Le matin, après avoir terminé son petit-déjeuner, Riko se rendit à la capitale par transfert avec Felis, Luara, Matkal et les autres. Aujourd'hui, je prends congé et je passe la journée à garder les enfants avec Mei.
Eril comme Aliria sont à l'âge où elles essaient de passer de la station debout en s'agrippant à la marche. Toutes deux passent leur temps de bonne humeur en disant toutes sortes de mots comme « Maman » ou « M'man », mais en les observant, on voit bien leurs personnalités respectives transparaître, c'est amusant.
Eril semble être du genre active. Bien qu'elle ne sache pas encore marcher, elle essaie. Elle fait des pas hésitants mais tombe immédiatement à plat. On s'attendrait à ce qu'elle pleure, mais elle se relève d'un bond et recommence à marcher. Sans se décourager après une chute, elle se relève tout de suite — c'est assez émouvant. Elle apprendra sûrement à marcher vite. En la regardant agir, elle ressemble décidément à l'ancienne Eril, décédée.
Aliria, en revanche, est du genre prudente. Elle fait bien de la marche en s'agrippant, mais sans doute parce qu'elle a vu Eril tomber, elle n'essaie pas de marcher par elle-même. Pourtant, elle avance en faisant un pas puis en s'agrippant, deux pas puis en s'agrippant. Apparemment, c'est le genre d'enfant qui évite les échecs.
Mei s'occupe de ses filles avec un dévouement admirable. De plus, Fairy vole au-dessus de leurs têtes en battant des ailes, devenant une excellente compagne de jeu. À les voir comme ça, ces trois-là ressemblent à des sœurs.
En regardant les enfants et Fairy jouer en se taquinant, je m'adresse à Mei.
« À peine le remède spécifique contre le kirisurei était-il prêt que voilà le rurowansu qui apparaît. Toi non plus, Mei, tu n'as guère le temps de te reposer. »
« Non. Comme j'ai les enfants, je suis relativement ménagée. Ce sont plutôt Chivan-san et Roini-san qui m'inquiètent. Mais récemment, Shidī-chan nous aide, ce qui est un grand soulagement. »
« Ah, Shidī est douée pour l'analyse, c'est ça ? »
« Oui. Les nains analysent minutieusement les matériaux avant de forger armes et armures. La capacité d'analyse pour exploiter au maximum les propriétés des choses est nécessaire, et sur ce point, Shidī-chan est très douée. Nous avons une piste sur la source du rurowansu et ses contre-mesures. Il ne reste plus qu'à le prouver par les résultats d'expériences, je pense que ça ira. »
« Ça vous charge, toi et Shidī, mais je compte sur vous pour les mesures contre le rurowansu. »
« Oui, laissez-moi faire. »
En voyant le sourire radieux de Mei, mon cœur s'apaisa.
Juste à ce moment-là, dans une pièce du palais d'accueil d'Agartha, l'entretien entre Riko et Vielle commençait.
Au départ, Riko avait souhaité un entretien à deux, mais on jugea que c'était trop dangereux, aussi Matkal assista-t-elle à la réunion. Naturellement, la barrière de Rinos protégeait Riko, elle ne risquait pas d'être attaquée. Pourtant, Matkal pressentait quelque chose de désagréable pour cet entretien. C'est pourquoi elle était mal à l'aise à l'idée de laisser Riko seule.
« Tout ce en quoi vous croyiez s'est effondré, et vous avez perdu votre raison de vivre, n'est-ce pas. Vous ne savez pas quoi faire, hein ? Je comprends. »
Après à peine les salutations d'usage, Riko ouvre le feu. Vielle, quant à elle, la fixe de ses yeux vides comme toujours.
« Moi aussi, j'ai été comme vous. Jadis, ceux que je servais ont été écartés ou tués, et moi-même j'ai été enfermée, faillant y perdre la vie. De la main de mon propre frère. À ce moment-là, j'ai été hébétée. La fierté de ne pas vouloir subir l'opprobre en tant que première princesse impériale… J'aurais dû me suicider, mais je n'en ai pas eu le courage. Et par-dessus ça, en échange de ma vie sauve, l'ordre de mariage avec l'actuel roi d'Agartha, Rinos… Un homme que je n'aimais pas, qui plus est un ancien esclave, qu'on me forçait à épouser… Je ne savais plus quoi faire. »
Vielle reste impassible. Riko n'en tient pas compte et continue.
« Vous avez dû, plus que quiconque, vous dévouer corps et âme pour la théocratie de Crimiana, et fournir des efforts immenses. Sans que vous le disiez, je le sens. Vous avez la même "odeur" que moi. Vous avez dû observer les préceptes, être dure avec vous-même, endurer et sacrifier bien des choses. Tout pour la théocratie… Pourtant, malgré tant d'efforts, vous avez contracté la maladie, et qui plus est, vous avez commis ce qui ressemble à un sacrilège envers le dieu en qui vous croyiez. »
Les yeux de Vielle se déplacent lentement sur le côté. En voyant ça, Riko esquisse un doux sourire.
« … C'était dur, n'est-ce pas. »
À ces mots, des larmes coulent des yeux de Vielle. Et elle se met à pleurer en étouffant sa voix. Riko s'approche lentement d'elle et lui caresse doucement le dos.
« C'était dur, c'était dur. Il n'y avait rien que tu puisses faire par toi-même, n'est-ce pas ? Tu t'es niée toi-même, n'est-ce pas ? C'était dur. Moi aussi, j'ai été pareille. Je comprends. Je comprends bien ce que tu ressens. »
Riko prend les deux mains de Vielle qui pleure à voix basse, et lui parle d'une voix douce.
« Maintenant, tu penses vouloir mourir, n'est-ce pas ? Mais comme tu ne peux pas te tuer toi-même, tu souhaites que quelqu'un le fasse à ta place, c'est ça ? »
Vielle hoche lentement la tête en pleurant.
« Tu es une personne admirable. Je n'ai jamais vu quelqu'un avec un sens des responsabilités aussi fort. Mais dis, Vielle-san, et si tu envisageais les choses sous cet angle ? Ce n'est pas une vérité absolue. Tu n'as qu'à suivre le chemin en lequel tu crois. Je serais heureuse si tu prenais cela comme une simple perspective. »
Riko s'arrête là. Un moment, elle ne dit rien, continuant de tenir les mains de Vielle. Vielle, sentant l'atmosphère, relève lentement le visage et regarde Riko.
« On peut mourir n'importe quand. Si on en a la volonté, on peut mourir à tout moment. »
Vielle écarquille les yeux et fixe Riko, qui vient de lâcher cette phrase effrayante avec un doux sourire.
« Mais tu es en vie maintenant. On te fait vivre. N'y a-t-il pas quelque chose, un sens à cela ? »
« Moi… j'ai poussé de nombreux fidèles à la mort… J'ai porté atteinte au prestige de l'Église de Crimiana. C'est sûrement… un châtiment divin. Souffrir jusqu'à la mort, c'est ça ? »
« Non. Je pense plutôt le contraire. »
« Le contraire ? »
« Moi aussi, c'était pareil. Quand j'ai épousé mon mari, j'ai pensé la même chose que toi. Mais j'ai changé ma façon de voir. Et si cela avait un sens ? J'ai cherché à découvrir quelle était la raison pour laquelle je suis laissée en vie. »
« … Rikoretto-sama, avez-vous trouvé votre raison de vivre ? »
Riko arbore un sourire radieux et ouvre la bouche.
« Oui. J'ai trouvé assez facilement. Ma raison de vivre, c'est de soutenir le roi d'Agartha, Rinos, et d'aider à faire de ce pays une nation paisible sans guerre. C'était à l'origine mon objectif, et aussi un rêve brisé. Mais en aidant mon mari, j'ai pu à nouveau poursuivre le rêve que j'avais depuis l'enfance. Selon la façon de penser et de percevoir, les choses peuvent changer de n'importe quelle manière. »
Les deux yeux de Vielle bougent sans calme de gauche à droite. Riko lâche ses mains, redresse sa posture, prend une expression sérieuse, et lui parle à nouveau.
« Vielle-sama, pourquoi ne pas réfléchir à nouveau au sens d'avoir été laissée en vie ? Et si la Crimiana-sama en qui vous croyez vous avait confié une mission ? L'Église de Crimiana actuelle est-elle vraiment la forme que le dieu principal désire ? »
Après avoir dit ça, Riko redevient souriante.
« Bon, ce n'est que mon avis, alors pas besoin de l'accepter. Simplement, tu étais dans la même situation que moi, ça m'inquiétait, alors je suis venue. Mais je suis contente d'avoir pu parler. Tu es une personne encore plus responsable que je ne l'imaginais. Juste de t'avoir rencontrée, ça valait le coup. »
Riko parle avec un air vraiment heureux. En la voyant, Vielle a l'impression que son cœur s'est un peu allégé.
Une heure plus tard, on entendait des rires de femmes venir de la pièce où s'était tenu l'entretien. Riko, Vielle, et Matkal aussi, étaient dans le cercle, profitant de la conversation en buvant du thé et en mangeant des gâteaux.
Tout en profitant de la conversation avec les deux femmes, Vielle laissait ses pensées vagabonder sur le sens d'avoir été laissée en vie, dont Riko avait parlé…