« … Je vois. Ma sœur aussi a donné son accord. Le lieu, c'est… Ah, comme je l'avais demandé, c'est devenu ce village où se trouvent les traîtres. Compris. »
L'un des évêques baissa respectueusement la tête et quitta la pièce. Kassel maintenait ses yeux injectés de sang fixés sur la porte par où l'homme venait de sortir.
« … »
« … C'est bruyant. Ferme-la. »
Kassaël marmonnait tout seul. Les hallucinations auditives qui survenaient par moments s'étaient intensifiées ces derniers temps. Tout en étant tourmenté par cette voix, il continuait de réfléchir sans bouger à ce qu'il allait faire de Vielle.
« … Si, par hypothèse. Ma sœur regrette ses actes, pleure et supplie pour sa vie, alors je pourrais lui pardonner cette fois. Qu'elle retourne… au pays de la théocratie. »
« … »
De nouvelles hallucinations. Il secoua la tête comme pour les chasser. Puis il frappa dans ses mains pour appeler quelqu'un.
« Vous m'avez appelé ? »
« Combien de soldats peuvent combattre à l'heure actuelle ? »
« Voyons… Environ trois mille, je dirais. »
« Quoi ? Trois mille ? Pourquoi si peu ! Il y en avait près de cinq mille ! »
« Environ mille d'entre eux sont infectés par le rurowansu. La plupart refusent le soin du roi d'Agartha et restent dans le village. Mais ce dernier est protégé par une puissante barrière du roi d'Agartha, personne ne peut y entrer. »
« Tch… J'aimerais les libérer, mais… »
S'il libérait les infectés du rurowansu et les envoyait dans les villes et villages d'Agartha, il y avait de fortes chances que la population agarthienne finisse elle aussi par être contaminée. C'est ce que Kassel avait en tête. Mais l'aspirant évêque qui se tenait devant lui avait deviné son intention et, l'air navré, lui expliqua que son projet de massacre de masse était irréalisable.
« Je crains que ce soit difficile. Nous avons tenté à plusieurs reprises d'entrer dans ce village, mais toutes les attaques — armes, sorts, peu importe — ont été repoussées. »
De son point de vue, ce que Kassel voulait faire était inacceptable. S'ils laissaient sortir les infectés, eux-mêmes risquaient d'être contaminés. Il fallait d'abord déplacer les fidèles réfugiés vers un endroit où le risque d'infection était moindre. C'était la priorité, selon lui. Mais Kassel n'avait pas la moindre once de cette idée en tête.
« Compris. Alors laissez tomber les infectés. Au fait, combien de soldats d'Agartha gardent le village où se trouvent les traîtres ? »
« Environ deux mille, à ce qu'il semble. »
« Je vois. … Alors, demain matin, choisissez mille hommes parmi les soldats qui restent. J'irai au village avec eux. Faites-leur prendre l'apparence de civils ordinaires, comme d'habitude. »
« Entendu. »
Le jeune homme s'inclina respectueusement et quitta la pièce. Resté seul un moment à ruminer, Kassel sortit de sa poche un flacon fin de la taille d'une paume d'adulte. C'était un cadeau spécial du pape au moment de quitter la théocratie. À l'origine, Vielle le gardait, mais quand elle avait déclenché le rurowansu ici et était retournée à son village d'origine, elle le lui avait confié. Il contempla le flacon longuement.
Le lendemain matin, Kassel quitta le village à la tête d'un corps d'élite de mille hommes. Il avait ordonné aux deux mille restants de garder le village, et aux habitants de se tenir prêts à fuir à tout moment. Le village était plongé dans une confusion digne d'un début de guerre.
Jetant un œil latéral à ce spectacle, Kassel fit avancer sa monture hors de la forêt. Une fois sorti du bois et après avoir progressé un moment, il fit halte.
« Vous qui avez été autorisés à rejoindre cette troupe ! Je vous reconnais comme les véritables soldats de notre Église de Crimiana. En gage de quoi, je vais vous remettre ceci ! »
Kassel sortit une pilule du flacon qu'il portait et la tendit à chacun des soldats qui l'accompagnaient.
« Ce médicament a été accordé spécialement par Sa Sainteté le pape. Si le combat s'engage, avalez-le. Vous recevrez la protection de notre seigneur Crimiana-sama. Il tirera le maximum de vos capacités. »
Les soldats poussèrent tous des cris de joie. Leur endurance dans cet environnement misérable avait enfin payé. Camarades, amis, amants, familles — infectés par le rurowansu, cette maladie contagieuse, certains étaient morts, d'autres avaient trahi, et beaucoup attendaient encore la mort, enfermés dans ce village terrifiant. Pourtant, eux n'avaient pas été touchés, ils avaient servi Crimiana-sama corps et âme. Leur foi profonde avait été récompensée par ce corps sain. C'est ce qu'ils croyaient, et cette distribution venue de surcroît de Kassel-sama, petit-fils du pape, était une récompense amplement suffisante pour leurs souffrances.
De plus, Kassel leur avait laissé entendre qu'un combat était possible. Ce qui signifiait qu'ils allaient affronter les soldats d'Agartha. La plupart croyaient encore le récit de la théocratie selon lequel un grand roi-démon ou une divinité maléfique dirigeait ce pays, et l'environnement horrible où ils avaient été placés avait suffi à les en convaincre. Ils étaient déterminés à abattre le plus possible de soldats agarthiens — autrement dit, de sbires du dieu maléfique — pour guider ce pays vers sa vraie nature.
Au final, ceux qui suivirent Kassel furent choisis non pour leur valeur martiale, mais pour leur loyauté : rien que des fanatiques de l'Église de Crimiana. Kassel observa leur allure avec satisfaction et leur adressa la parole.
« Tant que je ne donne pas l'ordre, il vous est interdit de bouger. C'est clair ? … Allons-y ! »
Kassel remit l'armée en marche.
Le groupe de Crimiana arriva une bonne heure après l'heure convenue. La veille, Rinos était entré dans le village-barrière avec Matkal et quelques soldats, accompagnant Vielle, et ce matin encore, il s'était affairé sans relâche pour préparer l'entretien entre Vielle et Kassel. Il avait tendu une barrière spéciale pour l'occasion, y ajoutant l'effet d'annuler toute magie sauf pour les personnes autorisées par Rinos, parmi d'autres préparatifs.
Honnêtement, on se demandait s'il n'en faisait pas un peu trop. Pourtant, la nuit précédente, Riko lui avait dit qu'il fallait absolument laisser Vielle rentrer saine et sauve au pays de la théocratie, qu'il ne devait rien lui arriver ; aussi Rinos, tout en trouvant cela pénible au fond de lui, s'était-il déméné dès le matin.
Malgré cela, 아무리 기다려도 il ne venait pas, et, impatienté, il avait activé la Carte pour vérifier sa position actuelle, cliquetant de la langue devant la lenteur de sa progression.
Et enfin, le groupe arriva. Conduit par un soldat guide, Kassel entra seul dans la pièce où l'attendaient Rinos et les autres, à l'intérieur du village-barrière.
« Hé, t'es vachement en retard. »
« Sœeuuur ! »
Coupant la parole à Rinos, Kassel posa les yeux sur Vielle et hurla. Mais Vielle ne broncha pas. Le visage porté par un sourire, elle le regardait.
« Sœur ! Pourquoi as-tu trahi l'Église de Crimiana ! Pourquoi as-tu tourné le dos au pays de la théocratie ! Toi qui respectais et aimais le dieu suprême plus que quiconque, pourquoi ! Sœur, ton attitude, peux-tu la justifier face au dieu suprême ! Que diras-tu aux fidèles pour t'excuser ! Sœur ! »
Les yeux injectés de sang fixés sur Vielle, Kassel déversa ses mots à une vitesse folle. Outre le vocabulaire, son visage démoniaque fit reculer Rinos de dégoût. Pourtant, Vielle ne laissa paraître aucune émotion. Ce qui, inversement, exaspéra les nerfs de Kassel.
« Dis quelque chose, bon sang ! »
« Kassel. »
La voix dignifiée de Vielle résonna dans la pièce-barrière. Kassel gardait les yeux rougis, plantés dans ceux de Vielle.
« Je n'ai pas trahi l'Église de Crimiana. Et je continuerai à vivre avec l'Église de Crimiana. »
« Quoi !? Alors, ce spectacle misérable de l'autre jour, c'était quoi ! Tu as pleuré en suppliant le roi d'Agartha, ce sbire du dieu maléfique, et non content de ça, tu as dit que Crimiana-sama ne nous sauverait pas ! Tu l'as bien dit ! Devant les fidèles qui regardaient ! Comment l'expliques-tu ! »
Vielle gardait son sourire. Et, comme pour faire la leçon à l'enfant devant elle, elle prononça :
« Oui. Certes, à ce moment-là, j'étais acculée. Mais c'est grâce à cela que j'ai pu connaître le véritable enseignement du dieu suprême. »
« Le véritable enseignemeeent !? »
« Kassel, écoutez bien. L'enseignement… »
« Urse ! Tais-toi ! Je n'ai pas envie d'entendre parler d'enseignement maintenant ! Sœur ! Le pays de la théocratie ne te pardonnera pas ! Jamais ! Comme ton père, tu seras envoyée aux confins pour y finir tes jours ! Est-ce que ça te va ! Sœur, si tu me supplies, je te sauverai. Je prierai le pape pour toi. Si tu promets d'obéir à tout ce que je dirai à l'avenir, je te laisserai la vie. Alors, tombe à genoux devant moi et demande pardon ! Jure l'obéissance absolue ! »
Face à tant de violence et d'arrogance, même Vielle eut le visage figé. Mais elle retrouva vite son calme et se mit à parler lentement.
« Être envoyée aux confins comme père… C'est mon vœu le plus cher. Au contraire, c'est ce que je souhaite. Kassel, me supplier pour rester dans l'état actuel, c'est ce qui m'arrange le moins. Que comptes-tu faire de moi en me manipulant à ta guise ? Je ne peux rien faire, moi ? Peut-être que tu veux voir mon corps ? Alors, je te le montre. Ici, maintenant, je me déshabille, je deviens nue. Si ma nudité peut calmer ta colère et permettre une discussion sereine, je me mettrai à nu avec joie ! »
Les yeux de Kassel s'écarquillèrent. Que Vielle propose d'elle-même de se mettre nue était totalement inimaginable pour lui.
« Sœur… Qu'est-ce que vous dites ? Se mettre nue avec joie… La nudité de ma sœur… Je veux juste, ma sœur… Sœur, réfléchissez bien. Être envoyée aux confins, c'est dangereux, vous savez ? Bien plus de difficultés et de souffrances qu'à Agartha… »
« C'est mon vœu. »
Sans le laisser finir, Vielle trancha. Le sourire avait disparu de son visage, et au fond de ses yeux brillait une lumière de forte volonté.
« Kassel, as-tu déjà eu ton anus exposé devant une foule ? T'as déjà été mis à nu en plein jour, ton corps tripoté partout, jusqu'à ce qu'on écarte et examine un à un les plis de ton anus ? C'était vraiment honteux. J'ai voulu mourir. Comparé à cette souffrance, n'importe quelle peine ou épreuve est supportable. Mais c'est au fond de ce désespoir que j'ai compris. Le vrai sens de l'Église de Crimiana, ce que le dieu suprême voulait vraiment transmettre. Je vais désormais parcourir les confins pour prêcher l'enseignement du dieu suprême. Et je sauverai beaucoup de gens. S'il y a des difficultés, c'est que les gens qui y vivent souffrent aussi, non ? Alors j'irai les sauver, eux. C'est ça, la véritable forme de l'Église de Crimiana ! »
« Sœur… Qu'est-ce que tu… Qu'est-ce que tu dis… L-l'anus ? C'est quoi, l'anus… ? »
Kassel, les yeux injectés de sang, fixait Vielle. Puis il tourna lentement son regard vers Rinos, à côté d'elle.
« Hé toi, qu'est-ce que t'as fait à ma sœur ! Qu'est-ce que t'as fait à ma sœeuuur !! Réponds, dieu maléfique ! L'anus, c'est quoi ! Pas possible, toi, ma sœur… Je te pardonnerai pas, je te pardonnerai paaaaas !! »
Un hurlement invraisemblable pour un enfant retentit. Le visage de Rinos passa de l'effarement à un froncement de sourcil marqué. Devant lui, Kassel, une expression démoniaque, haletant des épaules, le dévisageait. Rinos, tout en le fusillant du regard, se leva lentement…