« Qu'est-ce que j'ai fait pour que ça tourne comme ça ! »
Dans la forêt résonne la colère d'un vieillard. Le petit vieillard aux cheveux blancs se déplace en forêt, s'accroupit par moments pour examiner l'état du sol. Et chaque fois, il hurle en proférant à pleine voix des insultes insupportables.
« Doucement, doucement, pas la peine de se mettre en colère... »
C'est Mei qui apaise le vieillard avec un air embarrassé. Quand le vieillard voit le visage de Mei, sa colère d'un instant auparavant semble avoir été un mensonge, et il affiche une expression douce.
« Oh, pardon, Mei-chan. Non, c'était trop terrible, j'ai laissé emporter ma parole. Vos compagnons aussi, pardon ? »
Ce vieillard qui arbore un sourire lubrique en riant bêtement est Gnome, l'esprit de la terre. Il avait été invoqué par Mei pour effectuer une analyse de sol du village de Crimiana à Agartha.
Depuis qu'on a confirmé l'apparition du rurowansu, une maladie contagieuse réputée incurable, ce village est recouvert d'une puissante barrière tendue par Rinos, et les allées et venues y sont strictement limitées. Comme l'effet empêche toute fuite d'air, le risque que les agents pathogènes s'échappent à l'extérieur est faible, mais on ne peut pas baisser la garde. Pour y entrer, il faut l'autorisation de Rinos et, en même temps, qu'il tende une barrière dotée de l'effet d'état stérile.
Aux côtés de Mei, Chiwan et Roini de Poesehai ainsi que Soleil étaient également présents. Comme le rurowansu ne s'est déclaré que dans ce village, Mei et les autres pensaient que l'environnement du village en était la cause majeure. C'est pourquoi elles enquêtaient sur le sol, l'atmosphère, les moisissures de cette forêt, tout en prélevant des échantillons.
Parmi elles, celle qui dégageait une sensualité déplacée était Soleil. Elle promenait un regard lent sur la forêt avec un sourire paisible. À première vue, on dirait qu'elle profite d'un bain de forêt, mais en réalité, elle mène une enquête par audition auprès des esprits de la forêt et de l'eau.
« Pour l'instant, la forêt comme l'eau ne semblent pas subir de dommages particuliers. »
Soleil, qui dialoguait avec les esprits, fait son rapport à Mei. Gnome arrive alors prestement au pied de Soleil.
« Non, ma petite. Ce n'est valable que pour l'instant. Si cet environnement persiste, le sol va probablement se polluer. Ce n'est pas simplement que la forêt a brûlé. Le sol perd rapidement sa vitalité. Le sol est malade. Il semble qu'une sorte de substance toxique prolifère dans la terre. C'est la première fois que je vois ça ! Qu'est-ce qu'on a fait pour que ça devienne un tel désastre ! »
Gnome lui parle en écarquillant les yeux. On dirait qu'il s'adresse à Soleil en colère contre la pollution du sol, mais en fait son regard est dirigé vers l'intérieur de la jupe courte de Soleil, et vers sa grosse poitrine. En y regardant de près, on voit une petite saillie sur sa poitrine. Une fois remarqué, Gnome ne détourne plus du tout son regard, sans même cligner des yeux.
Fort de ses vastes connaissances et de son expérience, il a percé à jour que ce qu'il aperçoit sous la jupe de Soleil, c'est un shorty intérieur, ce qu'on appelle un shorty anti-transparence. Ce n'est pas l'objet de son intérêt. Un instant, il a failli perdre tout intérêt pour Soleil, mais il a immédiatement repéré la saillie sur sa poitrine. Après une déception, voilà ça. En plus, de beaux gros seins bien formés. Il s'est fait solidement happer le cœur par la poitrine de Soleil. Mais il l'ignore. La saillie sur la poitrine de Soleil provient d'un sous-vêtement à tétons qu'elle a développé elle-même, ce qu'on appelle un cache-tétons.
À la base, Soleil, qui a une confiance absolue en son corps, ne ressent aucune résistance à ce genre de regards lubriques, elle les perçoit même comme une forme de louange. Mais depuis qu'elle est devenue la femme de Rinos, sous l'influence de Riko et Mei, elle porte moins de vêtements décolletés. Elle a adhéré à l'idée de Riko selon laquelle seule la personne aimée a le droit de voir sa peau. Cependant, informée des circonstances par Mei, elle a agi en pro de l'invocation d'esprits : elle a entendu les caractéristiques de Gnome de la bouche de Mei, a prévu comme contremesure de chatouiller son cœur, a ressorti les sous-vêtements qu'elle utilisait avant son mariage, et a mis en pratique l'idée de le mener habilement par son sex-appeal.
« Ah, c'est bien ça, monsieur Gnome. C'est incroyable. Moi, je veuuux savoir pourquoi les toxines prolifèrent dans le sol de cette forêt. »
En disant cela, Soleil remue le corps. Sa grosse poitrine rebondit lourdement.
« Oh, laisse-moi faire. Je vais examiner et te l'expliquer ! »
Sur ces mots, Gnome disparaît au fond de la forêt.
« Mei-sama, pardon. J'ai fait travailler Gnome que vous deviez invoquer... »
« Ce n'est rien. Grâce à Soleil-san, il semble qu'on pourra examiner la pollution du sol qu'on voulait analyser. Moi, je n'aurais pas réussi à motiver Gnome-san à ce point. C'est moi qui vous remercie. Cela dit, Gnome-san aime bien les femmes à forte poitrine... »
« Bah, les vieux, c'est comme ça. »
Sur ces mots, elles rient toutes les deux. À ce moment, Chiwan et Roini, parties ailleurs, reviennent vers elles.
« Mei-sama, le prélèvement des moisissures est terminé. À vue de nez, plusieurs espèces se sont développées. J'espère que l'une d'elles sera une piste pour l'apparition du rurowansu... »
« Oui, Chiwan-san. On scellera hermétiquement ces moisissures et on les ramènera au labo pour les analyser en détail. »
« Compris. »
« Mei-sama, de mon côté, j'ai prélevé du sang sur des patients en état d'infection. »
C'est Roini qui parle en baissant la tête d'un petit mouvement sec. Elle prélevait du sang sur des fidèles qui refusent le soin de Rinos, s'accrochent à l'Église de Crimiana et restent dans ce village. Naturellement, demander leur coopération normalement aboutissait à un refus évident ; dès l'arrivée de Mei et le début de l'enquête, la grande majorité des fidèles non seulement ne coopéraient pas, mais les injuriaient, se cachaient entre les arbres pour jeter des pierres, allant jusqu'à les entraver ouvertement.
Finalement, ces entraves furent stoppées par la barrière de Rinos ; ceux qui leur sautèrent dessus ou tentèrent de user de violence touchèrent la barrière, reçurent une décharge électrique et s'évanouirent. Cela dit, la résistance des fidèles restait vive, si bien que Roini avait demandé à l'avance à Fairy de produire une poudre d'écailles endormante, qu'elle utilisa pour endormir les fidèles tout en leur prélevant du sang.
« Bon, ramenons tout ça au labo pour l'instant. Ça va aller. Sûrement que parmi tout ça se trouve une piste pour éradiquer le rurowansu. Ah, Gnome-saan, on rentre ! »
« Ouais. J'ai compris. »
Gnome revient vers Mei en tenant une poignée de terre dans ses deux mains comme pour la scooper. Et elles quittèrent le village pour l'instant.
Plus loin dans la forêt, un camp de réfugiés pour les fidèles de Crimiana avait été installé. Il y a de l'eau de source, et de la condensation se forme, mais beaucoup moins qu'avant. C'est dû au fait que Rinos, sur proposition de Mei selon laquelle la condensation pourrait être la cause du rurowansu, a ordonné à Soleil de faire baisser l'humidité.
Grâce à cela, l'environnement s'était dramatiquement amélioré pour Kassel et les siens, mais d'un autre côté, comme le village était établi au fin fond de la forêt, ils subissaient des attaques de monstres jour et nuit. Pour l'instant, des soldats robustes parviennent à les repousser, mais ces soldats s'épuisent peu à peu. À ce rythme, dans un an la nourriture sera épuisée, et on ne sait pas si les soldats pourront maintenir leur effectif actuel.
Kassel est anxieux. Il va bientôt avoir neuf ans, et comparé aux enfants de son âge, sa lucidité et sa quantité de connaissances sont hors norme, mais après tout, c'est un enfant. Jusqu'ici, entouré de sa mère Viellle, charismatique, et d'évêques compétents, il avait pu faire valoir son talent, mais maintenant qu'il se retrouve au sommet, il ne trouve aucune solution.
Il est doué pour « vérifier et améliorer », mais inapte à « créer quelque chose à partir de rien ». Il ne s'en rend pas compte lui-même, et naturellement, personne autour de lui ne l'a remarqué. Bien au contraire, on porte à ce jeune Kassel des attentes excessives, pensant qu'il va trouver un plan de sauvetage. Et Kassel lui-même, pour répondre à ces attentes, fait tourner sa tête, mais s'irrite de ne rien trouver du tout.
« Merde... comment faire. Même si on demande des renforts à la théocratie, la rivière est en crue... Il faut que je récupère ma sœur... ma sœur... Comment faire... comment faire... »
La tête posée sur le bureau, Kassel souffre. Contrairement à Viellle, il a la force de ne pas fuir la réalité et de la fixer sans détour, mais plus il la regarde, plus l'avenir qui s'offre à lui semble désespéré.
L'esprit de Kassel est en train d'être rongé peu à peu.