Kassel haletait, les yeux exorbités, les dents découvertes, fixant Rinos d'un air littéralement démoniaque. De son regard glacé, Rinos le toisait par-dessus son épaule.
« Gamin, la sœur que tu connais n'est plus là. Ta sœur bien-aimée est morte, pour ainsi dire. »
« Ugaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !!!!!!!! »
De toutes ses forces, Kassel hurla. On se demandait où un si petit corps pouvait bien cacher un tel volume de voix. Puis, ouvrant les yeux démesurément, il fit demi-tour et s'enfuit de la pièce comme un lièvre. Devant une réaction si imprévisible, Rinos resta bouche bée, ahuri.
« Bon sang… Il cause tout seul et il se barre tout seul. Il pourrait au moins m'écouter, non ? »
Rinos appela du monde, ordonna qu'on protège Vielle, puis se lança à la poursuite de Kassel.
Kassel courait à plein régime. Sans même essuyer ses larmes qui coulaient à flots, il fonçait vers la sortie du village. Cette sœur Vielle, si pure et belle, n'existait plus. Cette sœur intelligente et forte n'existait plus… La sœur d'à présent était devenue une femme vile, souillée, qui osait proférer des paroles obscènes dont on aurait honte rien qu'à les entendre. Ce n'était plus Vielle. Ce n'était plus la sœur qu'il admirait, qu'il poursuivait, qu'il aimait tant.
À quoi avaient servi tous ses efforts de réflexion jusqu'ici ? Lui qui avait désespérément cherché un moyen de la récupérer se sentait ridicule. Porté par une colère indicible, il atteignit la sortie du village.
À peine sorti, il trouva l'armée d'Agartha menée par Matkal qui barrait l'entrée, mais Kassel n'y prêta même pas attention et courut vers l'unité qu'il commandait lui-même. Lorsque Rinos le rattrapa, il était déjà en selle.
« Tous, buvez le médicament ! »
Au cri de Kassel, les soldats de Crimiana sortirent sans la moindre hésitation leur dose de leur sein et l'avalèrent.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qu'ils font ? »
Sur son cheval, Matkal observait la scène d'un air dubitatif. Les soldats de Crimiana, tous les yeux ronds, figés, affichaient une expression stupéfaite.
« Haa… haa… haa… Aaaaaaaaah, uwa hahaha gaaaaaaaa uwa hahaha !!!!!! »
Soudain, les soldats de Crimiana qui restaient immobiles se mirent à hurler. Tous, le visage tourné vers le ciel, poussaient des cris qui n'étaient ni tout à fait des cris, ni tout à fait des rires. Et bientôt les voix retombèrent ; ils restèrent là, yeux exorbités, le regard vide, fixant les troupes d'Agartha.
« Y a un truc qui cloche ! Tout le monde, préparation au combat ! Rinos-sama… tsu ! Restez en arrière ! »
Matkal donna l'ordre de se préparer au combat et tenta de faire évacuer Rinos vers l'intérieur du village. Mais Rinos était déjà en selle sur Irmo, prêt au combat. Qui plus est, sans qu'on s'en aperçoive, Lafaïence s'était posté à ses côtés, lui aussi en posture de combat.
« Tuez-les ! Tuez les traîtres ! Tuez ceux qui ont été égarés par le dieu maléfique ! Tuez-les tous !!!! »
Depuis l'arrière de l'unité, Kassel hurlait. À son appel, les mille soldats de Crimiana — fantassins et cavaliers confondus — lancèrent la charge. Une fois la charge confirmée, Kassel fit seul demi-tour et quitta les lieux.
« Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !!!! »
« Hiiiriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !!!! »
Des cris qui ne semblaient pas humains s'élevèrent tandis qu'ils fonçaient. En y regardant de plus près, tous les soldats arboraient un sourire d'extase. Devant une telle étrangeté, même les soldats d'Agartha eurent un temps d'hésitation. Mais parmi eux, un homme analysait froidement la situation : Matkal.
« Reprenez-vous ! Déployez-vous ! Pincez-les ! »
À la voix claire de Matkal, les soldats d'Agartha reprirent leurs esprits et, en un instant, se scindèrent en deux groupes qui se déployèrent à gauche et à droite autour de l'entrée du village. Juste au moment où les soldats de Crimiana s'apprêtaient à s'abattre sur l'unité de Matkal en face, les deux ailes foncèrent à l'attaque.
« Oh ! C'est ça, Matkal ! Beau commandement ! »
Depuis l'entrée du village, Lafaïence ne put s'empêcher de laisser échapper son admiration. L'armée d'Agartha, par une coordination parfaite, avait en un clin d'œil encerclé les soldats de Crimiana sur trois côtés.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Rinos avait de quoi s'interroger. La situation était écrasante pour Agartha, les soldats de Crimiana étaient taillés en pièces, transpercés, déchiquetés par la magie, brûlés vifs. Pourtant, ils ne bronchaient pas. Couverts de sang, ils conservaient leur expression d'extase et continuaient de se jeter sur les soldats d'Agartha. Combien on les tailladait, les transperçait, les blessait, ils revenaient à l'assaut comme des zombies.
« Lame de vent ! »
Un sort de vent s'abattit au milieu de l'armée de Crimiana. C'était Rinos qui l'avait lancé. En un instant, des dizaines de soldats furent coupés en deux. Mais les soldats de Crimiana n'en avaient cure et continuaient de planter frénétiquement leurs lames dans les soldats d'Agartha qui leur faisaient face.
« C'est quoi, ces types ? Leurs camarades crèvent et ils rigolent. »
Rinos grogna, exaspéré, et rassembla à nouveau de la puissance magique dans son bras droit.
« Boulet incandescent ! »
Un nouveau sort s'abattit au cœur de l'armée de Crimiana. Un sort de feu de niveau 5 : les alentours devinrent une mer de flammes.
« Pour l'instant, tout le monde, repli temporaire ! Reculer dans le village ! Reculer !!!! »
Aux ordres de Rinos, les soldats d'Agartha qui attaquaient se mirent à battre en retraite de façon organisée. D'abord les deux ailes, continuant de harceler l'ennemi tout en reculant progressivement vers l'entrée du village. Au moment où les deux ailes pénétraient dans le village, les soldats de Crimiana jaillirent de la fournaise et se ruèrent sur l'unité de Matkal.
« L'arrière-garde, c'est moi ! Tout le monde, reculez ! »
L'unité de Matkal, centrée sur elle, abattait les soldats surgissant des flammes tout en reculant. Leur retraite sans jamais se retourner était superbe. Mais l'un des soldats surgis des flammes s'accrocha au cou du cheval de Matkal. L'homme, tout en flammes, gardait encore ce sourire d'extase.
« Hiiiiiiiiiiiiiiiiiiin !!!! »
Saisi de panique par cet étreinte enflammée, le cheval se cabra. Au même instant, le corps de Matkal fut projeté en l'air et retomba violemment au sol. Aussitôt, les soldats de Crimiana se jetèrent sur elle à terre.
« Mat ! Coupe-vent !!!! »
Rinos hurla et trancha les cous des soldats qui s'acharnaient sur Matkal avec un sort de vent. Dans la foulée, elle fut portée par des soldats d'Agartha à l'intérieur du village. Une fois cela confirmé, Rinos déploya à nouveau une puissante barrière sur tout le village.
« Comme ça, c'est sûr. Ils ne pourront pas entrer. Ceci dit, encerclez les alentours et ne négligez pas la garde. Cette barrière protège aussi les villageois, alors ne les perdez pas de vue non plus ! »
Après ces ordres aux soldats, Rinos descendit d'Irmo et se dirigea vers Matkal. Naturellement, Matkal comme tous les soldats d'Agartha bénéficiaient de la barrière de Rinos, elle ne devait pas pouvoir être blessée. Pourtant, Matkal ne bougeait pas, sans doute inconsciente. Son visage était livide.
« Mat ! Hé, Mat ! Reprends-toi ! »
Il la souleva, mais aucune réaction. En y regardant de plus près, le sol sous elle était teinté de sang.
« C'est… du sang ? Pourquoi ? Mat a ma barrière, alors pourquoi elle saigne ? Hé, Mat ! Mat ! »
Même aux appels de Rinos, Matkal ne réagissait pas. Rinos fit signe à Lafaïence qui était près de lui, puis, la portant dans ses bras, il se téléporta quelque part.
« Armée entière, garde du village-barrière ! Pas un villageois ne sort de sa chambre ! Pas d'inquiétude. La barrière de notre roi ne peut être brisée par qui que ce soit. Ceci dit, pas de relâchement ! Si vous voyez quelqu'un de suspect, arrêtez-le ! Dispersion ! »
Aux ordres de Lafaïence, les soldats d'Agartha, sans montrer le moindre trouble, se mirent en position de garde autour du village-barrière.
L'endroit où Rinos s'était téléporté était l'Institut médical d'Agartha où se trouvaient Mei et les autres.
« Mei ! Mei ! Roini ! Chiwan ! »
« Maître !? Qu'est-ce qui s'est passé !? Eh ? Mat-chan ? »
C'est Mei qui surgit la première, surprise par la voix de Rinos. Roini arriva juste derrière.
« Mat… l'hémorragie… ne s'arrête pas. »
« Montrez-moi un peu ! »
Rinos posa Matkal au sol et Mei l'examina immédiatement au toucher.
« Roini-san ! On emmène Mat-chan à l'infirmerie tout de suite ! Préparez ! »
« Compris. »
D'un petit signe de tête, Roini se téléporta quelque part. Mei souleva Matkal.
« Mei, c'est bon. C'est moi qui l'emmène. »
« Non, Maître. Je vous en prie, restez en dehors. »
« Mei, pourquoi ? »
« Je vous en supplie. Laissez-nous faire, Roini-san et moi. Ça va aller. Sa vie n'est pas en danger. »
« Mei… »
Devant l'atmosphère inhabituelle de Mei, Rinos ne put rien dire. Mei, tout en tenant Matcal, le fixa droit dans les yeux et hocha lentement la tête. Puis elle s'éloigna d'un pas rapide. Rinos suivit des yeux sa silhouette qui s'éloignait jusqu'à ce qu'elle disparaisse.
Peu après, il se téléporta de nouveau au village-barrière. Devant lui se dessinait le dos de Lafaïence. Il avait les bras croisés et scrutait fixement l'extérieur de la barrière.
« Général, Mat est… »
Il n'eut pas le temps de finir. Le vieux général leva lentement la main droite, puis ne tourna que la tête vers Rinos.
« Regardez. Dehors, la barrière. »
Rinos porta son regard au-delà de la barrière. Ce qu'il vit, ce fut un spectacle effroyable : les soldats de Crimiana, toujours le sourire aux lèvres, s'entre-tuaient dans une frénésie fratricide.
« Ce… c'est… »
Rinos en perdit la parole. Le vieux général exhalait lentement, marmonnant.
« Bras tranchés, jambes coupées, les deux bras, les deux jambes arrachés, et pourtant ils gardent ce sourire d'extase en s'entretuant. Regardez cet homme. Il a perdu ses deux bras, pourtant il s'accroche à la tête d'un autre avec ses dents. Il essaie de le mordre à mort. Et l'autre est déjà mort. Pour eux, c'est quoi, le combat ? Pourquoi vivent-ils ? Est-ce là la vie qu'ils ont souhaitée… »
Le vieux général marmonna, à la fois ahuri et triste. Son dos semblait un peu plus petit.
« C'est sûrement l'effet du médicament qu'ils ont bu… Ce sale gamin !!!! »
Rinos haïssait du fond du cœur Kassel, qui avait utilisé la foi des croyants comme un bouclier pour les jeter dans cette boucherie sanglante.