« Au fait, Rinos-dono… comment va Matkal… ? »
Lafayence prend la parole. À l'extérieur de la barrière, les combats fratricides font toujours rage, et le vieil officier, observant la scène avec stupeur, s'adresse à lui d'une voix sans force.
« Elle n'a pas repris conscience. Mais sa vie ne semble pas en danger. Je l'ai confiée à Mei, donc ça devrait aller, je pense. »
En entendant ces mots, le vieux général acquiesce lentement.
« Roi d'Agartha… »
Une voix appelle Rinos depuis l'arrière. Il se tourne dans la direction d'où elle vient et aperçoit Vielle, debout, seule.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu le vois bien, dehors c'est un spectacle immonde de combats fratricides. Pas de quoi faire les yeux d'une fille avant sa promotion. Reste à l'intérieur de la barrière. »
« Ça ne me dérange pas. Plus que ça, j'ai une faveur à vous demander. »
D'un air résolu, Vielle fixe Rinos.
« Sortez-moi d'ici. »
« Vielle, regarde bien ce qu'il y a sous tes yeux. Des soldats qui ont avalé une drogue mystérieuse s'entretuent avec joie. Si tu sors de la barrière, petite-fille du pape ou pas, ils te tueront à coup sûr. »
« Je m'en fiche. Ce qu'ils ont bu, c'est probablement un remède que la Théocratie garde jalousement… un médicament qui transforme les humains en berserkers. Mon grand-père, le pape Juwansel Sein, a mis des années à le mettre au point. Une fois avalé, on ne ressent plus aucune douleur et on se bat avec allégresse jusqu'à la mort. Je n'aurais jamais cru que Kassel l'utiliserait… Cet enfant a fini par y recourir. »
« Je vois. C'est ça, le secret de la force de la Théocratie. Face à de tels soldats, la plupart des armées ne font pas le poids. Passer des années à fabriquer un truc pareil… c'est pas l'œuvre d'esprits sains. Vous autres, les gens de Crimiana, vous êtes pourris jusqu'à la moelle. »
Le regard chargé de haine de Rinos est accueilli en silence par Vielle. Elle rouvre la bouche.
« Les soldats dehors, plus tôt ou plus tard, seront rappelés au ciel. Moi, je veux sauver ceux qui sont en train de mourir. »
« Sauver des mourants ? Ces types qui s'entretuent ? »
« Oui. Je ne sais pas si j'y arriverai, mais je veux faire ce que je peux. »
« …Bon. Fais comme tu veux. Si tu crèves, j'en sais rien. »
Sur ces mots, Rinos lui ouvre le passage. Il remarque alors qu'un grand nombre de fidèles de Crimiana s'est amassé derrière eux. Tous retiennent leur souffle, guettant la suite. Vielle leur jette un coup d'œil rapide, salue Rinos, puis sort lentement de la barrière.
À peine dehors, elle tombe sur un homme gisant, le corps taillé en pièces. Il respire encore, et son visage garde cette même expression d'extase tandis qu'il la regarde. De sa unique main, il brandit son épée vers elle et la secoue mollement.
« Uhihi, uhyahyahyahya, uhi, uhi. »
On ne sait s'il rit ou s'il exulte. L'homme rit en la regardant. Sans s'en laisser impressionner, elle s'approche doucement. Elle saisit simplement le bras qui agite l'épée et l'enlace.
« Hyaha, hyaha, hyahahahaha… »
Sa vie doit toucher à sa fin. Son rire s'amenuise peu à peu. Vielle, les vêtements teints de son sang giclé, continue de le serrer contre elle.
« C'était dur, hein. C'est fini maintenant, t'inquiète. Tu t'es bien battu. Vraiment bien battu… »
« Aihihihi… hihi… o… kaa… san… »
L'homme laisse tomber la tête. Vielle l'allonge délicatement et caresse son visage avec tendresse.
« Giiyahahahaa. Arahahuhihihii. Uhyahyahyaa. »
De nouveaux cris étranges s'élèvent hors de la barrière. Plusieurs hommes, traînant la jambe, s'avancent vers Vielle. Elle se retourne calmée en entendant leurs voix. On distingue une épée dans la main de l'un d'eux : l'intention de la tuer est évidente. Mais ils n'atteindront jamais Vielle. La magie de vent de Rinos leur tranche la gorge en un instant.
« Général… Pourriez-vous envoyer les soldats de Crimiana qui sont dehors dans l'autre monde ? »
« Ouais. Les tuer, c'est aussi une forme de pitié. »
Lafayence marmonne cela, emmène ses hommes et sort de la barrière. Presque dans le même mouvement, Vielle revient. Non seulement son corps, mais ses joues et ses bras sont éclaboussés de sang, une apparence macabre, pourtant son visage est d'un calme total.
« Merci, Roi d'Agartha. »
Elle s'incline respectueusement. Rinos acquiesce, puis s'adresse aux soldats alentour.
« Quelqu'un ! Escortez Vielle et les siens ! Pas de relâchement tant que je ne suis pas de retour ! »
Lâchant cela, Rinos enfourche Iremo et s'élance à une vitesse de vent, laissant le village-barrière derrière lui.
« Haa, haa, haa, tout le monde… tout le monde… crève ! Crevez donc ! »
Kassel marmonne tout en galopant à travers la forêt sombre. Les soldats qui ont bu le remède secret de la Théocratie sont sans doute devenus des fous furieux. Des guerriers qui ne trouvent leur joie qu'à tuer… rien qu'à l'imaginer, c'est jouissif. À l'heure qu'il est, ils doivent être en train de massacrer les maudits soldats d'Agartha tout en exterminant Vielle et les autres traîtres.
Plongé dans ces pensées, Kassel est soudain projeté de son cheval.
« Chikusho ! Qu'est-ce que c'est ! Sale rossinante ! »
Il s'arrête net, la voix coupée net. Le spectacle devant lui lui coupe le souffle.
Devant lui, plusieurs loups géants s'acharnent sur le cheval qu'il montait. L'un dévore la patte arrière, un autre s'est cramponné au ventre, un troisième a mordu le cou. Le cheval ne hennit plus, la lumière a disparu de ses yeux.
« Garurururururu… »
Un grondement sinistre vient de derrière. Au moment où il tente de se retourner, une douleur atroce lui traverse l'épaule gauche.
« Ugyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !! »
Un hurlement d'agonie résonne dans la forêt. Un loup géant, de la même espèce que ceux qui dévorent le cheval, s'est planté les crocs dans sa frêle épaule gauche. Sans la moindre retenue, il renforce la pression de sa mâchoire et lui arrache l'épaule.
« Igyaaaaaaa !! »
La conscience menace de le quitter sous la douleur. Le loup devant lui mâchonne goulûment le morceau arraché. À ce rythme, il va être bouffé. Tué. Mourir. Cette pensée envahit tout son esprit.
« Je peux pas crever ! Moi, je peux pas crever ! Je deviendrai pape ! Pas question de crever dans un trou pareil ! »
En un instant, la silhouette du loup devant lui s'efface. Au moment où il sent un choc à sa main gauche, son bras gauche a déjà été arraché par le loup. Réalisant la réalité, il voit son épaule gauche projeter un flot de sang impressionnant.
« Uwaaaaa !! Quelqu'un ! Quelqu'un ! Quelqu'un ! Aidez-moi ! Aidez-moi ! Aidez-moi ! Quelqu'un ! Quelqu'un ! Maman ! Maman ! Mamaaaan !! »
Kassel crie de toutes ses forces, mais sa voix ne porte pas. Le loup se remet en marche vers lui, lentement.
« Iyadaaaaa ! Iyadaaaaa ! Yamerooooo ! Yamerooooo ! »
Il veut fuir, son corps ne répond pas. En pleurant, il arrache sa voix à sa gorge. Cette voix a-t-elle porté ? Le loup s'arrête. Il tressaute, fait demi-tour et se met à grogner vers un buisson vide : « Garurururuu ».
Kassel, tout tremblant, scrute le fourré que le loup fixe. Peu après, en sort une silhouette qu'il n'aurait jamais imaginée… le roi d'Agartha, Rinos.
« Ça a l'air marrant, gamin ? »
Juché sur un magnifique cheval blanc comme il n'en a jamais vu, Rinos lui adresse la parole. Kassel ne peut pas saisir la réalité. Les berserkers, qu'est-ce qu'ils sont devenus ? Et sa sœur ? Comment a-t-il pu le rattraper ? Les questions tourbillonnent dans sa tête.
« T'es tout seul, au final ? T'es vraiment pourri jusqu'à la moelle, toi. Un gamin qui s'enfonce seul en forêt, c'est du suicide, voyons. Ah, si c'était pour te suicider, pardon d'avoir dérangé. »
Kassel ne parvient toujours pas à comprendre ce qui lui arrive. Pourtant, il ressent une douleur atroce de son bras gauche inexistant, et, par l'effet de l'hémorragie ou de la terreur — impossible à discerner —, sa mâchoire claque toute seule. Devant cet état, Rinos affiche un sourire mauvais.
« Tu veux devenir la bouffe des loups ? C'est pas drôle. Pour toi, ce genre de traitement, c'est encore trop doux. Si tu crèves si facilement, ceux qui sont morts pour tes ordres capricieux ne l'accepteront pas. Il faut que tu souffres, encore plus, encore plus… Tiens. »
La main droite de Rinos brille un instant. La blessure au bras gauche de Kassel se referme, le saignement s'arrête.
« Je t'ai mis une barrière qui te soigne juste ce qu'il faut quand ta vie est en danger. Quelles que soient les blessures atroces que tu subiras, je te remettrai au minimum dans cet état. C'est un service spécial "hémorragie offerte" pour ton bras gauche. Par contre, tant que ce n'est pas mortel, tu ressentiras la douleur et la souffrance normalement. Tu vas aller et revenir aux frontières de la mort, encore et encore, en restant en vie. »
« Qu… quel est ton but ! Tue-moi ! C'est aussi l'oracle du dieu principal, non ? Dieu maléfique ! Tue-moi ! Tue-moi ! »
« Ça fait pas penser aux mots d'un type qui suppliait qu'on l'aide y a deux secondes. Enfin bref. C'est mon caprice. Ton adorable Crimiana et la Théocratie vont bientôt subir un énorme désastre. Toi, tu regarderas ça les bras croisés. Ce qui était juste, ce qui était faux. Dans l'enfer, trouve ta propre réponse. Bon courage. J'espère que tu mèneras une vie longue et riche de sens à partir de maintenant. Ah, au fait, je suis pas un dieu maléfique, moi ? Je suis… le faux Grand Roi-Démon. Fais pas l'erreur. »
Lâchant cela, Rinos fait un rictus, pivote sur ses talons et disparaît dans la forêt à une vitesse de vent. Et le loup qui avait attaqué Kassel se tourne à nouveau vers lui, s'approchant lentement.
« U… kure na… yamero… kure na… kurenaaaaaaaaaaa !! »
L'enfer sans fond de Kassel allait commencer.