Riko rentra au manoir en fin d'après-midi. Elle revint en compagnie de Felis, Luara, Cidy et des autres qui travaillent dans la capitale d'Agartha. Dès qu'elles aperçurent le visage de Riko, les filles accoururent vers elle en criant « Maman~ ». Riko les embrassa toutes les deux avec un large sourire.
« Eril, Aliria, je suis rentrée. Vous avez bien joué ? Vous avez été sages ? »
« Bienvenue, Riko-sama. Toutes les deux ont été très sages toute la journée. »
« Mei, c'est votre jour de repos et je vous ai fait faire du baby-sitting toute la journée. »
« Non, ce n'est rien du tout. »
Riko et Mei discutent amicalement, s'échangeant le récit de leur journée. Felis et Luara observent la scène, hébétées.
« Felis, Luara, qu'est-ce qui vous prend ? Vous avez l'air épuisées. »
Les deux lui adressent un sourire forcé. Selon elles, après l'entretien avec Vielle, Riko était passée chez Felis et Luara avec des friandises — ce qui était très bien — mais son regard s'était posé sur la pile de dossiers sur le bureau. À partir de là, la grande sœur Riko avait entamé une vérification torrentielle, relevant sans relâche le moindre défaut dans les paperasses. Plus on entend le récit, plus c'est éprouvant nerveusement, et je ne peux que sourire jaune.
J'ordonnai à Felis et Luara d'aller se baigner d'abord, puis je demandai à Riko le compte-rendu de sa journée.
« Tout s'est bien passé. En discutant, j'ai compris que cette Vielle est une personne extrêmement intelligente. Elle décidera probablement sous peu de ce qu'elle veut vraiment et de la marche à suivre. »
« C'est ça. Comme on s'y attend de toi, Riko. »
« Non. Je me suis contentée de répéter à Vielle ce que Rinos m'avait dit. »
« Hein ? Moi, à Riko ? De quoi parles-tu ? »
« Quoi ? Vous ne vous en souvenez pas !? C'est dans ma chambre au palais que Rinos l'a dit ! »
« Ah… ça… »
En voyant Rinos détourner le regard, gêné, Riko revit avec tendresse cette scène d'autrefois.
Une fois Riko partie, Vielle resta seule dans la pièce à ruminer. Les mots de Riko — « on te laisse la vie exprès » — trouvèrent un écho en elle. Pourquoi celle qui a renié et trahi Crimiana-sama en qui elle croyait n'a-t-elle pas été tuée ? Était-ce pour la faire souffrir jusqu'à la mort ? Mais si c'était le cas, il lui suffisait de se donner la mort. Or, elle en est incapable maintenant. Alors, ce n'était pas une punition ? Dans ce cas, que doit-elle faire ? Si elle est maintenue en vie, à quoi est-elle destinée ?
Sentant une migraine lancinante, Vielle réfléchit. Elle repasse sa vie, puis l'Église de Crimiana et la Théocratie de Crimiana. Pourquoi… ? Pourquoi… ? Résistant au vertige, elle plonge dans une réflexion profonde.
Le temps passé avec Riko a indéniablement offert une prise de conscience à cette jeune fille à la sensibilité aiguë. Pour Vielle, qui a toujours vécu au bord de la mort, ce tourment n'atteint même pas le niveau d'une « inquiétude ». Elle revisite son existence tout en se libérant des certitudes inculquées par Crimiana — « il faut faire ceci », « il faut être cela » — pour adopter un regard tiers. Et son analyse hors pair s'apprête à se porter sur l'Église et la Théocratie de Crimiana.
Au fond d'une forêt, un lodge isolé. Dans une pièce sombre, un garçon fixe le vide, le regard errant. L'humidité redevenue forte ces jours-ci imprègne ses vêtements. Les yeux injectés de sang, il marmonne, incapable d'ordonner les pensées qui surgissent et s'évanouissent sans cesse.
« Je vais créer un paradis… Le Roi d'Agartha ne me pardonnera jamais… Qu'on dise que mon pourri… Il faut que je récupère ma sœur, Vielle-sœur, les fidèles… Les communications sont coupées… Ma sœur et les autres sont-elles saines et sauves ? Non, Rurowansu est-il guéri ? Si je les retrouve sans confirmation, de nouveau… Contacter la Théocratie… Non, avant ça, il faut rassembler les fidèles… »
L'angoisse qui jaillit sans fin brise l'équilibre mental de Cassel.
« Toi, tu vas te faire tuer ? »
« Qui est là ? »
« Comme ça, tu vas te faire tuer ? Tout le monde est ton ennemi ? Tout le monde se moque de toi… »
« Arrêtez ! Qui es-tu ! Qui es-tu ! »
Cassel tente de chasser la voix qui lui murmure à l'oreille. C'est une hallucination auditive, mais il n'a plus la force de la reconnaître comme telle.
« Je ne pardonnerai pas ceux qui se moquent de moi… Absolument pas… »
Cassel est acculé au bord de l'explosion.
« …Hoho. Il arrive des choses étranges. »
Ce murmure échappé, il lève les yeux du rapport, porte lentement la main droite au coin de l'œil. Depuis peu, la vieillesse lui trouble la vue. Tout en songeant à cela, il retire sa main et pose son regard sur la femme debout devant lui.
« Que faut-il faire… ? »
La femme demande, l'air inquiet. À sa mine, un rire lui monte aux lèvres.
« Fuh… Fufu… Fufufufu… »
« Pape-sama… ? »
La femme écarquille les yeux, stupéfaite. Celui qui rit en retenant sa voix, un sourire radieux aux lèvres, est le Pape de la Théocratie de Crimiana, Juwansel Sein. Après un moment de ricanement contenu, il expire lentement.
« Non, non, je repensais à ma jeunesse. Cela devait être vers mes vingt-cinq ans. En poste au pays de Gashirason, j'ai subi des persécutions. Je me suis retranché dans un petit fort avec les fidèles. Pas de vivres, et bien sûr pas de renforts de la Théocratie. Dans cette situation, j'ai cru que c'était la fin… Mais grâce à la Protection de Crimiana-sama, nous avons surmonté la crise. Je n'aurais jamais imaginé que Vielle et Cassel se retrouveraient dans une situation semblable… C'est aussi une rencontre du destin. Comment vont-elles surmonter cette épreuve ? Surtout Vielle, j'espère qu'elle ne reproduira pas l'échec de son père. Enfin, elle est avisée, je suis certain qu'elle l'évitera. Eh bien, observons. Celui qui sortira victorieux de cette crise succédera probablement à ma place. Alors… qui ramènera la tête du Roi d'Agartha et de sa famille ? »
Le Pape affiche un sourire satisfait. La femme, le visage figé, ouvre la bouche.
« Je… je l'ignorais. Que Sa Sainteté le Pape ait eu un tel passé… »
Le Pape hoche la tête, le corps secoué d'une satisfaction visible.
« Cependant, Saint-Père. Si, par malheur, Vielle-sama et Cassel-sama ne rapportaient aucun résultat et revenaient à la Théocratie… Tss ! C'est irrespectueux. Pardonnez-moi. »
« Ce n'est rien. Cette possibilité n'est pas nulle. Le cas échéant, il suffira de désigner un nouveau successeur. »
« Un nouveau successeur… ? Pardonnez mon audace, mais je croyais que seuls Vielle-sama et Cassel-sama, porteurs de votre sang, pouvaient assumer la succession… »
À ces mots, le Pape esquisse à nouveau un large sourire radieux.
« Dans ce cas, il n'y a qu'à faire un enfant. »
« ! »
« Contrairement aux femmes, les hommes peuvent en faire à tout âge. En prévision d'un échec de Vielle et Cassel, commencer à en faire un maintenant n'est pas une mauvaise idée. Canceina-san, vous coopérez ? »
Le Pape conserve son sourire bienveillant habituel. Mais l'évêque Canceina, vient d'entendre une proposition à glacer le sang, et met toute son énergie à garder contenance. Satisfait de sa réaction, le Pape frappe dans ses mains. Un jeune évêque entre immédiatement.
« Dépêchez un messager au village Crimiana d'Agartha. Non, le contenu n'importe pas. Allez observer quelle stratégie Vielle et Cassel vont ourdir. …Oui. Je sais que les messagers n'ont pas franchi l'Ilbezi et ont disparu. Augmentez leur nombre. Il n'y a pas que ce chemin pour entrer à Agartha, n'est-ce pas ? Usez de tous les moyens pour y envoyer des gens. »
Après avoir congédié le jeune évêque, le Pape ouvre lentement la bouche.
« Confions ce pays à celui qui aura éliminé ceux qui ne suivent pas la Voie céleste. Ce sera sans doute une nation bénie d'une épaisse Protection de notre Seigneur Dieu. Quel dénouement nous attend… c'est réjouissant. »
Le Pape ne sait pas. Que tous les espions envoyés jusqu'ici ont, dès leur entrée sur le territoire d'Agartha, été égarés par les esprits de la forêt, certains y laissant la vie, d'autres devenant la proie de monstres.
L'ignorant totalement, le Pape tourne son regard vers la direction d'Agartha et y retrouve une expression satisfaite.