Les nuits sans sommeil s'enchaînaient. Même lorsqu'il parvenait à s'endormir, il se réveillait aussitôt. Combien d'heures avait-il dormi ces derniers jours… Telle était la pensée qui l'occupait vaguement dans l'obscurité totale de la pièce, c'était Kassel.
La nuit, il allait bien se coucher, mais naturellement, il ne parvenait pas à dormir. Car dès qu'il fermait les yeux, les angoisses surgissaient les unes après les autres, et en même temps, des hallucinations auditives occasionnelles l'empêchaient totalement de trouver le sommeil.
Il restait éveillé indéfiniment dans le noir complet. Il aurait pu allumer une lumière, mais il ne le faisait pas. Parce qu'il craignait que cette lumière n'attire les monstres de la forêt, et parce qu'allumer une lumière aurait révélé aux villageois qu'il était encore éveillé. Il ne voulait pas qu'ils sachent qu'il passait ses nuits à ruminer sans pouvoir dormir.
Résultat : il restait levé jusqu'à l'aube. Puis, après une brève torpeur, il se relevait à nouveau et partait faire sa ronde quotidienne du village.
Il détestait par-dessus tout montrer sa faiblesse aux villageois. Pourtant, l'apparence de Kassel, exténué jusqu'à l'extrême, suffisait déjà à semer l'inquiétude parmi les habitants.
Cette nuit-là encore, Kassel ne put trouver le sommeil.
Pourquoi devait-il subir un sort pareil ? Il fixait les ténèbres en réfléchissant. Il était évident que le roi d'Agartha, Rinos, y était pour beaucoup. Mais il ne pouvait pas le tuer. En un instant, il lui avait ôté sa liberté, puis l'avait endormi. Le rêve qu'il avait vu à ce moment-là était agréable, mais était-ce encore Rinos qui le lui avait montré ? Si c'était le cas, il n'y avait aucune chance de gagner. Ce roi qui dégageait une atmosphère débonnaire, qui n'avait rien de royal, Kassel le reconnaissait comme un être dépassant l'entendement humain.
Dans ce cas, la seule option était de se replier vers la Théocratie. Comme l'Ilbezi était en crue, descendre le fleuve jusqu'à Galby serait difficile, mais passer par Lamaron n'était pas impossible. Cela coûterait de nombreux sacrifices, mais ça finirait par marcher. Autre possibilité, plus longue : passer par Niza et faire un grand détour pour revenir à la Théocratie. S'il choisissait cette voie, il devait partir maintenant, sinon les vivres ne suffiraient pas.
Après y avoir réfléchi, Kassel secoua la tête. Il y avait déjà pensé maintes fois. Mais la conclusion était toujours la même. Cette méthode était inutilisable.
Car même en retournant à la Théocratie, ils n'y avaient plus leur place. Cette mission avait été confiée sous une exception accordée par Jimoku. Rentrer sans aucun résultat, c'était aller proclamer sa propre incompétence. Pas seulement : tout son clan connaîtrait la disgrâce. Le père de Vielle en avait fait l'expérience. Non content d'échouer, il avait été persécuté sur son lieu d'affectation et n'avait sauvé sa vie qu'en fuyant. Depuis, son oncle avait perdu la confiance du pape, était soumis à des regards froids au sein de la Théocratie, et forcé de vivre en se faisant tout petit. Et peu de temps après, il avait été envoyé avec sa femme et ses enfants dans une terre presque déserte, d'où il n'était pas revenu depuis des années.
Seule Vielle faisait exception : sa précocité avait attiré l'attention du pape dès l'enfance, et sur un mot de ce dernier, on lui avait permis de rester à Aphrodité. Même les propres fils du pape en étaient là. Pour Kassel, qui n'avait plus que le pape comme protecteur, sa tante arrière-grand-mère étant déjà décédée, perdre la confiance du pape équivalait à la mort.
Que faire ? À ce rythme, le village tout entier périrait. Allait-il disparaître comme ça ? Pourquoi se trouvait-il dans une telle impasse ? Certes, il avait cherché à utiliser Vielle. Elle obtiendrait probablement de grands résultats. En l'aidant, il espérait gagner sa confiance et celle du pape. Et si elle commettait une grosse erreur, il comptait l'écarter pour prendre la direction des opérations.
Ses pensées se portèrent sur Vielle. Comment allait sa sœur ? Que faisait-elle en ce moment… ? Un des évêques avait dit qu'elle recevait un traitement de faveur à la capitale d'Agartha, qu'elle vivait en bonne santé, sans que les symptômes du Rurowansu ne se déclarent, sans taches violettes.
Là, il claqua de la langue. Vielle était celle qui avait renié Crimiana-sama. Pourquoi une telle traîtresse menait-elle une existence paisible, tandis qu'il souffrait autant ?
Il ne pouvait toujours pas croire à la trahison de sa sœur. Celle qui avait eu une foi si fanatique en Crimiana-sama l'avait reniée. Elle acceptait toutes les difficultés comme la guidance de Crimiana-sama, et tout bonheur comme sa grâce, sans jamais s'enorgueillir. Sa conduite irreprochable avait gagné la confiance de tous. On n'aurait jamais imaginé qu'elle puisse trahir.
Combien sa présence à ses côtés l'aurait aidé. Combien cette souffrance se serait apaisée. Il avait un ultime recours. Sans même l'utiliser, il s'était laissé acculer dans cette situation inextricable. Vu sous cet angle, le comportement de Vielle était à la fois regrettable et impardonnable.
« Ma sœur… Si seulement ma sœur n'avait pas trahi… Pourquoi nous a-t-elle trahis… Éliminez ceux qui me nuisent… »
Kassel promenait son regard dans l'obscurité tout en marmonnant la doctrine de l'Église de Crimiana. C'était ça. Vielle, les fidèles partis du village, il fallait les tuer. Sinon, il n'avait pas d'avenir. Il fallait tuer les traîtres… Alors cette souffrance prendrait fin. Il pourrait rentrer la tête haute à la Théocratie. Oui, il ramènerait la tête des traîtres, puis il réfléchirait à un nouveau plan pour attaquer Agartha.
Mais à ce stade de sa réflexion, Kassel poussa un long soupir. Il devait tuer sa sœur. Pourtant, inexplicablement, quelque chose en lui hésitait à la tuer. Il le devait, mais il ne le voulait pas… Après avoir un moment ruminé cela, il releva lentement le visage.
« Je vais voir ma sœur. »
Non pas pour lui pardonner ou non, mais pour prendre la résolution de la tuer. Avec cette détermination au cœur, il appela celui qui attendait dehors.
Au même moment, dans une pièce du palais d'accueil d'Agartha, une jeune fille fermait les yeux, plongée dans ses pensées. C'était Vielle. Elle tentait de trancher, une fois pour toutes, l'angoisse qui la rongeait depuis longtemps sur son avenir.
La ligne directrice de sa vie avait été : « Aidez ceux qui nous sont utiles, éliminez ceux qui nous nuisent », la doctrine de l'Église de Crimiana. Elle voulait devenir une sainte. Une sainte qui sauve beaucoup de gens. Oui, comme Crimiana-sama, la déesse suprême. Pour cela, elle avait acquis force connaissances, enduré force épreuves. Ce désir n'avait pas changé. Jusqu'ici, elle croyait qu'en suivant fidèlement les préceptes de Crimiana-sama, elle pourrait sauver beaucoup de gens.
Mais quel en avait été le résultat ? Ceux de l'Église de Crimiana qui étaient utiles étaient bien venus jusqu'ici, à Agartha. Mais la majorité des pieux fidèles n'avaient pas pu faire le voyage. Pire, le peuple d'Agartha n'avait pas adhéré à la pensée de Crimiana. Et eux n'étaient même pas parvenus à éliminer ce peuple. En regard de leur propre situation, un phénomène de condensation créait un environnement déplorable, et non content de cela, beaucoup, dont elle-même, avaient contracté le Rurowansu, une maladie contagieuse terrifiante. Les morts dépasseraient largement la centaine.
Kassel avait dit que c'était probablement l'œuvre du Grand Roi-Démon, ou d'un dieu maléfique équivalent. Certes, c'était possible. Mais dans ce cas, pourquoi Crimiana-sama ne les avait-elle pas secourus ? Ils avaient tout tenté, et tout avait échoué. Au bout du compte, le roi d'Agartha, Rinos, lui avait fait dire des paroles niant Crimiana-sama, lui infligeant une humiliation indicible.
Pourquoi ? À cette question, la reine Rikolet avait donné une piste. La Crimiana actuelle était-elle vraiment la forme souhaitée par la déesse suprême ?
L'Église et la Théocratie actuelles étaient une dictature du pape, détenteur du pouvoir absolu. La décision du pape était tout. Certes, cela avait de bons côtés. Mais il était aussi vrai que beaucoup avaient perdu leur bonheur à cause du pape. Comme ses propres parents.
Jusqu'ici, elle avait enduré en considérant cela comme une épreuve de Crimiana-sama. Mais priver les gens de leur bonheur était-ce vraiment la forme désirée par la déesse ? Aujourd'hui, l'Ordre et la Théocratie bouillonnaient d'intrigues. Elle avait vécu en essayant de ne pas s'y laisser prendre, et d'y faire face si elle y était mêlée. Était-ce vraiment ce que la déesse souhaitait ?
Vielle réfléchissait. En repensant à l'histoire de l'Église de Crimiana. En se remémorant chaque parole de la déesse.
Le roi d'Agartha, Rinos, avait dit : un dieu est un être qui se contente de regarder. Quel regard la déesse suprême avait-elle porté sur l'histoire de la Théocratie jusqu'ici ?… Certainement pas un regard souriant. Peut-être l'avaient-ils plutôt attristée. Que faire pour qu'elle puisse regarder avec sérénité ? La déesse a dit : « Aidez ceux qui sont utiles. » Cela signifie sans doute : sauvez. Ils avaient effectivement la fierté d'avoir sauvé beaucoup de gens. Mais du point de vue de la déesse, leurs actes étaient-ils vraiment reconnus comme sauvant des gens ?
Qu'est-ce que « sauver des gens » au sens où l'entend la déesse suprême ?
À ce stade de sa réflexion, Vielle eut une illumination. Le « nous » de la doctrine ne désignait pas les seuls fidèles de Crimiana, mais un sens plus large. N'englobait-il pas, au contraire, les non-fidèles, avec pour ordre de les sauver aussi ? Cette idée lui donna la sensation que des pièces éparses s'emboîtaient parfaitement.
C'était ça. Sauver aussi les non-fidèles. C'était pour cela que l'Église de Crimiana avait de tout temps développé les technologies les plus avancées, mené les recherches médicales de pointe. Elle les avait mises à profit pour sauver beaucoup de gens. C'était pour cela que l'Église avait été acceptée au fil de sa longue histoire.
« Fidèles ou non, hommes-bêtes aussi, tendre la main du salut à tout être vivant… C'est ce que doit être un humain, ce que doit être l'Église de Crimiana, ce que doit être la Théocratie… »
Vielle ressentit une sensation agréable, comme si tout son corps se détendait rapidement. Et à mesure que cette sensation grandissait, ses yeux s'écarquillèrent, et une lueur perçante brilla au fond de ses prunelles.