prochain, je l'aurais tenu dans mes bras. »
« Mat ? »
Les épaules de Matkal tremblaient légèrement.
« C'est sûr... c'est un châtiment divin qui s'abat sur moi. J'ai tué tant de gens. C'est la punition. Tout marchait trop bien pour moi. Je n'ai pas le droit d'être heureuse. ...Pourtant, je voulais l'avoir. Un enfant comme Eryl ou Aliria... moi aussi... Mais bon... j'étais prêt à accepter n'importe quelle peine... Pourtant... celle-ci... elle est trop dure... »
La voix de Matkal se brisa en sanglots. Rinos saisit instinctivement sa main. Riko en fit de même.
« Mat... Ce bébé a dû penser que ce n'était pas encore le bon moment pour naître. Sûrement, sûrement, il reviendra au moment le plus parfait. Alors Mat, pour ce moment-là, guéris ton corps au plus vite. »
« Riko-sama... Rinos-sama... »
Pour la première fois devant eux, Matkal laissa couler ses larmes. Rinos et Riko ne purent que lui caresser le dos en silence.
« Je vois... C'est devenu une telle histoire... »
À l'écoute du rapport de Rinos, Lafayence ne put cacher son choc.
« Ce n'est pas un cas rare, mais... J'ai traité Matkal comme ma fille. Qu'elle vive ça, ça me touche. En fait... je m'en réjouissais. De l'enfant de Matkal et de Rinos-dono. »
« Général... »
« Non, oublie. Radotages d'un vieux. »
Lafayence esquissa un sourire amer et agita la main avec désinvolture. Puis son visage redevint grave, et il entama le rapport de la veille.
L'enterrement des soldats de Crimiana était terminé. Les villageois avaient été secoués, mais il n'y avait pas eu de grand désordre. Au moment où ils parlèrent de l'avenir de Crimiana, un soldat déboula vers eux en courant.
« Rapport ! Les villageois ont forcé le passage et affluent sur la place ! Il semble que Vielle soit en train de les rassembler ! »
Rinos et le vieux général se précipitèrent sur la place. Là, devant une foule nombreuse de fidèles, Vielle haranguait d'une voix qui portait loin.
...Le contenu en était bouleversant.